Так как Божена не стала скрывать, что и у нее самой была мачеха, которая не любила ее, то Золушка разоткровенничалась. И Божена пришла к выводу, что житие Золушки скорее напоминало грустную прозу Шарлотты Бронте. То бишь, кошмары Джейн Эйр, которая жила с нелюбимыми дальними родственниками.
Золушку постоянно запирали на чердаке, и утешали ее только книги, которых там было во множестве. А еще там имелись вещи, оставшиеся от первой жены ее отца, которого мачеха полностью прибрала к рукам. Божена поморщилась, подумав о том, что в последнем фильме отец Золушки благородно умер, а в каноничной сказке — жил и здравствовал, поддерживая издевательства над дочерью якобы любимой жены.
Так что росла Золушка изгоем, друзей не имела, подруг тоже. С сестрами враждовала, и была даже рада, когда ее запирали на чердаке. В конце концов, оттуда имелся ход на кухню и можно было пройти в закрытое крыло особняка.
Он был нежилым, и владельцы решили, что проще его закрыть, чем отапливать, убирать и т. д.
— А теперь я из одной клетки перекочевала в другую, — завершила Золушка свой грустный рассказ под еще одну чашку кофе и порцию шоколадного печенья. Растроганная Адель была готова отдать и большее, чем свои запасы сладкого и чая. Поэтому налила ей еще и кофе, добавив бутерброды с сыром и колбасой.
— Что, принц не оказался… сказочным? — осторожно поинтересовалась Божена.
Золушка отрицательно покачала головой — и грустно вздохнула.
— В любом случае, у меня нет выбора. А жизнь и сказка — это все же разные вещи. Да и мой муж не наследник престола, — она слабо улыбнулась. — Иначе ему бы вряд ли позволили на мне жениться. Да, я из хорошей семьи, иначе нас бы не пригласили на тот бал. Первое яркое событие в моей жизни, — девушка мечтательно улыбнулась. — Но наследник женился на принцессе. На том самом балу. Выбрав одну из немногих. Не так много у нас царств. А с дальними соседями мы воюем. Хотя, наверное, вам бы показалось это забавным, — девушка слабо улыбнулась. — Пока их воины доберутся до нас через дремучие леса и высокие горы, а также озера, то большая их часть или пропадет без вести, или погибнет. А то и осядет в мелких селениях. Кто их там будет искать? Ну и наше войско часть перебьет из оставшихся, а большую часть затолкает в подземную тюрьму. А потом отпустит. Все равно почти никто обратно не доберется.
Гостья замолчала, глядя в пространство пустым серым взглядом. Словно концентрация тумана над болотом.
Божене даже стало не по себе, да и Адель явно чувствовала себя не слишком хорошо, даже сияющая улыбка пропала с ярко-алых губ.
— Я хочу остаться, — твердым голосом воскликнула Золушка. — Где-нибудь в другом мире. Раз вы нашли проход в наш, то есть и другие.
— И их много, — подтвердила Адель.
— У меня есть чем заплатить. Я не нахлебница, — Золушка задрала подбородок и вытянулась. А затем достала из небольшой матерчатой сумочки… хрустальную туфельку.
— Интересно, почему она не подошла ни одной девушке в королевстве? — задумчиво произнесла Адель, зачарованно глядя на переливающее гранями великолепие. Хрусталь казался брильянтом, а изящная туфелька на высоком каблуке — истинным совершенством.
— Магия, — усмехнулась Золушка, но как-то печально. Очарование куда-то делось, флер красоты истончился, будто полинявшая, изъеденная молью ткань. — Туфельки зачарованные. Они всегда становятся меньше или больше, чем стопы любой женщины, кроме меня. Все просто. А вторую туфельку мачеха разбила из зависти, — вздохнув, добавила она.
— Красивая штучка, — склонив голову на бок, разглядывая туфельку, восхищенно произнесла Адель. — Можно сделать призом очередного розыгрыша для заказчиков нашей продукции. Сейчас я с шефом поговорю, — с милой, извиняющей улыбкой, разведя руками, Адель скрылась в соседнем помещении, явно не желая разговаривать при них.
Золушка сжалась, ожидая ответа начальства, ведь решалась ее судьба. И Божена решила ее не трогать. Тем более, имелась чистая чашка и достаточно заварки в заварничке. Да и электрический чайник быстро вскипятил воду.
— Все в порядке, — заявила вскоре вышедшая из второго кабинета Адель. Она широко улыбалась. — Цена устроила нашего шефа.
Золушка робко заулыбалась.
А Божена внезапно задумалась, до чего нужно было довести и так уже давно сломанную морально девушку, чтобы она решилась сбежать из дворца. Причем, не к соблазнительному любовнику, как в какой-нибудь сказочке. А полностью в никуда. В незнакомую обстановку.
Тут дверь распахнулась, словно бы от удара ноги, и в комнату шустро вбежала Влада, широко улыбаясь.
— А я тут слышала, что у вас гостит самая настоящая Золушка. Это же круто, ну, и где она?
Божена молча ткнула пальцем в замершую клиентку, которая почти и не отреагировала на присутствие еще одной девушки.
— Да она какая-то стремная, — округлила глаза Влада, как следует вглядевшись. — Ой, прости, я вовсе не это хотела сказать, — потупилась девушка. — И вообще, вот газеты, журналы и записки, а мне бежать надо, — заторопилась она, мгновенно смотавшись.
— Странная она какая-то, — удивилась Золушка.
— А я тоже хотела бы взглянуть на настоящую Золушку, — произнесла Зоя немного дрожащим голосом, войдя в комнату. Она опускала глаза, а также старательно не смотрела на сестру. А когда их взгляды встречались, то в глазах Зои появлялось отчаянье и чувство вины. Божена понимала, что сестра почти готова признать свою вину и извиниться.
— Кажется, я вас только разочаровываю, — устало произнесла Золушка, хмуро глядя на них.
— Нет, что ты, — поспешила возразить Зоя. — Просто, ну, у нас другие каноны красоты, — зачастила девушка. — Наверное, и мы кажемся тебе страшненькими, — развела она руками.
— Вы выглядите очень даже привлекательно. Разве что у тебя, Адель, цвет волос и глаз необычный, но это только еще больше привлекает к тебе внимание.
— Я знаю, — победно усмехнулась та, принимая выигрышную позу. — Но у тебя стройная фигура, ты высокая, черты лица неправильные, но некоторые недостатки, если их правильно подчеркнуть, становятся изюминкой, — со знанием дела говорила Адель, разглядывая Золушку, словно бы являлась ее стилистом и консультантом салона красоты одновременно. — Тем более, что ты очень обаятельная. Когда ты улыбаешься, то становишься хорошенькой.
— Я буду стараться улыбаться чаще, — растягивая губы, произнесла та. — Для меня это очень непривычное занятие.
Адель только открыла рот, чтобы еще что-то сказать, как внезапно одна из стен распалась на части под звук сокрушительных ударов, а из дыры появился жуткий червяк-переросток черного цвета. На нем сидел, как подумалось Божене, асассин, в черных доспехах — под цвет червяка.
Адель взвизгнула — и швырнула в него вазочку со стола, а потом кактус в массивном вазоне.
Дальнейшее Божена помнила смутно
