Нежели это и означало — быть сильфой? Юджина знала, что Шиан был где-то около крепости — но сердце ее не трепетало от страха. Она ждала. Смерти — своей, его. Или же Каорана. Какая разница, кто умрет сегодня? Если все это кончится раз и навсегда.
— Я не убью его, если ты откроешь ворота.
Юджи почти равнодушно посмотрела Ворона.
— Шиана не так-то легко убить. Тем более тому, кто так боится немори.
Маг едва заметно нахмурился. Он так и не смог изжить из себя страх перед теми, кого сам же когда-то впустил, отдав им на растерзание человечество.
— Он лишь полукровка.
— Но ты избегал его. Я думала, что ты так играешь со мной, но ты ведь действительно опасался этой встречи. Твои силы… плохо работают на нем, ведь так? Тебе их даровали демоны, и они же могли их снова отнять. Но ты и не собираешься сражаться с ним лично. Крепость — огромная ловушка, которую невозможно…
В темнеющем вечернем небе вспыхнул огонь, и тут же потух. Но невидимый кукол, окружающий замок, замерцал, высвечивая силуэт парящего дракона.
— Хм, а ее то я и не почувствовала, — задумчиво сказала Юджина. — А ты?
Она обернулась, но увидела лишь спину куда-то спешащего Каорана. Кажется, он был немного взволнован.
— Ну надо же, — пробормотала она. — Шиан и Зиард. А ведь столько лет скрывали, что знакомы друг с другом.
Пламя драконов способно уничтожать скверну, а купол, созданный на основе остатков колдовства немори, и подпитанный силами Ворона, был самым худшим проявлением магии. Голова начинала болеть уже в нескольких метрах от купола. Сам Шиан легко бы вынес неудобства, но с ним было тело бастет, которое могло просто не выдержать скверну.
Позволив Зиард сделать несколько заходов, Шиан остановил драконницу, велев ей спускаться.
«Там твои друзья. Кажется, у них проблемы», — напомнила Зиард, изогнув длинную шею и хмуро посмотрев на немортери. — «Нехорошо оставлять их в беде»
— Нехорошо, — согласился Шиан, не став напоминать, что друзьями двусущных он не считает. Так, временными союзниками. — Ты достаточно подточила защиту, скоро она спадет. Подожди с Юджиной здесь. А я пока посмотрю, чем можно помочь Хассею.
«Как ты попадешь внутрь?»
— Я здесь жил, — напомнил полукровка. — Так что тайные ходы для меня не секрет.
Еще раз напомнив Зиард, что бастет нельзя оставлять ни на секунду, он соскочил около приметной скалы, и скользнул в узкий проход между камнями. Защита здесь была ослаблена, и разорвать ее было не сложно.
Перво, что почувствовал маг, оказавшись по ту сторону — у самого подножия хребта, на котором возвышалась крепость — это густой и приторный запах. Не крови. Разложения. Под ногами хрустели кожистые крылья каких-то тварей, выглядевших будто кто-то кто-то взял летучих мышей, и придал им подобие облика немори. Лучшее напоминание о том, какое проклятие он сам в себе несет.
Тел было много, слишком много. А вот от двусущных не было и следа. Опоздал? Шиан создал простейшее заклинание — и запустил в небо пылающий огненный шар, плюющийся искрами. Буквально через несколько секунд раздался оглушительный медвежий рев. Довольно далеко, но судя по интенсивности и громкости, у бьорна все было хорошо. Искать его сейчас было неразумно. В отличие от Юджины, сам Шиан мог разве что убить Фредерика, но никак не привести его в чувство.
А вот наг и кицунэ никак себя не проявили. Зажимая нос, Шиан двинулся туда, где лежала целая куча этих тварей. Буквально такой холм, из которого торчал хвост. Точнее кончик хвоста — толщиной с человеческое бедро, если не больше. Чешуя была черной и матовой, и если бы не яркие желтые и красные полоски, то немортери в жизни бы не заметил Хассея в его истинном облике.
Большинство двусущных большую часть времени выглядели как люди. Даже кицунэ и бьорны, которые в отличие от вервольфов, лучше контролировали свой оборот, предпочитали ходить на двух ногах и жить в человеческих жилищах. А некоторые, как Зиард и его беглая возлюбленная, и вовсе жили среди люде, ничем от них не отличаясь. Кошачий облик бастет Шиану приходилось видеть лишь единожды. Он до сих пор помнил, что тогда испытал — странную смесь разочарования и нежности. Потому что черная кошка внешне ничем не отличалась от тех усатых и писклявых, которые бегали по подворотням и воровали рыбу с торговых прилавков. Ни силы, ни мощи… Но все равно очаровательно.
Но вот наги в этом сильно отличались и от бастет, и от двусущных. Они даже рождались не как люди, и первые годы жизни были даже не слишком разумны. Если кто-нибудь случайно забрался бы в их пещеру в поисках воды и отдыха, то довольно быстро стал бы пищей. И лишь только позднее, спустя десятилетия, наги приобретали свою постоянную форму, которую и предстояло лицезреть Шиану.
Лезть в смердящую кучу не хотелось, а магию немортери предпочитал поберечь. Он вздохнул, склонился, и начал вытягивать нага за хвост. Тот оказался чудовищно тяжелым. Шиан спел намотать где-то два метра змеиного хвоста, шириной же сравнивавшегося с его собственным туловищем, когда слышал разъяренное шипение. Хвост дернулся, выскальзывая из рук, и обвился вокруг пояса Шиана. Несколько секунд — и маг оказался спеленутым змеиными кольцами, а сверху, гипнотически покачиваясь, над ним нависала человеческая часть тела Хассея. Человеческой она была ровно от пояса и выше, хотя желтые глаза стали полностью змеиными, а на на лице то там, то тут проступали черные чешуйки.
— Ну-ну, наг. Поосторожнее, — полузадушенно попросил Шиан. — Я не хотел тебя обидеть.
Хассей совсем не торопясь разжал кольца. В щели рта мелькнул раздвоенный язык и тут же исчез.
— Скажи, ты хоть не ядовитый? А то полоски на твоем теле…
— Будешь грубить, ус-с-снаешь, — недовольно ответил Хассей. — Я слиш-ш-ком долго отбивал атаку человеческого мага. Нам повезло, что к нему не присоединился Ворон, иначе мы все были бы мертвы.
— Зиард ведь говорила, что Каоран не станет вмешиваться без нужды, а предпочтет подождать, чтобы понять, какими вы силами
