Глава 7
Чернобыль
– Привал! – жестко скомандовал сержант Дзержинский.
Остановившись, Седой расстегнул карабин на груди и со вздохом облегчения сбросил рюкзак в траву. Согнув гудящие от длительного перехода ноги, сталкер уселся на землю и расстегнул поклажу. Пока однорукий черный и Тополь из «Вольного народа» расставляли бойцов по флангам и на фронт, Кожевников закинул в рот пару галет. Убедившись, что Дзержинский не увидит, отхлебнул из металлической фляги. Спирт заструился по горлу скитальца, наполняя охотника за артефактами решимостью и прогоняя остатки первобытного страха перед гнетущей тишиной ночной Зоны. И правда, все вокруг как будто вымерло: не было слышно ни карканья ворон, ни далеких завываний псевдоволков, ни потрескиваний ждущих своего часа «сияний». Ничего. Практически полная тишина, нарушаемая разве что шелестом травы под ногами и бряцанием неумело подогнанного снаряжения. Словно все звери бывшей Чернобыльской области замерли в пробирающем до дрожи страхе. Страхе перед двумя группировками, осторожно пробиравшимися к желанному периметру через густой раскидистый лес с зелеными, вполне здоровыми кронами. Кронами, которые одним своим цветом напоминали трем сталкерам о деньгах на дне рюкзака и о том, сколько еще им обещал щедрый предводитель «Рубежа»…
Спрятав упаковку галет и фляжку обратно в рюкзак, Седой застегнул ранец и достал из кармана разгрузки заляпанную кровью рацию, которую он не так давно вытащил из медленно остывающих рук Рвача.
«Кто стрелял?! Кто?! Сука, узнаю – урою! Урою нахрен!» – всплыли из водоворота памяти слова взбешенного Иванцова, не успевшего вовремя нажать на спусковой крючок.
– Так почему я тебя не услышал? – задумчиво пробормотал бродяга. Все-таки в тот момент устройство связи уже было при нем. Может, просто батарейки сели, а сталкер не запомнил, как перезарядил прибор? В конце концов, он крайне смутно припоминал, что с ним стряслось во время боя. Но ведь с другой стороны, он никогда не носил с собой батареек к рации…
– Че такое, Кожа? – За спиной скитальца незамедлительно возник Карач. В голосе рубежника явно ощущались нотки подозрения, будто он пытался поймать Седого на лжи и выставить врагом группировки. – Рация барахлит?
– Та по ходу… – не оборачиваясь, ответил Кожевников. – Знаешь, мне кажется, она настроена немного не туда…
– Да? – недоверчиво спросил черный. – И куда же это?
– Знаешь, да есть тут у меня одна идея… – Сталкер покосился на стоявшего у кустов Омлета. Может, они с Рвачом собирались унести ноги? Седой ведь прекрасно помнил сказанное на пороге опустевшего «150 рад»: «Блин, да хоть эти, анархисты которые. Ну нормальные ж мужики! Пару раз бухали прям там, у них на посту!» – Надо проверить…
– Кожа, че ты там проверять собрался? – Скиталец Зоны почувствовал слабый тычок автомата, упершегося в прикрытую выданным рубежниками бронежилетом спину.
– Спокойно, Карач, – спокойно произнес Седой. И, поднеся заляпанную кровью рацию ко рту, нажал на кнопку активации. – Прием? Просто… Просто проверка связи. Как слышно?
Омлет даже не шелохнулся. Стоявший рядом с ним черный, прикрывавший справлявшего нужду сталкера от неприятного знакомства с притаившимся во тьме мутантом, тоже не подавал никаких признаков беспокойства.
«Ну и дурак же ты, Седой». – Устало выдохнув, Кожевников хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Толстяк сто процентов успел переключиться на канал «Рубежа»! Как только план провалился, Омлет тут же сбросил концы в воду и стал строить из себя добропорядочного бродягу на службе черных!
«А с каких это пор я стал искать предателей?» – промелькнуло в голове сталкера.
«Да не могу я по-другому», – пришел ответ.
– Ну, и че ты там проверил? – Караченко нетерпеливо пихнул Седого в спину.
– Есть подозрение, что… – проглотив подступивший к горлу ком, ответил Кожевников. – Знаешь, по ходу Рвач собирался…
Но договорить бродяга не успел, потому что в ту же секунду рация в его руках ожила, ударив по ушам низким, хрипящим звуком, напоминавшим скрежет ржавого железа:
– Все приняли, Рвач. Благодарим за сотрудничество.
– Че? – округлив глаза, промямлил Карач.
– Рвач, скотина ты конченая! – Выронив устройство связи, Седой вцепился пальцами в грязно-белые виски. Он понял, что сейчас произошло. Понял, насколько опрометчивым был его шаг. – Товарищ сержант! – пролаял сталкер, вскакивая на ноги. – Товарищ сержант! – Сорвавшись с места, скиталец побежал к мелькнувшей в зеленом свете ПНВ однорукой фигуре.
– Че? – опустив автомат, пробормотал рядовой Караченко. – Че происходит? Кожа? Ты… Ты куда?
Кто-то аккуратно потряс его за плечо.
– Так… – пролепетал Рвач, перевернувшись на другой бок. – Еще… Еще пять минут.
Сквозь пелену сна сталкер услышал частые, вроде бы отдаляющиеся шаги. А потом размеренный стук подошв о пол вдруг усилился – и спина бродяги взорвалась резкой болью, мгновенно вытащив охотника за артефактами из зыбучих песков сновидений.
– А?! Че?! – Рвач замотал головой, будто учуявшая наркотики поисковая собака. Его дикий, как у попавшего в цивилизованную страну туземца, взгляд остановился на трех фигурах, замерших у запертой трухлявой двери. На вид – сталкеры как сталкеры. Пыльный, изорванный камуфляж украинской пограничной службы. Ни разгрузок, ни рюкзаков – все это они, как и прочие посетители «150 рад», сдали на входе, подчиняясь установленным Панасом правилам. Вот только…
Откуда у них пистолеты? Оружие ведь сдавали в первую очередь! Да и охранники никого не пускали, пока не проверят на наличие огнестрельного туза в складках одежды. Исключение составляли разве что высшие чины «Рубежа», но ни один из этой троицы не походил на высокопоставленного черного…
И как эти люди вообще забрались в его комнату? Бродяга находился на втором этаже бара «150 рад», и запасной ключ от выделенной ему ночлежки был только у Панаса…
Сглотнув, Рвач вжался в кирпичную стену, настолько холодную, что ее прикосновение обожгло прикрытую тонким камуфляжем спину сталкера.
– Не ссы, мужик. – Один из незнакомцев выступил вперед. – Нам просто… Надо поговорить. Есть небольшое дело.
– Какое? – выдавил из себя бродяга.
– Скажем так, мужик. – Неизвестный присел на корточки перед съежившимся скитальцем. – Через пару дней здесь будет… Много крови. очень много. Так вот, тебя, – затянутый в черную перчатку палец указал на Рвача, – тебя скоро схапает «Рубеж». У них есть… типа, список. Самые тертые калачи в этой аномальной параше. Понимаешь, куда я клоню?
