Послушники, желающие продвинуться дальше девятого уровня и возглавить местные ячейки сообщества, должны были отправиться в университет. Университет этот действовал достаточно открыто и располагался в либеральных землях Пятой Гильдии, где любое вольнодумство можно было компенсировать золотой монетой. Адепты, прошедшие через университет, достигали десятого уровня и знали абсолютно все тонкости теории великого дела Свидетелей пришествия демонов.
Большинство из них после этого занимались миссионерской деятельностью или возглавляли филиалы общества на местах. Наиболее многообещающие выпускники попадали под прямое руководство самого Арана. Здесь их учили обращению с магическими артефактами, в число которых попали лучевые пистолеты, исследовательские планетарные роверы и прочая техника, в достаточном количестве присутствующая в складских модулях «Альзирра». Арану даже удалось наладить собственную небольшую фабрику по производству оружия. Пистолеты получались не столь мощными, но в условиях этого отсталого мира не менее эффективными, чем оригиналы.
Адепты шестнадцатого уровня познавали магию похищения душ. Управление пропаганды Конфедерации любезно добавило в комплектацию «Альзирра» модуль ОВЦА, предназначенный для контроля над человеческим разумом. Сделано это было для «повышенного многогранного контроля над проходящими перевоспитание бывшими членами антиправительственной террористической организации «Меч и пламя», а попросту говоря, на всякий случай. Как бы то ни было, этот модуль сослужил Арану хорошую службу и обеспечил его собственной армией зомби.
Для большинства послушников это был предел. Промывка мозгов была завершена успешно. Они знали и умели абсолютно все. Вернее, они думали, что знали и умели.
Ничто человеческое было Арану не чуждо, и ему хотелось иметь в своем окружении кого-то, кто мог мыслить здраво и с кем не надо было все время опускаться до магически-апокалиптической тематики. Поэтому по своему собственному усмотрению Аран иногда отбирал из рядов послушников особо смышленых индивидуумов и рассказывал им настоящую правду.
Для большинства посвященных правда эта была горька. Сдвиг мышления от демонов и магии к технологиям и инопланетным цивилизациям давался непросто и доводил некоторых до нервного срыва. Нелегко, наверное, узнать, что дело, на которое ты потратил большую часть твоей жизни, это просто продукт воображения одного человека. Но это того стоило. Как говорится, лучше горькая правда.
Аран обвел глазами присутствующих. Все они были его верными друзьями и союзниками, которые внесли неоценимый вклад в общее дело. Адмирал Бранаго, приближенный советник императора Аниго, который сообщал ему ценнейшие данные о намерениях этого непредсказуемого деспота. Председатель торговой палаты Пятой Гильдии Анду Варажи, который никогда не отказывал в финансировании сложных проектов. Лорд Эренке, который всячески помогал цефейскому князю сдержать атаку Аниго. Что ж, не всем нам удается задуманное. Шаман Тархнеи, который сообщил, что к Пурпурному легиону примкнули кочевники, которых он подозревал в связях со спецназом Конфедерации. Теперь мы знаем, что ты был прав, мой дорогой друг. А я тебе сначала не поверил. Дебтера Аваки, который добыл одну из облачных сфер, а также почти уладил ситуацию с Аниго и Зандром. Эх, не упустил бы ты тогда его сына… Азмач Алула, который был фактическим заместителем Арана на «Альзирре», когда Арану приходилось выполнять свои обязанности советника короля.
Аран встал со своего места.
– Друзья, – обратился он к аудитории, – сегодня великий день. День, которого мы ждали долгие тысячелетия. И мне необычайно приятно, что именно вы сегодня собрались со мной в этом зале. Вы – те немногие, кто знает настоящую правду. Те немногие, кто знает, что вы и я – плоды одного и того же дерева. Вы относитесь к тем немногим в этом мире, кто знает, что смерть – это не неизбежность, а болезнь, которая лечится при помощи науки и технологий. И я – живое тому доказательство. Я пережил многих своих друзей, которые были рядом со мной, как вы сейчас. Это были тяжелые утраты. И поэтому я вдвойне рад, что мы вплотную приблизились к осуществлению нашего плана. Теперь нам не придется расставаться. На Терре есть все необходимое для создания генетического модуля, и я сам прослежу за тем, чтобы вы первыми получили к нему доступ.
По толпе пролетел одобрительный шепот.
– Сегодня мы вновь откроем ПАРОМный коридор между нашим миром, Огмой, и Мулифеном, планетой тархонтов, – продолжил Аран. – Мы воссоединимся с нашими товарищами и нашим лидером Эль-Натом. Армия тархонтов получит свободный доступ в этот мир и довершит начатое нами, взяв эту планету под полный контроль. И тогда мы попытаемся открыть коридор дальше, на Терру. Как вы все уже знаете, Терра – это последняя планета, которая отделяет нас от миров алиотов. Последняя планета, которая отделяет нас от вселенского господства. Как вам всем прекрасно известно, спецназ Конфедерации закрыл пространственный коридор, чтобы избежать конфликта с Эль-Натом. Они думают, что преуспели. Они уверены, что мы больше никогда не потревожим их. Они думают, что ПАРОМный портал на Терре лишен энергии. Они ошибаются! Они просчитались! Они не знают, что «Атлантида» жива! Они не знают, что она вновь подает сигнал! Они не знают, что мы живы и готовы сражаться дальше! Проход в этот мир занял тысячелетия. Проход дальше, на Терру, займет годы! Мы идем! Сегодня!
В зале послышались одобрительные восклицания и аплодисменты.
– А сейчас, дорогие мои друзья, прошу меня извинить. Прежде чем мы приступим к подъему, мне надо обратиться к остальным членам Свидетелей пришествия демонов.
Аран извиняюще улыбнулся. Послышались легкие смешки, сопровождаемые снисходительными ухмылками.
– Синти, начинай трансляцию во все отсеки!
– Прямая трансляция с синхронными субтитрами на местные языки на раз… два… три… Вы в эфире, – ответил металлический голос механической души «Альзирра».
Аран тут же перестал улыбаться и принял показной величественный вид.
– Братья и сестры! Великий день настал! Армия демонов стоит на пороге нашего мира. Они стучат в ворота своими огромными топорами, покрытыми кровью тех, кто не покорился им, кто не пал пред ними на колени и не возопил о желании своем служить им. Их огромные пасти с крепкими клыками истекают слюной в предвкушении обильной трапезы. Час апокалипсиса настал! Но мы не боимся, мы не трепещем, ведь мы готовы к их пришествию! Наш орден долгие века делал все возможное, чтобы облегчить их приход. И теперь, когда все человечество станет их рабами и живые позавидуют мертвым, мы, братья и сестры, станем их слугами, станем оружием в их руках! Вы все – элита нашего ордена! Именно поэтому вы сегодня находитесь здесь, внутри этого чудесного дворца, в котором мы и примем демонов. Этот дворец был сотворен величайшими магами прошлого и погребен под землей, скрыт от глаз непокорных. Сегодня этот дворец вновь поднимется на поверхность, и последние печати на вратах, отделяющих наш мир от мира демонов, будут сняты. Братья и сестры! Трепещите, ведь час настал! Радуйтесь, ведь час настал! Предвкушайте, ведь час настал! Апокалипсис близок, и он настанет сегодня!
Аран сжал руку в кулак и
