На маленькую группу гакрукских пленников во главе с акамарским офицером речь Арана произвела прямо противоположный эффект. К тому моменту они уже были и без того достаточно напуганы и деморализованы своими безуспешными попытками открыть дверь лифта и выбраться из узкого коридора на нижних ярусах корабля. В торжественной речи о конце света они нуждались меньше всего.
Вторая группа пленников, состоящая из женщин, старика, юнца и королевского легионера, в этот момент праздновала небольшую победу. Они только что открыли дверь в темницы и освободили несколько десятков других пленников. Речь о конце света прервала их робкие поздравления и вновь зарождающиеся надежды на свободу. Их предводитель узнал в худощавом старике советника короля, и ему многое стало ясно.
Алиот, привязанный к стулу в маленькой комнате с белыми стенами, выслушал Арана без единой эмоции на усталом лице. Но бесстрастная внешняя оболочка скрывала душевную бурю. Ему был понятен истинный смысл речи, и он знал, что сейчас произойдет. В конце концов он не выдержал и со всей силы рванул свои железные оковы, издав при этом душераздирающий крик раненого зверя, попавшего в капкан. Эмоции не помогли: оковы остались непреклонны.
Землянин, который вот уже второй день разглядывал разложенные перед ним на столе пыточные инструменты и заработал себе за этим занятием густую прядь седых волос, в очередной раз проклял стоящую перед ним капсулу Полиглота-5000, которая услужливо перевела ему содержание послания. Он явно не мог причислить себя к тем счастливчикам, которые станут слугами демонов, и явно попадал в категорию их рабов. Судя по тому, что у его палача появились более важные дела, а еду ему не приносили вот уже около суток, землянин пришел к выводу, что лучшим выходом из этой передряги для него была бы смерть от голода.
Пока все присутствующие на корабле были погружены в свои переживания, Аран приблизился к пульту управления и вошел внутрь круга. Его тело потеряло всякий контакт с окружающей реальностью, и Аран почувствовал состояние приятной невесомости. Он закрыл глаза и мысленно перевел управление «Альзирра» в ручной режим. Металлический голос корабля подтвердил его доступ высшего уровня, предостерег от возможных последствий и вверил свое гигантское, погребенное в бескрайних болотах тело человеческому разуму.
– Друзья, займите места и пристегнитесь. Сейчас будет трясти, – сообщил Аран и сосредоточился на предстоящей миссии.
Голограмма исчезла так же внезапно, как и появилась. Андрей вновь остался наедине с набором пыточных инструментов, которые были разложены перед ним ровными рядами. Словно товары на прилавке строительного магазина, только ценников не хватает.
Молоток с железным наконечником, увесистым таким. Скорее даже не молоток, а киянка. Таким гвозди толком не позабиваешь и дом не построишь. Но за несколько дней, проведенных здесь, Андрей не раз представлял себе, как тот опускается на его коленные чашечки. Словно в кабинете невропатолога на рутинной проверке. Только колено не дергается и не опускается назад, и даже не остается неподвижным, свидетельствуя о каком-то нервном нарушении, а разлетается вдребезги.
Рядом с молотком лежала груша. Нет, не та, что в продуктовом. Точно такую же Андрей видел однажды в музее в каком-то средневековом замке в Чехии. Этот экспонат был снабжен подробным описанием, больше напоминающим инструкцию по применению. Три разводных лепестка, соединенных вместе внушительных размеров болтом, и правда напоминали по форме грушу. Ну или лампочку, это уж кому как больше нравится. По мере того как винт выкручивался наружу, лепестки расходились в разные стороны. В описании говорилось, что этот пыточный инструмент часто использовали вместо кляпа. Впрочем, другие вырианты применения тоже были возможны. Чего Андрей уж точно не ожидал, так это встретить подобное устройство на другой обитаемой планете.
Дальше на столе расположились зажимы для пальцев, испанский сапожок, набор длинных игл, щипцы и пассатижи всех форм и размеров, а также добротная ножовка с мелкими, но острыми зубцами. Глядя на нее, Андрей почему-то представлял себе лагерь раненых после сражения во Второй мировой. Крики, кровь, бинты и водка в качестве обезболивающего.
На краю стола расположился знаменитый железный прут, которым, по словам Арана, переломали кости какому-то там родственнику какого-то там местного царька. Или даже императора. Когда Андрей смотрел на него, ему на ум приходило слово «арматура».
Апокалипсис близко, и он настанет сегодня – так, кажется, сказал этот сумасшедший, повторил про себя Андрей. Демоны какие-то. У них тут целый город одними зомби заселен, а они к нашествию демонов готовятся.
Андрей попробовал выдавить из себя смешок, ну или, на худой конец, улыбку, но это ему не удалось. А что, если они про меня забыли? Андрей тут же понял всю абсурдность подобных опасений. Он вовсе не хотел, чтобы кто-то про него вспоминал. Груша на столе игриво качнулась из стороны в сторону, как будто напоминая, что будет, если кто-то про него вспомнит. Груша качнулась. Андрей нахмурил брови.
Вдруг откуда-то издали начал доноситься тихий монотонный гул. Андрей даже не был уверен, слышал он его действительно или скорее ощущал где-то в глубине грудной клетки. Гул начал постепенно нарастать, и Андрей почувствовал ногами едва уловимую вибрацию.
Через несколько минут шум вдруг резко усилился, и Андрей отчетливо различил гудение, доносящееся сразу со всех сторон. Он начал озираться по сторонам, но, само собой, ничего нового не увидел. Звуки доносились откуда-то снаружи.
Гудение перешло в шум, шум в рев. Рев моторов? Андрей подумал, что именно так, наверное, стартует космическая ракета, хотя на космодроме он, само собой, никогда не был. И тут комнату начало трясти.
Железные орудия пыток задребезжали и начали отстукивать неровную дробь по поверхности стола. Шкаф в углу задергался, словно в приступе эпилептического припадка, и дрожащей поступью двинулся по полу. Стул, на котором сидел Андрей, застучал ножками. Болты, которыми он был прикручен к полу, задрожали.
Шум достиг какой-то пронзительно высокой ноты и замер на ней, словно натянутая струна гигантской скрипки. Эта бешеная увертюра продолжалась несколько минут и тут же перешла в финал, минуя основную часть. Андрей почувствовал резкий толчок вверх. Его вжало в стул и тут же с силой дернуло куда-то вниз и в сторону.
Тяжелые железки посыпались со стола, и молоток все-таки добился своей цели, больно ударив Андрея по коленке. Андрей вскрикнул. Его тело согнуло пополам, и он едва не ударился о сдвинувшийся стол лицом.
Вокруг все стихло. Если демоны и пришли уже в этот мир, громко хлопнув дверью, то вели они себя тихо. Видимо, осматривались. Андрей открыл глаза, хотя он совершенно не помнил, когда успел зажмуриться. Железный шкаф замер в неестественном положении, упершись одним углом
