Что-то хватает меня за ногу, и я падаю.
Хорошо, мою ногу на самом деле ничто не схватило, но, когда я споткнулся, ощущения были похожие. Мое падение – не мягкое, после которого можно спокойно вскочить снова на ноги, а полноценное – лицом вниз и с кровью.
Луч фонаря скользит возле меня.
Я кашляю и сплевываю, пытаясь подняться на ноги. Я так и не вычистил грязь из ноздрей, поэтому дышать кровоточащим носом однозначно неудобно. Я высмаркиваю кровь на рубашку и продолжаю бежать.
Она все еще следует за мной.
По лицу хлещет еще больше ветвей. Боже, тут что, выращивают долбаные бритвенные деревья?
– Ну я тебе и вломлю! – сообщает мне Минди.
Похоже, она очень сильно расстроена из-за меня.
Надо было получше все обдумать, раз уж она, по всей видимости, способна гоняться за человеком по лесу с ножом. Мы бы не стали равноправными партнерами, но она могла бы выполнять силовые задания.
Моя нога подворачивается с легким треском, который звучит так, словно бы лодыжка говорит: «Все, в ближайшее время никакого бега». Я ударяюсь о землю еще сильнее, чем несколько секунд назад, и чувствую себя так, словно расколол нос прямо посередине.
Я ползу по земле, надеясь найти укромное местечко. Может, потайной ход. Или пещеру. Теперь я не придирчив.
Я не дышу.
Я вижу Минди. Она в пятидесяти ярдах от меня, водит фонарем взад-вперед, ищет. Каким-то образом я умудрился упасть на землю так, что она не увидела, где я.
Я не могу сдерживать дыхание. Довольствуюсь тем, что дышу тихо и как можно меньше шевелюсь. Рядом, правда, нет ни куста, ни чего другого, чтобы укрыться, так что, вероятно, Минди меня в ближайшее время найдет, но она новичок в охоте за людьми, так что, возможно, и собьется с курса.
– Ты где? – кричит она, словно ожидая, что я отвечу.
Она делает полный оборот. Луч фонаря проходит прямо над моей головой.
– Выходи, выходи, где бы ты ни был, – говорит Минди.
Провоцировать она не умеет.
Она так и стоит там, пытаясь определить, куда идти. Неужели я и вправду так легко ушел от нее?
– Я тебя все равно найду, – заявляет она. – От меня не уйдешь. Выйдешь сам, я тебя отпущу.
Так и поверил, думаю я. Даже я бы не использовал такое махровое вранье. Ей стоило придумать что-нибудь поправдоподобней.
– Найду сама, сниму с тебя шкуру живьем! – Она выставляет перед собой нож. – Я тебя обстрогаю вот этим самым ножом! И плевать, как сильно ты будешь орать! Плевать, что копы найдут нас и я сяду с тобой вместе в тюрьму! Ты меня понял, сукин сын? Хочешь так сдохнуть или все же решим по-другому?
Минди паникует. Она полагает, что я все еще бегу. И убежал уже далеко. Она думает, что ей придется выйти из этого леса и всю жизнь потом ждать моего возвращения.
Она знает, что я терпелив в таких вещах.
Мне невероятно больно, и да, сейчас я испуган, но, если она меня не найдет, меня полностью удовлетворит ее жизнь в страхе. Я бы нашел способ изредка отправлять ей напоминания о себе.
Мне бы это понравилось.
Скорей бы она пошла в неправильном направлении.
К сожалению, она все еще водит вокруг лучом фонаря. Я испытываю соблазн уползти в место понадежней, но одна хрустнувшая ветка – и она меня обнаружит. Я должен лежать тихо. Попытаться слиться с местностью. Визуализировать невидимость.
Визуализировать невидимость? Что за тупая мысль.
Что-то заползает ко мне на руку, и я вздрагиваю. Не могу хорошо рассмотреть, но, когда я его сбрасываю, мне кажется, что это муравей. Большой. Возможно, я приземлился прямо на муравейник. Смешно – уржаться просто.
Минди расхаживает туда-сюда. Я не вижу ее лица, но сдается мне, что на нем восхитительное выражение тревоги. Почем знать, может, я у нее прямо за спиной. Или у меня нож, о котором она не знает. Лезвие прямо сейчас может быть в нескольких дюймах от ее шеи.
Мне хотелось бы увидеть, как Минди вдруг оборачивается, словно представляя именно такую картину, но она так не поступает. Она лишь продолжает водить вокруг лучом.
Сдавайся. Просто иди дальше. Тебе не найти меня.
Что-то ужалило меня в ногу. Может, я и в самом деле возле муравейника. Невероятно. Мне придется позволить этим мелким ублюдкам жалить меня, потому что, если я шевельнусь, она меня услышит.
– Эй! – кричит Минди. – Нам незачем это делать! Мы оба в заднице друг без друга. Как ты собираешься добираться домой?
Придумала бы что-нибудь получше. Вопрос транспорта не сильно меня тревожит.
– Если мне придется уехать без тебя, я соберу здесь всю полицию города. Лес будет просто кишеть ими. И ты не сможешь убежать.
Это уже получше. Но так как в ее планах было доставить меня в полицию или освежевать живьем, я все еще не слишком убежден, что стоит раскрывать мое местоположение.
Несколько секунд она молчит. Минди держит фонарь перед лицом, пока трет глаза, затем снова опускает его.
– Я люблю тебя! – выкрикивает она.
Я смеюсь. Теперь она просто в отчаянии.
Черт. Не стоило смеяться.
Она услышала?
Нет. Слава богу. Я вытираю кровь с губ и продолжаю наблюдать за ней.
Муравей жалит меня в поврежденную лодыжку. Он продолжает жалить меня, даже когда я медленно сгибаю колено…
Нет. Из-за этого хрустят листья. Я замираю.
Она светит прямо в мою сторону.
Такое ощущение, что сейчас у меня случится инфаркт.
Свет бьет мне прямо в глаза.
Теперь она светит на себя, держа фонарь прямо под подбородком, как человек, рассказывающий историю о привидениях.
– Привет, – говорит она, глядя на меня и улыбаясь.
И тут наступает момент полного унижения – мой мочевой пузырь не выдерживает этого. Я не обмочил штаны, когда она
