– Хорошо, если пять минут, – кивнул Караченко. – Ты как раз успеешь рассказать, какого хрена ты тут делаешь. – Дуло его автомата уставилось прямо в живот Бабая. – Понимаешь, мудак, про Рвача мы слышали. Про Омлета мы слышали. Да, вот эту охренительную историю, как он поймал осколок в яйцо. Такое хрен забудешь… Про Седого… – Черный нервно хохотнул. – Слушай, да про Седого все слышали. Потому что он был там – и вернулся обратно. А вот ты… Еще вчера я не знал никакого Бабая. Я не думаю, шо ты с ними. – Рубежник кивнул в сторону веселящихся недалеко от казарм вольных. – Да у них стопудова есть свой список. Почти такой же, как наш. Понимаешь, че я намекаю, а?
– Отстань от него, рядовой, – послышался суровый голос сержанта Желибы.
В глаза Седому подло ударил яркий луч налобного фонаря. Сталкер тут же повернулся к старшему по званию спиной, тихо матерясь и прикрываясь рукой. Бабай же продемонстрировал свое недовольство гораздо более открыто:
– Твою мать! Убери, убери этот гребаный фонарь! Убери нахрен!
– Так, вы, двое! – рыкнул Желиба, проигнорировав претензии в своей адрес. – Сталкеры гребаные, марш за мной! Живо! У капитана к вам разговор.
Щурясь и протирая глаза от мельтешащих белых пятен, скитальцы Зоны сбивчиво двинулись за сержантом. По пути к ним, чуть было не споткнувшись об оставленную кем-то консервную банку, присоединился и Омлет. Вчетвером они, петляя между отдыхающими после затяжного боя черными и зелеными, добрались до хорошо запомнившихся Седому руин. Фундамент и одна невысокая, сплошь усеянная темными прорехами выбитого, раскрошившегося кирпича стена – вот и все, что осталось от некогда кропотливо выстроенного здания.
– Не отстаем! – поторопил Желиба своих спутников, спускаясь по относительно целым ступенькам в подвал. Едва оказавшись у подножия лестницы, сержант нервно стукнул по фонарю. Тихо щелкнув, прибор тут же погас, оставив освещение на совести свисавших с потолка погреба лампочек.
Перед визитерами открылся небольшой, узенький коридор, в конце которого их ждала внушительного вида металлическая дверь, охраняемая двумя здоровяками в балаклавах и с черными, как гулявшая на поверхности ночь, «калашами» сотой серии в руках.
– Пришли бы воевать – трында им от рикошетов, – шепотом заметил Омлет.
– Да ну, – хмыкнул Бабай. – Чес все это.
– Завалите хлебальники! – осадил их Желиба. – Сборище долбодятлов. Сталкеры гребаные, млин. Радиоактивное мясо долбучее.
– Тащ капитан. – Игнорируя возникшую у лестницы перепалку, один из охранников схватился за прикрепленную к разгрузке рацию. – К вам… Пропустить? Так точно. Эй, вы четверо! Закончили там?!
– Закончили! – зло выдохнул сержант, переключив напитанный желчью взгляд с бродяг Зоны на телохранителей главаря группировки.
– Значит так! Вы, трое! Проходите. Товарищ сержант, на выход!
Кивнув, Желиба поспешил удалиться, гневно бормоча себе под нос нечто неразборчивое. Скитальцы Зоны же по команде секьюрити сложили автоматы, разгрузки и рюкзаки прямо там, где стояли. Один из телохранителей лидера «Рубежа» тут же подскочил к визитерам и при помощи старых добрых похлопываний по одежде убедился, что у них не было при себе скрытого оружия.
– Порядок! – крикнул охранник своему напарнику.
Тот в свою очередь повернулся к толстой, грубо спаянной панели за его спиной. Пальцы забегали по квадратным, выпирающим, словно маленькие колонны, кнопкам, вводя незамысловатую комбинацию цифр. Послышался слабый металлический свист, плавно перетекший в резвый щелчок, – и дверь медленно, с глухим шипением открылась. Перешагнув порог, трое сталкеров оказались в небольшой комнате с грязными стенами. У самого входа стояла старая табуретка, покрытая плотным налетом пыли. А в центре, словно маленький клочок чистой земли посреди свалки, располагался длинный, покрытый лаком стол, выглядевший так, будто его только что привезли из магазина. За ним, ерзая на приятно скрипящем кожаном стуле, сидел тучный, буквально бугрящийся складками жира человек, на фоне которого даже рыхлый, набравший немало лишнего весу Омлет казался спортивным и подтянутым. Слева от посетителей, буквально в трех метрах, стоял, скрестив руки на груди, лейтенант Колесник в привычно скошенном набок берете.
– Ну, подходите, мужики, подходите. Нам многое надо обсудить, – приветливо ухмыльнувшись, позвал топчущихся у входа визитеров толстяк. – Капитан Гаврилюк, будем знакомы. – Лидер «Рубежа» отдал честь, нисколько не заботясь об отсутствии головного убора. – Так. А это еще кто такой? – толстый, обросший салом палец указал на Бабая, а в голосе командира группировки не осталось ни следа показанного секундой назад добродушия. – Я ожидал увидеть Рвача.
– Знаешь, нет больше Рвача, – сообщил Седой. – Все, отбегался мужик.
– Да, – подтвердил Колесник. – Один долбодятел не успел отвести сталкеров в безопасное место. Но… Товарищ капитан, – лейтенант перевел взгляд на своего командира, – нам сейчас нужен каждый, поэтому не считаю целесообразным наказывать виновного. – Офицер ненадолго притих, дожидаясь ответного кивка лидера клана. – В общем, имеем, что имеем. Желиба облажался – и пришлось этого взять. Ну, товарищ капитан, посудите сами: раз до Упыря дошел – значит, опыт есть. Пригодится. Или как проводник, или как отмычка. Я решил не пускать в расход такой ценный материал.
– Материал, – обиделся Бабай. – Я вам сдал Упыря. Сука, с потрохами сдал! А вы шо? А вы меня под дулом держали, пока пальба не закончится. Я думал, сделал для «Рубежа» достаточно. А оказалось… – сталкер печально хмыкнул. – Я был просто на подстраховке, да? Не понадобился бы – и все, пуля?
– В общих чертах… да, – согласно кивнул лейтенант. – Но ты понадобился. И шансы у тебя приличные.
– Шансы на что?
– А ты послушай, – предложил капитан. – Дело-то заманчивое. – Гаврилюк отбил по столу барабанную дробь, будто стараясь подогреть интерес скитальцев зоны. – В общем так, мужики. Не буду скрывать, дела идут не лучшим образом. Снабжение прервалось, спонсоры контакт разорвали. – При упоминании неких спонсоров сталкеры не смогли сдержать снисходительных улыбок. Они-то не раз видели, как рубежники, подобно обычным, столь презираемым черными бродягам, получали все необходимое от дельцов. – Неделька-другая – и у нас будут большие трудности с… Со всем. Единственный вариант, который я вижу: прорываться. Нужно уходить. Туда, на Большую землю. У меня есть пара контактов на периметре, так что все должно сработать. Но есть одно но: добраться нужно как можно быстрее. Мы через час-другой выступаем, будем идти по ночи. Так меньше шансов нарваться на засаду. С мутами проблем быть не должно – группа у нас большая, мало кто сунется. Единственная проблема – время.
