Зарядить батарею в местном отсталом мире не представлялось возможным, после того как все сферы были утеряны. От самого Тарида толку было мало, он все равно с самого начала ничего не решал, а под конец и вовсе превратился в испуганного мальчишку, который понял, что совершил большую глупость, сбежав во время прогулки от мамы. И вот после праздного и веселого шатания по улицам города неожиданно наступил холодный и темный вечер, и больше всего на свете ему хотелось бы вернуться домой, да только дороги туда он не знал. А в случае с Таридом этого дома просто-напросто больше не было: вслед за отцом один за другим безумными были растерзаны все его двенадцать братьев. Тарид ну очень хотел быть царем.
Аран до сих пор вспоминал с ужасом осаду Арара. Идея затопить звездолет в болотах больше не казалась ему такой гениальной. От их армии тогда практически ничего не осталось, и четверо мелких князьков, которым неизвестно каким образом удалось найти общий язык и вместе выступить против «демонов», начали медленно, но верно сжимать вокруг них кольцо своих легионов.
Запасов еды в крепости было более чем достаточно, чтобы утомить даже самого терпеливого любителя осады, не говоря уже о кучке вечно ссорящихся между собой феодалов. Но Аран никак не рассчитывал на то, что им на помощь придут несколько спецназовцев Конфедерации, которые остались в этом мире.
Еще меньше рассчитывал он попасть в плен и совсем уж не рассчитывал закончить свои дни на колесе, как было принято в те далекие времена. Зато его расчет на жадность охранника вполне оправдался и подарил ему еще несколько тысяч лет в меру счастливой жизни, полной активной работы, которой он отдавался с головой.
На поиски первой облачной сферы у Арана ушло несколько столетий. Спецназовцы спрятали сферы на «отлично». Но Арану ничего иного не оставалось, кроме как терпеливо собирать по крупинкам информацию и упорно идти к своей цели. Там, где были облачные сферы, была энергия. Много энергии.
Аран до сих пор с наслаждением вспоминал тот день, когда он вошел в маленькую церквушку в отдаленном уголке давно не существующего королевства. Церковь была спрятана глубоко в лесу, недалеко от небольшого, но живописного озера без названия. Ближайшая деревня находилась в дне ходьбы, и местные захаживали сюда нечасто. Они вообще не очень понимали, зачем в такой глуши кому-то нужна церковь.
Ходили слухи, постепенно перерастающие в легенды, что в стародавние времена здесь поселился монах-отшельник, который всю свою сознательную жизнь посвятил строительству этой церкви. Говорили, что она была выточена прямо в скалистом утесе, а по утрам свет восходящего солнца падал на каменные кресты, и иногда в это время над церковью можно было увидеть ангелов. Когда отшельник умер, в церкви вдруг появился настоящий священник, присланный непонятно кем и неизвестно откуда. Местных жителей не очень-то интересовали детали.
– Пойдешь по этой тропе на северо-восток, никуда не сворачивая. Перевалишь вон через ту гору, похожую на лежащую на спине девушку. Вон, вишь форма у горы какая, и лоб, и нос, и руки на животе, и даже эта самая, грудь, все имеется. – Холоп, который объяснял Арану дорогу, весело осклабился. – Тебе, в общем, между руками и грудью надо пройти, вот. А оттуда увидишь вдалеке озеро. Мы его попросту называем «озеро озерного леса».
Аран вопросительно вскинул брови. Название вовсе не показалось ему простым.
– Не, ну как, понимаешь, – начал объяснять холоп, увидев его замешательство, – сначала был лес. Лес как лес, туда и не суется никто особо. Охотиться мы почти не охотимся, да и вообще дичи там почти нет никакой. Говорят так. Все. Но отличать-то ведь этот лес от других лесов все-таки надо, а? Вот от того или от вот этого вон?
Мужчина обвел руками окрестности, и Аран утвердительно кивнул. С подобным утверждением сложно было поспорить.
– Ну так вот, а как его обозвать-то, этот лес? Они вон все одинаковые. Но озеро-то есть только там! Значит, озерный лес. Ну а как назвать само озеро в озерном лесу?
Аран невольно закатил глаза. Ему вдруг сразу стало до тошноты противно разговаривать с этим деревенщиной. Логика местных жителей была железной, но с фантазией туговато. Не сказав больше ни слова, Аран зашагал по направлению к горной впадине между грудью и животом. Его собеседник не удивился и не обиделся, а просто отправился в противоположную сторону, насвистывая себе под нос какую-то невнятную мелодию.
Церковь Аран нашел не сразу. Он два раза обошел вокруг озера, прежде чем заметил узкую, почти не хоженую тропинку. Она вела вверх на небольшой холм, примостившийся на берегу. Подъем оказался круче, чем Арану показалось сразу, и до вершины он добрался весь взмокший от пота.
Маленькая церквушка была вовсе не выточена в скале, как ему увлеченно рассказывали местные. По всей видимости, они за всю свою жизнь так и не нашли в себе сил или любопытства, чтобы оторвать свои задницы от насиженных завалинок и проделать путь длиною в день, чтобы посмотреть на единственную достопримечательность их всеми забытого края.
Деревянный фасад церкви попросту прилегал к большому углублению в скале. «Ангелов в лучах солнца» здесь увидеть вряд ли получилось бы, так как над церковью нависали большие деревья, и Аран сильно сомневался, что свет сюда вообще когда-либо проникает.
Дверь была незаперта, и Аран вошел внутрь не постучавши. Священника внутри не оказалось, зато оказался маленький резной иконостас из потемневшего дерева. В его центре был изображен исходящий от Алатфара свет в обрамлении звездных узоров. Кроме этого в церкви была маленькая скамейка для молитвы. Аран повернул ее лицом к входу и сел, скрестив руки на груди.
Ждать пришлось долго. Солнце уже начало клониться к закату, и в церкви стало совсем темно, когда дверь наконец скрипнула и на пороге показался маленький сухой мужичок в длинной холщовой рубахе с большим деревянным крестом на груди. Судя по торчащим из мешка заячьим ушам, он, скорее всего, обходил сегодня ловушки и силки. Очевидно, дичь в лесу все-таки водилась, по крайней мере для тех, кто готов был на нее охотиться.
Священник не сразу заметил Арана в темноте, но, когда наконец увидел его темный силуэт, вздрогнул от неожиданности. Он сразу понял, что имеет дело не с обычным паломником. Его рука тут же поползла к заткнутому за пояс кинжалу.
– Не стоит, – тихо сказал Аран и наставил на него дуло лазерного излучателя.
Священник не удивился, увидев пистолет, и испуганно застыл. Это послужило для Арана невольным
