— Пока я сдерживал этих тварей вместе с бьорном, он пробивался к магу, — пожал голыми плечами наг, и тут же поморщился. Кожу его покрывали свежие шрамы и ожоги, да и чешуя была не в лучшем состоянии. — Кажется, маг-бард пытался сбежать, когда понял, что его атака провалилась.
— Думаешь, у лиса есть шансы?
— Он слабый… но упертый. — Хассей наконец полностью отпустил Шиана, свернувшись в клубок. Теперь его голос звучал совсем глухо. — Его любить совсем не за что. Вечно линяющий, мерзко хихикающий обманщик. Но знаешь… Думаю, ему стоит помочь.
— А как же ты? Тебя можно оставить одного?
— Немного отдохну и дождусь Зиард, — уже совсем тихо сказал Хассей, закрывая глаза.
Лаэрта легко удалось загнать в тупик — точнее, припереть к такому крутому обрыву, что без крыльев не сбежать даже магу. Он был потрепан — по виску сочилась ярко алая кровь, одежда в нескольких местах порвана, левая рука беспомощно болтается. Рино все же смог один раз достать его из лука. Только вот теперь колчан был пуст — все пришлось перевести на тех тварей, что привел с собой маг. Да и у самого магии осталось чутка — зачаровать едва ли получится.
— Ну что, красавица, по старинке? — осклабился Лаэрт, вытаскивая из ножен меч. — Никогда не был любителем меха, но от воротника из лисьего меха не откажусь.
— Рыжее будет тебе не к лицу, — вежливо сообщил кицунэ, оценивая стойку мага. Боевой опыт у того имелся, хотя в реакции и силе с двусущным он едва ли мог сравниться. Так почему же Лаэрт так спокоен? Всеми своими хвостами Рино чувствовал подвох, поэтому совсем и не торопился нападать. — Слушай, а зачем ты вообще в это дело вперся? Что тебе Ворон обещал? Власть, деньги, бессмертие?
— Знание, — серьезно ответил Лаэрт. — Возможность быть свидетелем… нет, участником, значимых событий.
— Таких, как конец света? — Рино выгнул узкую бровь.
Бард раздраженно сдул прилипшую к бледному лбу челку, и неторопливо начал приближаться к лису.
— Неужели думаешь, что мы стоим спасения? Ты, кицунэ? Люди почти уничтожили всех двусущных, магия стала лишь ремеслом, а не искусством. В этом мире больше нет места подвигам и чуду.
— Ну не знаю, как по мне парящий в небе дракон вполне себе чудо, — пожал плечами кицунэ, стрельнув взглядом по сторонам. А прятаться и больно некуда, если только обратно к скалам. Не то, что он собирался, но вот как-то не вовремя вспомнился результат их прошлой встречи. Аж в боку закололо. — И люди не истребили нас. Мы просто стали лучше прятаться. Да и ты что, думаешь, врата из мира немори изменят что-то в лучшую сторону?
— Врата? — Лаэрт нахмурился. — Ты пытаешься меня обмануть?
— Нет, я..
Маг напал. Он двигался стремительно и непредсказуемо, но Рино был все же быстрее. Он перехватил ремнем лезвие и рванул меч на себя. Рукоять выскользнула из ладони мага, и лис, перехватив меч, торжественно улыбнулся. Это было просто!
Но Рино не успел даже замахнуться, как его руку свело от боли. А затем боль потекла вверх — по плечу, шее, раскаленным обручем опоясала голову, а затем штырем воткнулась в позвоночник. Хвосты встали дыбом. Лис взвыл, падая на колени и роняя меч, но было слишком поздно. Удавка обхватила жилистую шею, опасно сдавливая бешено бьющуюся жилку.
— Так что ты там говорил про врата? — помедлив, спросил Лаэрт.
— Каоран ищет возможность связать два мира — наш и Атеран, из которого пришли немори, — полузадушенно сказал Рино. Но Лаэрт не торопился верить тому на слово. — У Юджины есть способ это сделать. Только и всего.
— Тебе-то откуда это знать?
— Зиард. Драконница знает Ворона очень давно, еще до того, как он стал таким. Ты связался с одержимым и сумасшедшим, и если сам не таков…
— Может, ты и прав, — прервал лиса бард. — Ворон могущественен, но его враги — тоже. Пожалуй, будет умнее на некоторое время затаиться, пока все не решиться.
— Сам бы так сделал, — соврал Рино, лихорадочно размышляя, успеет ли хоть что-то сделать, прежде чем маг сломает ему шею. — Ну так что, разойдемся миром, и забудем друг о друге?
— О нет, я не настолько глуп, чтобы оставлять за спиной врага. Прости, но видимо, тебе придется стать моей последней жертвой. Но не беспокойся, я найду способ утешить твою сестру… — Внезапно маг замолк и напрягся, на мгновение отвлекаясь от своей жертвы. — Не подходи! Или двусущный умрет!
Рино поднял взгляд, чтобы посмотреть, с кем маг разговаривает, и не мог сдержаться от гримасы отчаяния. Шиан. Стоит спокойно, скрестив руки на груди, в десятке метров, всем видом показывая, что плевать хотел на всяких там лисов. Дескать, даже рад будет, если его от такой обузы избавят.
— Тебе не меня надо бояться, — сказал немортери, разглядывая свои ногти. Вот же позер!
— А кого же? — с подозрением спросил Лаэрт.
Он одновременно, вместе с кицунэ, почуствовал движение воздуха рядом с собой, но успел только повернуть голову. А затем произошло что-то поистинне странное. Пространство пошло рябью, и из ниоткуда появилось лезвие клинка, опустившееся в опасной близости от головы Рино. Его не задело, в отличие от барда, чья кисть, все еще держащая удавку, просто отделилась от остального тела. Брызнула кровь, щедро заливая волосы, одежду и лицо лиса, и он почувствовал, как от притока чужой боли и отчаяния его наполняет магия. Обычно кицунэ питались похотью, но сейчас Рино не собирался брезговать текущей от раненного человека силой. Он облизал губы, чувствуя, как рот наполняется соленой человеческой кровью, и тут же превращая удавку в пепел. Но добраться до Лаэрта не успел. Тот, нелепо махая руками, попятился назад, споткнулся, и упал. Не слишком удачно. Едва ли маг сам успел понять, что умер не от чужого клинка, а от встречи своего затылка с острым камнем.
— Нет никого страшнее, чем обиженная и преданная женщина, — спокойно прокомментировал Шиан, словно только для этого и пришел — высказать своей драгоценное мнение. Но Рино было уже не до него. Он пристально всматривался в рябь, а затем, махнув рукой, развеял завесь невидимости.
— Ну и что это такое? — мрачно спросил кицунэ у сестры, все еще сжимавшей клинок, обагренный кровью вражеского мага. — Откуда ты здесь, Тиль?
— Прошла с вами через источник. И хорошо пряталась, — потупившись, сказала лисичка. Шиан хмыкнул, и Рино тут же разьяренно к нему обернулся.
— А ты, видимо, был в курсе, охотник?!
Шиан пожал плечами.
— И я не заметил Тиль по ту сторону. Но почувствовал, что переметилось на одного больше, чм должно было. Предупредить я тебя не мог. Ты то сам что? Неужели тебя двухвостая сестричка обдурила?
— Я скрыла свое присутсвие за аурой Рино, — заступилась за честь брата Тиль. — Да и
