– Да не вариант это. – Седой хмуро покачал головой. – Я ж был там. На Большой земле. Знаешь, это… Лучше уж здесь сдохнуть, чем там… Каждый день шарахаться от… всего подряд. Знаешь, от собак, от бомжей, от… от луж после дождя. От всего че угодно. Я был там, товарищ капитан. И, знаешь, никому не советую этого повторять.
– То есть ты предлагаешь нам сдаться, да? – спросил лейтенант Колесник. – Предлагаешь просто сдохнуть от… Не знаю, от жажды? Где мы будем воду брать, а, сталкер? Ты об этом подумал?
– Лейтенант, хорош тут… – Брезгливо поморщившись, капитан прервал своего подчиненного взмахом руки. – Слушай, сталкер. Я понимаю, тебе не хочется отсюда уходить. Здесь… Можно сказать, твой дом. Да, я знаю, вы ненавидите Зону. Мы все ее ненавидим, но… Мы здесь так долго, что назад уже не хочется. Я понимаю. Я сам уже давно борюсь с этой заразой, со всеми этими мутантами – и, конечно, мне не хочется это бросать. Но правда такова, что нам здесь больше нечего делать. Мы можем остаться и поупираться, но закончится это плачевно. Без снабжения-то… Я не знаю, что было в головах у этих людей, но… Кажется, они считают, что могут справляться со всем самостоятельно. Или… Или они просто недооценивают Зону. Ее угрозу. Короче, как бы то ни было… – Гаврилюк горько вздохнул. – «Рубеж» уходит в отпуск. Мне нужно наладить связи, найти новых партнеров и заново обо всем договориться. Да, вас это не касается, но я к чему? «Рубежу» нужна ваша помощь, мужики. И, разумеется, он готов за нее заплатить…
До ушей скитальцев донесся гул выдвигаемого из стола ящика – и на гладком дубовом покрытии появились шесть пачек денег в блестящей банковской упаковке. Глазам бродяг открылись зеленые ровные купюры, совсем непохожие на измятые и рваные, будто сталкерский камуфляж, бумажки, которые ходили по аномальной территории.
– Здесь – по двадцатке на каждого, – сообщил командир группировки. – Выйдете из Зоны – получите еще по восемьдесят. Думаю, неплохая плата за такую мелочь. Просто провести. Охрану и прочее я беру на себя.
– Нехило… – уважительно закивал Бабай. – А я уж думал, будут до конца жизни гривнами кормить. Ну, или белорусскими. А тут… Нда, мужики, нехило это нам фартануло…
– Я не возражаю, – пожал плечами Омлет.
«Накалывают, – мысленно сказал Седой. – Как-то не вяжется оно все. Водка эта, слепое подчинение приказам, теперь бабки предлагают…»
– Ну, раз уж вы согласны, давайте перейдем к делу, – предложил капитан и сделал знак Колеснику. В руках лейтенанта тут же, словно из ниоткуда, возникла сложенная карта Зоны. Пока сталкеры шелестели пересчитываемыми купюрами, офицер разместил схему на столе.
– Ну, мужики, – махнул посетителям Гаврилюк, – теперь ваша очередь. Проход напрямую, через Помойку, меня не интересует. Это слишком очевидно. Слишком глупо. Там даже ночью можно нарваться. – Лидер «Рубежа» утвердительно закивал. – Так что… Придумайте, как нам в обход.
– Хм… – задумчиво пробормотал Омлет, всматриваясь в нарисованные просторы аномальной территории. – Можно… – Палец сталкера провел невидимую линию от Заводища до Армерии – бывших военных складов, где размещалась главная база «Вольного народа», свернул в сторону печально известной Долины и вышел к охранному периметру вокруг Зоны. – Да, аномалий будет до хрена, придется обойти немного полей, но… Если не через Помойку – это самый быстрый вариант.
– А если через Чернобыль? – предложил Седой. – Знаешь, в сторону Помойки, потом свернем где-нибудь здесь, – охотник за артефактами указал предполагаемое место смены маршрута. – Пройдем до этого гребаного городка, обойдем его нахрен.
– Во-во, – согласился Бабай. – Соваться в Чернобыль – себе дороже.
– Да шо там дороже? – с сомнением в голосе протянул Колесник. – Город… Да. Товарищ капитан, думаю, надо идти через город. Когда… Э, если догонят – там воевать… удобнее. Чем в лесу.
– Согласен. – Гаврилюк грузно качнул головой. – Идем через Чернобыль.
– Через? – переспросил Омлет. В его голосе прорезались тонкие, но уловимые нотки страха.
– Не-не-не! – запротестовал Бабай. – Нахрен, нахрен Чернобыль! Через него нельзя идти! Особенно сейчас! Особенно ночью!
– Не парься, мужик. Батарейки к ночнухам мы вам дадим. На кого не хватит – дадим фонари, – заверил лидер группировки. – Все будет в ажуре.
– Дело не в ночнухах. – Седой нервно почесал затылок. – Там… Знаешь, там их до хрена. Мутов.
– Во-во, – подтвердил Омлет. – Это терь их город, тарищи офицеры. Чернобыль кишит мутами, как я – вшами.
– И аномалиями, – добавил Бабай. – Ну… Чернобыль, типа, аномалиями кишит. Да. Не Омлет.
– Мужики, – скучающе зевнул Гаврилюк. – Мне нахрен не нужны ваши отговорки. Я сказал: охрану обеспечим. Вам надо просто идти вперед и прокладывать путь. Вы думаете, муты сунутся на две, подчеркиваю, две группировки в полном составе?
Сталкеры почти синхронно кивнули.
– Приказы не обсуждаются, – встрял Колесник. – Капитан сказал идти через Чернобыль – значит, идем через Чернобыль.
– Знаешь, вы сами сказали: надо быстро… – начал было Седой, но закончить ему не позволили.
– Мужики, если все получится, у вас на руках будет по сто кусков. Не забывайте об этом, – напомнил капитан. «А если откажетесь – вас просто расстреляют, как тех ушлепков в баре», – добавил хитрый взгляд маленьких глаз командира «Рубежа». – Все. На этом свободны. Времени на дозаправку у вас немного, так что… Не советовал бы им пренебрегать.
– Знаешь, мы там все угробимся… – прошептал Седой, и трое сталкеров покинули бункер главы черных.
* * *– Сто штук… – мечтательно прошептал Бабай. – Да этого хватит, шоб забыть эту долбаную Зону и больше никогда не вспоминать! Да че там Зону?.. Блин, с такими бабками можно небольшую страну купить! Де-нить в Африке. Мужики, вы прикиньте: целую маленькую такую страну! От так взять – и купить! Блин, да хрен с ним, с Чернобылем! Сходим! Сходим! А потом! Потом у меня
