В общем, обычные, ничем не примечательные сны, которые имеют замечательную способность забываться быстрее, чем успеваешь их осознать. Андрей даже не был уверен, присутствует ли воин в этих снах. С каким бы упорством он ни хватался по утрам за обрывки невнятных сновидений, они тут же ускользали от него, скрываясь в глубинах подсознания. Андрей совсем было собрался поблагодарить товарища и отправиться домой, как вдруг ему приснилось это.
Он плохо представлял себе, как его воображение могло дойти до такой ужасной сцены, которую можно встретить далеко не в каждом фильме ужасов. У Андрея каждый раз мурашки шли по коже, когда он вспоминал, как во сне долго не отрываясь смотрел на изуродованное тело, которое было привязано к дереву своими собственными… Об этой части картины Андрей изо всех сил пытался не вспоминать.
Самым отвратительным в этом сновидении было то, что он долго и детально водил глазами по окровавленному телу, изучая каждую деталь. Андрей изо всех сил пытался зажмуриться, но зажмуриться не получалось. Глазами воина он методично исследовал каждый сантиметр изуродованного тела.
На следующий день Андрей рассказал о своем сне Вике и был неприятно поражен крайней степенью обеспокоенности, которая появилась на лице его товарища. Вика тактично намекнул Андрею, что, возможно, ему стоит обратиться за профессиональной помощью.
Следующим вечером Андрей испытывал почти физический страх отправляться спать и невольно вспоминал сцены из «Кошмаров на улице Вязов». Он долго лежал в постели с открытыми глазами, глядя в потолок на разлапистую люстру с большими круглыми плафонами, пытаясь оттянуть момент отхода ко сну. В конце концов он незаметно для самого себя провалился в крепкий сон.
Кошмар не повторился. Вернее, сновидений вообще не было. На смену им пришла сильная тупая боль в голове, с которой он проснулся. Боль эта мучила его все утро и лишь слегка ослабла к вечеру.
Сегодня Андрей встал рано – и с тем же результатом. На работу он не пошел, и ему пришлось пообещать Вике, что если боли через день-два не пройдут, то он обязательно сходит в больницу.
Андрей отхлебнул из кружки горький чай и поморщился. Он вытащил пакетик с заваркой, который явно продержал в кружке гораздо дольше, чем следует, и быстро отнес его к мусорному ведру, подставляя свободную ладонь под капли. Резкое движение вызвало серию неприятных импульсов в висках и отдалось тупой болью в затылке. Андрей на секунду замер, ожидая, пока пройдет головокружение. Все-таки Вика прав. Что-то странное со мной творится. Завтра схожу в больницу.
Андрей медленно побрел по узкому коридору к туалету. Проходя мимо кабинета Алексея Степановича, он вдруг заметил, что дверь слегка приоткрыта. Сам Алексей Степанович уехал в университет на лекцию около часа назад. Дорога туда была не самой близкой, и его вряд ли можно было ожидать до обеда. После минутного замешательства любопытство взяло свое, и Андрей приоткрыл скрипучую дверь и вошел.
В комнате царил рабочий хаос, как, впрочем, и всегда. Среди книг на широком письменном столе лежал манускрипт, а рядом с ним стопка листов с рукописным переводом. Андрей подошел ближе. Листы были исчерканы вдоль и поперек и пестрили многочисленными поправками. Разрозненные блоки текста были соединены стрелками, ведущими зачастую от одного конца листа к другому. Между ними виднелись поправки, сделанные другими чернилами, восклицательные и вопросительные знаки, понятные только самому Алексею Степановичу обозначения. И почему он не может сразу все это делать на компьютере? Сразу видно, советский ученый с большим научным стажем.
Андрей собрался было уходить, как вдруг его взгляд упал на пару листов, которые лежали на дальнем конце стола. Здесь по-прежнему имелись различного рода пометки, однако эти листы были явно похожи на чистовик. Андрей взял их в руки. Бумага была исписана в меру ровным почерком. Было видно, что Алексей Степанович приложил немало усилий, чтобы заставить себя писать аккуратно.
Андрей быстро пробежал глазами первый лист. Царь Тарид… Город Ондар… Печатники Врат… Это я уже видел в прошлый раз. Андрей посмотрел на второй лист. А вот это, видимо, новая порция перевода. Андрей невольно огляделся по сторонам, как будто желая удостовериться, что за ним никто не наблюдает. Он чувствовал себя словно школьник, который пробрался в кабинет учителя, когда тот на несколько минут вышел и оставил на столе классный журнал с оценками за четверть.
И почему, собственно, я это делаю так? Ведь я больше чем уверен, что Алексей Степанович с удовольствием сам показал бы мне этот перевод и сопроводил бы его обширной лекцией, стоит только попросить. Однако новый приступ головной боли прервал течение его мыслей. Андрей опустился на стул Алексея Степановича и после недолгой паузы принялся читать.
«И отправился Тарид навстречу Печатникам Врат, и шли всадники его денно и нощно. За три дня добрались они до долины Омо, где находились Великие Врата, и достигли они их на 2-й день месяца пагума 4139 года, в день полнолуния. И из этого события мы можем заключить, что недаром сказано в древних летописях, что демоны наиболее активны в дни полной луны. Луна же в этот день была не только полная, но и кровавая. Значит, царь Тарид и был демон, как свидетельствуют многочисленные бесовские поступки его.
Но, как ни спешил царь Тарид, опоздал он. И когда прибыли его полчища, Великий Тоннель был уже закрыт (возможно, имеется в виду какое-то речное сообщение? Или переправа? Горный перевал?). Разгневался тогда Тарид и послал во все стороны слуг своих темных, чтобы искать Печатников Врат и всех тех, кто помогал им. И хватали его воины любого, кто оказался, на свою беду, не в том месте и не в то время, и продолжалось так несколько дней. И оказались в плену темного воинства Таридова многие сотни неповинных людей, ведь известно, что Печатники Врат сами закрыли Великий Тоннель и никакая помощь им для этого не требовалась. Да и не мог никто другой помочь им, ведь лишь всезнающие алиоты (???) могли так повлиять на творение самого Алатфара (спросить коллег-африканистов, не знают ли они что про такого бога).
И стоял Тарид перед вратами семь дней и семь ночей, ожидая, что откроются они вновь, но остались Врата закрытыми».
Андрей громко втянул воздух ноздрями, обдумывая прочитанное. Бессмыслица какая-то. Но, с другой стороны, не мог же все это Алексей Степанович сам выдумать. Вряд ли пару тысяч лет назад (или сколько там лет этому манускрипту, он говорил?) уже были фантастические произведения… Хотя религиозные фанатики были всегда, это факт. Андрей перетасовал листы и принялся читать
