Ствол Источника разнесло в щепки. Вместо него в небо поднимался столь чистой энергии, вокруг которого обвил свой хвост изумрудная драконниица. Такая огромная, что могла прихлопнуть любого из них лапой.
Примерно так, видимо, и закончил свою жизнь лис. Ну, земля ему пухом, конечно… Хотя, если честно, не сильно то Хассей был и расстроен…
— Ы-ы-ы!
Из соседних от Фредерика кустов, отряхиваясь, вышел Шиан, а за ним практически выполз кицуне. Одежда и волосы его все еще дымились.
— Мог бы и не швырять меня, а понести на ручках, — укорил лис мага. — На мне и так живого места нет… О, у нас все получилось!
Драконница почти по-кошачьи потянулась, вставая и отряхивая длинные перепончатые крылья. Узкая морда ее выражала одно лишь недоумение. Она сунула пасть в источник, и тут же, фыркая, отпрянула.
— Надеюсь, память не потеряла, — вполголоса сказал Шиан. — Не хотелось бы иметь дело с растерянным и обозленным драконом.
Драконница склонила голову, будто прислушиваясь, а потом довольно неуклюже потопала к мужчинам. Судя по всему, к собственным размерам Зиард еще не привыкла. Находиться в такой близи от древней было совсем не просто. Наги, в своем животном воплощении, тоже порой достигали довольно крупных размеров — и выглядели не менее опасно, чем драконница. Ни шипов, ни острых гребней на ней не было, а от крыльев, покрытых узорчатой чешуей, и вовсе было сложно отвести взгляд. Но вот ощущение чуждости и превосходства этого небесного создания над всеми другими… Хотелось, если честно, пасть на колени, умоляя о милости. Если вернется дар речи, конечно.
У Шиана, кажется, таких проблем не было. Он запрокинул голову, смело встречая взгляд желтых глаз с острым вытянутым зрачком.
— Я точно не потеряла память, — гулко прозвучал ее голос в голове Хассея. И судя по тому, как поморщился темноволосый маг, он ее услышал тоже. — Никогда не замечала, что от тебя так сильно пхнет демонами, Шиан. Это рождает во мне… совсем не добрые воспоминания.
— К сожалению, как бы я ненавидел немори, кровь отца я вытравить из себя не в силах. Но это то, что поможет мне против Каорана.
— Он всегда побаивался призванных им тварей, — согласилась Зиард. Она перевела взгляд на Хассея. — Потомок Сейха, ты готов отправиться в путь?
Хассей кивнул.
— Я не готов, — умирающим голосом сказал Рино. — Но придется. Честь семьи и все такое.
В бой рвалась и Тиль, но ее решено было оставить в бывшем доме Зиард. И если честно, циркач бы с удовольствием присоединился к сестре.
— Поставить тебя на ноги будет не сложно. Но немного больно.
Драконница аккуратно перехватила острыми зубами пытающегося сбежать лиса, и потащила его к источнику, невзирая на вопли. Спустя минут десять он сидел уже вполне здоровый и целехонький, но такой несчастный, что даже Шиан сочувственно похлопал Рино по спине.
— Что, так плохо?
— Моя нежная шкурка не терпит такого обращения к себе, — поглаживая поникшие хвосты, сказал Рино.
— Зато ты разве что не сияешь. Вам пора. Зиард откроет портал, но пройти его нужно будет быстро. Он вот-вот иссякнет.
— Снова в источник?! — скривился лис, но послушно поднялся. — Ладно. Тогда встретимся на той стороне, маг. И смотри, не сдохни.
Шиан усмехнулся.
— Вы тоже. И поберегите мишку. Моя жена, кажется, к нему несколько привязана.
— Что? Вы обо мне? — Из кустов высунулась лохматая голова бьорна. — А можно я тоже на драконе полечу?
Маг отрицательно покачал головой.
— Поверь, и мне Зиард не очень рада. А уж двоих на загривке она точно не потерпит.
Драконница согласно пыхнула дымком, заставив Рино испуганно подскочить, спрятавшись за уставшего от этого балагана нага.
Само перемещение по порталу оказалась слишком обычным. Вот они шагают в оранжево-красный столб пламени, а вот — стоят у подножия горы. И вдалеке, почти на самой вершине, виднеется осыпавшаяся линия крепостной стены. Хассей поежился, кутая лицо в меховую опушку шерстяного плаща. Судя по спокойным лицам его спутников, пронзительный холодный ветер беспокоил только его. Пушистые сволочи…
Хвосты Рино неожиданно задергались. Он сморщил нос, принюхиваясь.
— А вот и этот придурок, — пробормотал он, доставая из ножен на спине два длинных кинжала. — Фреди, у тебя нет желания принять другой облик?.. Фу, ну ты хоть отвернись, прежде чем раздеваться!
На склоне перед двусущными возникла одинокая фигура. Она махнула рукой, будто приветствуя гостей, а затем колышущаяся за его спиной тьма ринулась в сторону оборотней. Первый удар был магическим. Хассей на мгновение прикрыл глаза, концентрируясь и собирая силу, а затем ответил. Сотни светящихся копий проредили тьму, рассеяв ее в холодном горном воздухе. Впрочем, это было только начало.
Глава 29. Раз два три. Демон умри
Ожидание. Тягучее, с едва тлеющей сердцевиной, усыпанное пеплом сгоревших надежд. Ожидание не спасения. Смерти. Хотя ведь и в ней можно найти успокоения. Особенно если жизнь была долгой и непростой.
Человеческая память не способна хранить в себе слишком много. Мы забываем, что ели на завтрак дюжину дней назад, мы едва вспоминаем, с кем дружили в детстве и что любили. Лишь самые яркие события и вещи, люди, которых мы любим или ненавидим всем сердцем — остаются в нашей памяти. Из раза в раз Юджина умирала и возрождалась. Каждый раз от прошлого оставалось все меньше и меньше.
Махдет. Мама. Тихая грустная женщина, слишком нездешняя, чтобы понимать, как любить своего ребенка. Впрочем, родительскую любовь Юджи все же испытала — гораздо позже и с другими людьми. Но забыть ту, на которую так была похожа — не смогла.
Нефи. Сын. У них было так мало времени, чтобы побыть вместе — должно быть, это проклятие всех баст и бастет. Все двусущные ценили узы крови, и не оставляли свои семьи — но не кошки.
Грейд. Ученик. Человеческий маг, так забавно пытающийся ее впечатлить. Один из немногих, кто остался с ней, даже узнав, кто она такая. Эгоистичный, увлекающийся. Но безусловно преданный.
Каоран. Белый Ворон. О, его она не забывала никогда. Даже когда ее собственная сущность баст еще спала, он приходил к ней во сне — в виде кошмаров. У страха были его глаза и улыбка.
Зиард. Драконница, почему то принявшая двух беглянок и спрятавшая от Каорана. Няня, наставница, подруга.
И Шиан. Дорогой возлюбленный и отец ее ребенка. В маге текла демоническая кровь, которая легко брала вверх над человеческой. Но даже его демоническую часть бастет не могла ненавидеть.
А еще — ее новые друзья. Хассей, Фреди, кицунэ — Рино и Тиль. Их бы Юджи тоже не хотела
