«Вилли» медленно скользил в толще воды, продвигаясь вглубь долины. Пирамида Хеопса осталась слева, Хефрена — справа, и Лаки задышала чаще. Наконец, она положила обе ладони на стекло и прислонилась к нему лбом:
— Это Сфинкс?
Я еле заставил себя оторвать взгляд от нее и перевести вперед.
— Да.
Сфинксу повезло меньше. Голова валялась рядом с телом и уже изрядно поросла водорослями, но очертания тела мифического животного все еще угадывались.
— Почему на пирамидах не растет ничего?
— Никто не может объяснить, — перевел на нее взгляд.
— Мистика… — выдохнула она. — В детстве это была моя любимая глава в учебнике истории. Великая цивилизация и ее загадки… Никогда бы не подумала, что я увижу все это своими глазами.
— Было бы тебе можно — мы бы даже поплавали там, — улыбнулся с сожалением.
Она нервно сглотнула:
— Нет, — мотнула головой. — Меня даже тут трясет от того, что я вижу перед глазами, там, наверное, вообще удар хватит.
— Жаль, а я только вспомнил, что у нас есть костюм с подогревом…
— Нет, — вытаращилась она на меня в изумлении, и я кивнул. — Я же не могу… Ты шутишь! Да? Без подготовки, вот так сразу…
— Ну какая там подготовка? Плывешь себе и все — у нас новейшие гидроскафандры. Ну и я же рядом…
— Черт, — заблестели ее глаза. — Ты правда не шутишь? Убью, если ты сейчас издеваешься!
— Нет, не издеваюсь, — еле сдерживал улыбку. — Поплыли?
— Черт-черт-черт, да! — поднялась она на ноги.
Видел, что все еще не верит, поэтому повернулся к рулевому:
— Тормози, Берк, пойду-разомнусь.
— Есть, кэп!
Пока вел ее в отсек погружений, все же решил спросить разрешения у Вестерна. Теоретически Лаки нельзя лишь переохлаждаться, но мало ли…
«Что, морковки не нашел?» — пришел тут же ответ.
28_Лаки
Наверное, это было верхом идиотизма — требовать, чтобы Даррен вышел, пока я буду натягивать скафандр до груди. Мужчина, который рассмотрел меня в подробностях. Тем более задача была не из легких — этот костюм не так просто натянуть без сноровки. В конце концов, я капитулировала:
— Капитан, можно вас?
Он тут же явился — уже одетым:
— Тебе не кажется, что то, что между нами было, дает тебе полное право называть меня по имени?
— Я называю иногда, — закатила глаза. — Помоги, пожалуйста…
По коже прошлась волна мурашек, когда Даррен взялся за край костюма, чтобы помочь мне с рукавами. Эти скафандры — вопреки моим ожиданиям, что меня сейчас погрузят в какой-то железный коробок — плотно обтягивали тело.
— Замерзла? — глянул на меня настороженно.
— Нет, — покачала головой, — нервничаю.
— Не стоит, — улыбнулся он, принимаясь натягивать на меня чудо-конструкцию. — Я буду рядом, а в воде упасть и разбиться невозможно. Ничего в костюме порваться не может, кислорода на сутки…
— Круто, — закивала я возбужденно. — Выпить бы…
— Нельзя, — усмехнулся он и обошел меня, чтобы застегнуть костюм на спине. — Готово. Не нервничай ты так…
Легко сказать — у меня зуб на зуб не попадал от страха и перевозбуждения, но я не могла упустить возможность прикоснуться к легенде, самой вечности…
— А ты там уже плавал? — подняла на него глаза, когда он развернул меня к себе.
— Да.
— И?
Даррен задумался на несколько секунд, не спуская с меня взгляда:
— Это единственное место на земле, где можно ощутить физически, как время течет сквозь пальцы…
* * *Но с самой лодки мы погружаться не стали. Даррен объяснил, что мы поплывем на скутере — маленькой подводной скоростной шлюпке, которая нас доставит к месту. А вот залезть на скутер оказалось возможным из своеобразного бассейна внутри лодки. Широкий светлый ангар был заставлен всякими глубоководными аппаратами странного вида — от исследовательских до военных. Будто мы были на суше!
— Здесь, — Даррен провел меня по платформе между техникой, — спасательные капсулы, рассчитанные на всех членов команды. — И он указал на ряд одинаковых лодок, стоящих в ряд у стены ангара. — В каждую помещается четверо. Твои данные в базе информации есть, и, в случае чего, ты также сможешь ими воспользоваться…
— Не хочу даже думать об этом, — мотнула головой.
— Ко всему нужно быть готовым, — он повел меня к главной платформе, с которой мы и свернули к капсулам, а я следовала за ним, ловя себя на мысли, что любуюсь.
Им.
Даррен — он нереальный. Его вселенная — легенда, которую сложно осмыслить! Его лодка — просто невероятный отдельный мир, который впустил меня просто случайно и по ошибке, потому что здесь место только настоящим людям с таким сплавом героических качеств личности, который мало где встретишь. Они все — настоящие. Неудивительно, что им открывается то, что я видела сегодня с капитанского мостика.
Наш скутер оказался небольшой двухместной кабинкой с такого же размера грузовым отсеком. В него поместился бы максимум еще один человек.
— Компактно, — выдохнула я и облизала пересохшие губы, наблюдая, как Даррен легко открывает шлюз в этот «кошмар клаустрофоба». Но мне после моей квартирки в черном квартале было почти плевать. Я втиснулась внутрь и в один шаг оказалась в своем кресле.
Скутер качнуло на воде, и я стиснула зубы. Погружение в погружении. Сначала я ушла под воду в большой лодке, а теперь мне нужно это сделать в маленькой… Но пирамиды этого стоили.
— Готова? — уселся Даррен рядом.
— С тобой — да, — честно призналась, не подумав. Даррен обернулся ко мне от приборов с усмешкой:
— За это и правда надо выпить.
— Погнали!
— Как скажешь.
Сердце колотилось в груди все быстрее. Я во все глаза таращилась, как вода поднимается выше, бьется о защитное стекло скутера, и пыталась дышать ровнее. Аппарат плавно нырнул под воду, и я увидела, что мы движемся к шлюзу. Стены тоннеля мигали лампочками, указывая путь, и вскоре створки шлюза разъехались в стороны. За ним оказалась изолированная камера, в которой мы дождались закрытия первых створок и открытия вторых. Несколько секунд — и мы вынырнули в бескрайнее пространство океана.
Даррен что-то включил — наверное, двигатели, и мы начали стремительно набирать скорость.
— А тут… никто не водится? — я всматривалась в раскинувшуюся пустоту перед глазами. С непривычки начала кружится голова.
— Водится, — серьезно кивнул он. — Катвалы заплывают — видел тут семью…
— Черт, зачем ты мне это говоришь?!
Катвалы — огромные исполины-мутанты, сумевшие выжить в отравленном мировом океане после катастрофы, напоминающие больше исторических хищников. Они, как говорят, когда-то были вполне себе мирными сородичами китов. Теперь же жили за счет каннибализма, пожирая себе подобных. Казалось бы — давно должны были вымереть. А нет — что-то поддерживало их популяцию, и ученые подозревали, что в глубинах, на которые способны спускаться катвалы, водится достаточно пищи, возможно,
