Коридор осветился пятью огненными выстрелами. Восемьдесят Шестой был впереди, Зим бежал следом. Кто-то целился в него, кто-то в Зима, не теряющего надежды пройти через этот ад. На самом деле Сто Тридцатая и Восемьдесят Шестой всегда бежали через коридор вместе, в двух сложнее попасть. Возможно рабочая намеренно пошла одна, понимая, что бестолковый ассистент точно погибнет, если не откажется от своей безумной идеи, прямо как Двести Двадцатый, или же ей просто надоела болтовня Восемьдесят Шестого. Так или иначе, Зим впервые так влип, потому страх смерти сковывал его и мешал сосредоточиться.
Рабочий уже добежал до выхода, ассистент еще нет. Время для него замедлилось, секунда казалась минутой, а минута целой вечностью. Шаг, еще один шаг, следующий. Он пробежал половину пути, но даже в такой момент решил оглянуться на своих будущих убийц. Как только Зим повернул голову в сторону охраны, он вновь увидел это изувеченное лицо, очки. Среди охранников был Зеп. Он выбил оружие у атакующего охранника и голубая струя пламени прожгла стену чуть выше головы Зима. Ассистент был в шоке, но охрана, кажется, была не только в шоке, но и в оцепенении. Стрельба прекратилась на несколько секунд, этого времени Зиму хватило, чтобы пулей добежать до выхода.
– Ты что творишь, мразь безмозглая?! – заорал один из охранников. Зеп не растерялся и придавил его жезлом к стене.
– Ассистента не трогать, твари. Если кто его и убьет, то только я, понятно?!!
Охранники тут же отошли от него, ожидая чего угодно. Зеп вновь повернул разъедаемое болезнью лицо к прижатому охраннику, у которого был лишь один глаз.
– Если не понятно, я тебе и второй глаз вырву, ну так как?! – тот смог только кивнуть, сдавивший горло жезл буквально перекрыл ему воздух.
Зеп отпустил охранника и направился к выходу; одноглазый почти потерял сознание. Даже среди своих Зеп сеял хаос, вызывая у всех животный страх.
– Чего ты тут рыскаешь, кто на химзаводе вместо тебя отдуваться будет?! – не побоялся задать вопрос главарь банды.
– Те, что ниже по статусу. У меня свои дела.
***
Трое рабочих шли по грязным и запущенным частям станции. Похоже здесь и вправду мало кто бывал – кругом царила полная тишина, ни одного рабочего или охранника. Зим чувствовал, как к сапогам цепляется мох и колючие водоросли, они покрыли собой весь пол, как если бы тут было сыро.
– Спрашиваешь, почему тебя Зеп преследует? Понятия не имею, для лейтенанта это странно, хотя... – Восемьдесят Шестого перебил Зим:
– Лейтенант, что?!
– Ты и этого не знал? – встряла Сто Тридцатая, – Пятьсот Третий, чем ты занимался все это время?
– Да он же ассистент, ему всегда есть чем заняться, – хихикнул рабочий. – На самом деле есть и лейтенанты и офицеры, их очень мало, по пальцам пересчитать на всех станциях, но это формальности. Хотя… Ну, вообще я слышал, что он давно еще метил на место Информатора, но Босс скорее подорвет всю станцию, чем позволит Зепу ступить на порог информационного отдела.
– А что ты имел ввиду под словом «хотя»? – спросил Зим.
– Хотя? А, хотя он стал странно себя вести с появлением предыдущего ассистента, Пятьсот Второго. Да и ассистенты попадались придурковатые, пару месяцев проведут на станции, а потом у них крыша едет, несут всякую чушь, что и во сне после газа не приснится. Одни пытаются покончить с собой, другие постоянно ноют, что их преследуют, прямо как ты.
– А ну закрой рот!
– Спокойно, я просто пошутил. Ну, а если серьезно, чертовщина с вами какая-то, ассистенты. Постоянно несчастные случаи, но только на этой станции, на других я такого не слышал.
– Их наверно ты убиваешь. От твоих историй у всей станции мурашки, да еще и твоя постоянная осведомленность, – подцепила Сто Тридцатая.
– Насмешила! Просто у меня свои связи, они у меня есть везде.
– И как тебя еще не убили, – вставил Зим.
– Вот поэтому я здесь и оказался, – Восемьдесят Шестой засмеялся.
– У меня еще вопрос, – сказал Зим. – Если ты, Восемьдесят Шестой, и вправду уверен, что моя форма раньше принадлежала Пятьсот Второму из-за этого пятна, почему на ней написано «503»?
– Потому что номера меняются и на костюмах, если в базу данных Информатор внес какие-то изменения, – ответила Сто Тридцатая.
– Черт... – выдавил из себя Зим, – Могли бы и вычистить что-ли эту дрянь!
Место: Станция “R-771″ (Корабельная. Тоннели)
Над головами рабочих вместо обычного потолка появился застекленный купол, обветшалый и весь в трещинах, местами позеленевший. С него свисали длинные растения, похожие на лианы. По ту сторону купола была сплошная чернота, из-за которой невозможно было понять, на поверхности ты находишься или под землей. Когда-то блестящий пол порос зеленью из тины и мха.
– Что тут вообще было, откуда вся эта мерзкая зелень? – не выдержал Зим.
– Авария была, водонапорная цистерна лопнула, – ответил Восемьдесят Шестой. – Помню, я как-то тут проходил, так воды было по колено. Вообще здесь всегда все ломается, так что просто отучись удивляться и принимай все так, как есть, – усмехнулся он.
– Да уж, успокоил... – Зим пригляделся к старому куполу – с него капала вода. Похоже это совершенно никого не волновало.
Перед ними по обе стороны было два тоннеля для транспортировочных кораблей. Пол, служивший дорогой для корабля, был на уровень ниже того, где находилась троица, что препятствовало плескавшейся в нем воде попасть на платформу. Сверху было видно слабое отражение купола.
Вода пошла рябью, что-то определенно приближалось. Зим проверил карту — это был корабль.
– Пятьсот Третий, – обратилась к Зиму Сто Тридцатая. – Не знаю и не хочу знать, что тебе понадобилось там, но хочу предупредить. Этот корабль изначально был предназначен для охраны, поэтому он почти всегда приходит пустой, в нем ты не увидишь ни одного рабочего. У него только две остановки — эта и... территория особого назначения.
– Территория охраны? – уточнил Зим.
– Да, им тоже где-то надо дрыхнуть час другой, – ответил Восемьдесят Шестой. – Ладно, Пятьсот Третий, нам в другую сторону, надеюсь еще увидимся. Не умирай!
– И тебе того же, Восемьдесят Шестой, – ответил Зим. Рабочий в ответ лишь усмехнулся, следуя за Сто Тридцатой.
Они скрылись под покосившейся аркой. Вскоре прибыл корабль, от созданных потоков воздуха которого вода выплескивалась на платформу. Корабль остановился, дверцы раскрылись. На секунду перед Зимом вновь предстала недавняя картина покореженного судна с почерневшими сиденьями
