– А теперь все на колени, живо. Смотрим в землю! Нападающих было по меньшей мере шестеро, они ушли в лес, туда.
Ксермет кивнул в сторону леса.
Вокруг все стихло. Пленники опустились на колени. Ксермету показалось, что он физически чувствует, как ворочаются в их головах беспокойные мысли. Тело солдата неподвижно лежало у костра, а трескучие языки пламени окутывали черную униформу загадочной оранжевой аурой.
Шорохи в лесу стали ближе. Солдаты о чем-то переругивались друг с другом. Ксермет мысленно пытался убедить себя, что они поступают правильно и что другого выхода попросту нет. Ему трудно было поверить в успех их авантюры, но по крайней мере у него и Мигело был шанс проникнуть в самое сердце лагеря противника и застать врагов врасплох.
Ксермет очень слабо представлял себе, что ждет его на вершине Арара. Однако, с учетом обстоятельств, вне этого проклятого города его тоже не ожидало ничего хорошего.
Из леса на поляну вывалились солдаты, волоча под руки бессознательное тело Азиза. Его голова бессильно свисала вниз и болталась из стороны в сторону. Одежда на его плече обгорела. Даже на расстоянии в пятьдесят локтей в нос ударил тошнотворный запах паленого мяса.
Когда солдаты увидели своего командира без сознания, они бросили Азиза на землю и побежали вниз. Пока один из них снимал шлем с неподвижного тела и щупал пульс, другой нервно озирался по сторонам, держа свое оружие наготове.
– Альфхштранти мурштхту! – прокричал один солдат другому, кивая на мертвое тело.
Ксермет почувствовал едва скрываемую панику в его голосе и злорадно улыбнулся.
– Штрндрави ашту, ашту нахт! – нервно произнес второй.
– Хтра, ашту, ара! – согласился первый, теребя в руках ружье. – А ну-ка все быстро в повозку! – прокричал он пленникам, переходя на гакрукский. – Живо, не то поубиваю всех на месте!
Пленники вскочили на ноги и бросились к дороге неровным строем, запинаясь и толкая друг друга. Пока первый солдат подталкивал их вперед, второй пятился спиной в сторону машины, прикрывая отступление от несуществующего противника. Ксермет бросил полный сожаления взгляд в сторону неподвижного тела Азиза.
Солдат подошел к кузову повозки и взмахнул в воздухе рукой. На глазах у Ксермета тяжелая дверь начала уменьшаться в размерах, поднимаясь вверх. Через пару секунд она сжалась в одну толстую полосу над кузовом. Одновременно вниз опустились ступеньки, которые выросли словно из ниоткуда. Внутри было темно и пусто.
– Пошли, пошли внутрь, уроды! – истерично кричал солдат, пихая пленников в спину и тем самым лишь замедляя движение их неуклюжей процессии.
Второй солдат сделал несколько выстрелов в сторону леса, пытаясь поразить померещившегося ему противника. В ответ послышалось хлопанье крыльев и недовольное уханье улетающей прочь совы.
Когда все пленники оказались внутри, солдат опять взмахнул рукой, и дверь поплыла книзу. В последних тусклых лучах лунного света Ксермет успел заметить полное сомнения лицо Мигело и его задумчиво наморщенный лоб. Проем двери сжался до узкой полоски, превратился в тонкую щель и, наконец, исчез из виду. Ксермет захлопал глазами. Темнота была непроницаемой.
– Ну, с Алатфаром, – прошептал Ксермет.
– С Эльмуталлехом, – согласился Мигело.
Оба улыбнулись невидимой улыбкой. В мирное время и гакруксы, и акамарцы считали веру друг друга откровенной ересью, а упоминания имен «лжебогов» своих соседей – святотатством. Теперь они негласно сошлись во мнении, что два бога в определенных случаях могут быть лучше одного. Авось хоть один да поможет.
– С Альмуталлехом, – сказал Ксермет.
– С Элатфаром, – ответил Мигело.
Ночной лес озарился ярким электрическим светом фар, которые тут же затмили своей рукотворной мощью неровные отблески костра. Нейтринный двигатель планетарного исследовательского ровера издал едва слышный шипящий звук, который тут же перешел в тихое равномерное гудение. Машина резко рванула с места и понеслась прочь, пережевывая неровную дорогу своими огромными колесами.
Оставшийся позади костер принялся с облегчением потрескивать дровами, что-то настойчиво нашептывая своим случайным собеседникам. Компания в ту ночь у костра собралась невеселая: мертвый солдат и умирающий легионер.
Глава 10
Из могилы восставший
Ксермет шел в связке вслед за молодым парнем, который удивленно оглядывался по сторонам. Его лицо выражало неподдельный интерес на грани детского восторга. Он смотрел на убранство этого странного замка с вниманием простолюдина, которого неожиданно пригласили на королевский пир в качестве почетного гостя. В своем возбужденном порыве запомнить каждую необычную деталь он, казалось, совсем забыл, что его пригнали сюда на поводке, как скот.
Хотя Ксермет не мог его этим попрекнуть – ведь сам он такого тоже никогда в жизни не видел. А полюбоваться тут было на что, несмотря на зловещую энергетику этого места.
На вершине Арара, как и предрекал Макхэкв, находился магический портал, который перебросил их прямо в этот заколдованный замок. Они прошли через синее танцующее полотно словно через тонкую занавеску, которая отделяла развалины крепости от… От чего конкретно, Ксермет не знал.
Скорее всего, это и был призрачный нексус, за которым они охотились все это время. Но если нексус был в долине Омо, то почему вход в него находился здесь? Был ли это единственный вход или же на просторах их умирающего королевства таких порталов было разбросано великое множество? Можно ли было попасть в нексус напрямую? Если нет, то все усилия их армии были напрасны, и весь этот поход, для которого все боеспособные легионы были стянуты в долину Омо, был просто ловушкой. Если это ловушка, то кто был невидимым кукловодом? Действительно ли это советник короля Аран, как признался ему сам король перед смертью, или же и он тоже являлся пешкой в чьей-то большой игре? А если это вовсе не нексус?
Ксермет с силой тряхнул головой, пытаясь отогнать от себя рой бесполезных вопросов, на которые никто не мог ему ответить. Гораздо важнее сейчас было оценить обстановку, запомнить каждую деталь. Этот пацан впереди наверняка увидел больше, чем я, пускай и из дурного любопытства.
Сначала солдаты провели их по широкому коридору с белыми гладкими стенами, которые были отполированы до такой степени, что в них можно было увидеть свое отражение, словно в спокойной глади озера в солнечный день.
Коридор имел округлую форму и освещался приглушенным голубоватым светом. Привычных свечей и факелов нигде не было видно. Свет исходил сразу от всей поверхности потолка, который состоял из широких выгнутых панелей, обрамленных белыми квадратными рамами. Как-будто в противовес яркому потолку, пол был сделан из черного материала, который полностью поглощал не только падающий на него свет, но и звуки шагов.
Вдоль стен через равные интервалы располагались узкие двери без ручек и замков. По всей видимости, они открывались точно так же, как и дверь кузова повозки, в которой их привезли сюда. Данное наблюдение не добавило Ксермету оптимизма.
Навстречу их процессии им несколько раз попались солдаты в
