Аран бухнул ящик на стол, щелкнул запором и приоткрыл крышку.
– Ну, ничего не поделаешь, тут у нас как-никак самое настоящее средневековье на дворе.
Андрей побелел. Ящик был набит щипцами и зажимами всех размеров и мастей, острыми иглами, длинными железными прутьями и еще кучей других предметов, назначение которых было, в общем, ему понятно, но о деталях применения которых он мог только догадываться.
– Личная коллекция, – с гордостью констатировал Аран. – Сам собирал долгие годы. Очень эффективные вещицы, надо сказать. Роняй и бей их сколько хочешь, ничего с ними не делается. Это тебе не модуль для чтения мыслей. А мысли, я тебе скажу по собственному опыту, можно с ними прочитать ничуть не хуже.
Аран принялся вытаскивать предметы из ящика и методично раскладывать их на столе.
– И ведь знаешь, тут не просто абы какие пыточные инструменты. По ним можно историю местного никчемного мирка изучать. На виднейших местных деятелях разных времен эти инструменты применяли. Вот взять хотя бы этот железный прут. Вещица незатейливая, простая в изготовлении и использовании. Последней пополнила мою коллекцию. Но этим прутом некий палач с милым прозвищем Медвежонок лично переломал все кости не кому бы то ни было, а самому шурину императора Аниго. Можешь себе такое представить?
Андрей не ответил. Речь Арана звучала где-то очень далеко и едва пробивалась в его сознание через настойчивый шум в ушах. На окраине своего поля зрения он видел, как на столе оказываются все новые и новые инструменты, а Аран сопровождает появление каждого из них новой захватывающей историей.
– Да ладно тебе, хранитель, расслабься. Не все так плохо. Понимаешь, поздно уже. Спать охота. Да и ночью за твоими дружками гоняться – дело малоэффективное. Со сканерами местности у нас тоже проблемы, про глобиферы я вообще молчу, их у нас сроду не было. А через глаза безумных ночью, как ты сам понимаешь, не очень многое удается разглядеть. В общем, времени у тебя до утра. Ты тут посиди, подумай, попредставляй, как каждым из этих инструментов можно воспользоваться, к какой части тела его можно лучше всего применить, ну и так далее. Так, глядишь, и память вернется, чем черт не шутит.
Не дожидаясь ответа, Аран вышел из комнаты. Наступила пронзительная тишина.
Шаги гулко разносились по длинному коридору, освещенному слегка приглушенным электрическим светом. Длинная тень устало и послушно следовала за высокой фигурой, не в силах оторваться от толстых подошв ботинок. Массивные железные двери заблаговременно открывались, услужливо освобождая путь.
Аран остановился перед узкой дверью в конце длинного коридора. Квадратный голубоватый экран в правой части двери загорелся ярче, и на нем возникло лицо короткостриженого мужчины средних лет в черной форме высшего командного состава космофлота Конфедерации. Аран посмотрел на собственную фотографию из далекого прошлого и с сожалением вздохнул. Двери разъехались в стороны с легким гидравлическим шуршанием.
Аран перешагнул порог и вошел в небольшую комнату. Зажегся свет. Значительную часть пространства занимала высокая деревянная кровать с балдахином и огромными подушками. Посреди почти унылого интерьера с ровными прямыми линиями резные ножки и спинка из красного дерева выглядели словно из другого мира. На самом деле они и были из другого мира. Хотя все, конечно, зависело от перспективы – ведь, по сути, одна только кровать в этой комнате и была сделана на Огме руками умелого царского плотника.
Рядом стоял письменный стол с регулируемой высотой, поднятый на самую верхнюю позицию. Стула поблизости не было, Аран предпочитал работать стоя. На столе тонкий экран компьютера с нейронным управлением соседствовал с пачкой листов папируса с королевским гербом и чернильницей, из которой торчало длинное перо с золотым набалдашником.
– Добрый вечер, адмирал Аль-Мур, – прозвучал из невидимых динамиков лишенный эмоций женский голос.
– Душ, Синти, – буркнул Аран, скидывая с себя на ходу свитер и расстегивая штаны.
За полупрозрачной перегородкой в углу комнаты послышался шум падающей на железный пол воды. Аран полностью разделся и, наклонив голову, подставил свое тощее тело под горячие струи. Он зажмурился и несколько минут стоял неподвижно, наслаждаясь обжигающим теплом. Ох, как же я все-таки благодарен нашему покойному механику Креану за то, что он в свое время починил на корабле систему водоснабжения. Да пребудут с ним звезды, Алатфар и все прочие вымышленные персонажи. Аран улыбнулся сам себе.
Он снял со стены мочалку, связанную из толстых грубых нитей, и яростно начал натирать ее большим, едко пахнущим куском мыла. Когда на мочалке выступила пышная пена, Аран, довольный результатом, стал методично намыливать свое костлявое тело.
Его мысли вновь унеслись в светлое будущее, которое, по его представлениям, вот-вот должно было наступить. Сводилось оно по своей сути к открытию тоннеля на Терру, а в идеале и еще дальше. Он долго подготавливал этот момент, посвятив значительную часть своей жизни этому делу.
Много лет назад Аран вместе с Эль-Натом с таким же энтузиазмом готовил победоносный блицкриг тархонтов по мирам Великого Тоннеля. Тогда ими руководил слаженный дуэт из жажды власти и мести. Но это было совсем иное время, когда все было иначе. Тогда и Великий Тоннель был для Арана просто-напросто ПАРОМом, а именно – Пространственным Антигравитационным Релокатором Особой Мощности.
Для Эль-Ната, наверное, и до сих пор ничто не изменилось, с неожиданной долей грусти подумал Аран. Он-то провел эти тысячелетия в компании своих приятелей из штрафного экипажа да этих тупоголовых монстров. А мне тут одному пришлось за всех отдуваться. Эх, сколько раз приходило искушение плюнуть на них на всех и одному отправиться на Терру. Потихоньку, никто бы и не заметил. В конце концов, там у меня есть свои люди, которые достигли немалых успехов. «Атлантида» готова принять сигнал.
Но, несмотря на подобные мысли, Аран прекрасно понимал, что в одиночку ему своей цели не достичь. А состояла она теперь вовсе не в господстве над миром, или, если уж быть точным, мирами. По прошествии стольких лет для него все стало гораздо проще: Аран хотел жить.
Чудеса биоинженерии и генетики, способные практически бесконечно задерживать процесс старения, были для него чем-то само собой разумеющимся. Но, увы, не здесь. Не в этом случайном мире, которого и в принципе-то не должно было быть. По крайней мере, такого, с его бесконечными междоусобными войнами, феодалами, которые до одури гордились своими никчемными клочками земли, с его застывшими технологиями (Аран до сих пор не мог понять, ну как можно за многие века так и не изобрести банальных лука и стрел, чего уж там и мечтать про порох или лазерное оружие), с его полудикими и полуголодными
