– Не в моих правилах убегать, но если я еще и в силах сейчас кому-то помочь, то только тебе.
Джад ускорил шаг, не обращая внимания на боль, которая острыми иглами пронизывала все его тело.
– Единственный наш шанс, – продолжил он, – это укрыться в зарослях ведьминой травы у реки. Если они не будут потом прочесывать местность, а ограничатся этой бойней, то у нас есть маленький, но шанс. Если мы не заметили в этих зарослях целую армию безумных, то…
Его монолог был прерван душераздирающим криком, который доносился откуда-то сверху. Джад и Айтана инстинктивно повернули головы и едва не застыли на месте. Высоко над лагерем они увидели маленькую фигурку легионера, который был подброшен в воздух некой чудовищной неведомой силой. Несчастный легионер описал над дубовой рощей огромную дугу, ни на секунду не переставая истошно кричать. Его руки и ноги беспорядочно дергались, как будто он пытался схватиться ими за пустое пространство и остановить свой роковой полет. Где-то по пути он отпустил свой меч, который стремительно ринулся острием вниз, словно хищная птица, заметившая добычу.
Джад и Айтана переглянулись. Во взгляде Айтаны застыл немой ужас, в глазах Джада – нескрываемое удивление. Как? Что там у них происходит? Над долиной вновь разнесся оглушительный рев.
Джад перешел на легкий бег, который со стороны больше походил на ковыляющую походку юродивого. Айтана ни на шаг не отставала от него и все время опасливо оглядывалась назад. Внезапно Джад остановился, и Айтана практически налетела на него сзади. Джад смотрел в сторону зарослей у реки, до которых оставалось совсем недалеко.
Наперерез им двигались трое безумных. Сердце Айтаны замерло. Она с надеждой утопающего взглянула на Джада, который взял меч в обе руки и выставил его перед собой. Его ноги слегка дрожали, а меч то и дело невольно опускался ниже. Айтана опять вспомнила про снотворное.
Джад оценивающе разглядывал приближавшихся безумных. Все они были небольшого роста и далеко не богатырского телосложения. По всей видимости, бывшие крестьяне, далеко не боевой авангард. Наездник ими, видимо, просто прочесывает периметр в поисках беглецов. Вроде нас.
Дистанция между ними и безумными сократилась до нескольких шагов. Айтана закрыла лицо руками и бессильно опустилась на колени. Безумные быстро рассредоточились и взяли их в кольцо, угрожающе шипя и брызгая слюной.
Джад отчаянно озирался по сторонам, пытаясь удержать в поле зрения всех троих. Один из безумных, приземистый и чуть полноватый мужичок с круглым лицом, подошел чуть ближе остальных. Внезапно он сделал резкий шаг в сторону и, оказавшись за спиной Джада, молча прыгнул на него, занося вверх руку для удара.
Не поворачиваясь, Джад резко выставил лезвие меча назад и перенес весь свой вес на переднюю ногу. Безумный со всей силы налетел на него, и меч с громким хрустом прошел через его грудную клетку. Лезвие вышло наружу ровно промеж лопаток, обмазанное липкой багровой кровью.
Джада под весом нападающего сильно повело вперед, но он сумел устоять на ногах. Он резко дернул меч на себя, пытаясь освободить лезвие. В этот момент два других оставшихся в живых безумных бросились на него одновременно.
Не успев высвободить меч, Джад изо всех сил толкнул тело наколотого на него безумного в сторону одного из нападавших. В этот момент второй безумный, молодой парень лет пятнадцати в превратившейся в лохмотья одежде, прыгнул на Джада, угрожающе скаля зубы. Джад присел и подставил ему спину. Он схватил нападавшего за руку и с громким выдохом перебросил его через себя. В следующий момент он всем своим весом упал на своего противника. Выставленное вперед плечо ударило безумного точно в шею, в которой неприятно хрустнули ломающиеся позвонки.
Тем временем последний из нападавших, самый крепкий из всех троих, уже был сверху Джада. Его остервенелое лицо было покрыто несколькими слоями запекшейся крови. Безумный схватил Джада за голову и начал подбираться зубами к горлу.
Джад выставил руки вперед, пытаясь не подпустить его ближе. Его протершаяся до дыр рубашка, за которую держался Джад, с треском порвалась, и безумный со звериным шипением упал на Джада. Джад попытался вывернуться, но силы были явно неравны.
Внезапно тело безумного обмякло. Сквозь грязные волосы нападавшего, которые бесформенным клубком облепили лицо Джада, он разглядел силуэт Айтаны. Она опять и опять с фанатичным остервенением наносила удары мечом по спине уже мертвого врага, не переставая при этом рыдать и кричать что-то невразумительное.
– Тише, все позади, – сказал Джад и зашелся в приступе кашля.
Айтана сквозь слезы продолжала колотить мечом тело безумного, однако ее удары становились все слабее. В конце концов она остановилась, и меч бессильно упал из ее рук на землю.
– Айтана, возьми себя в руки, не время! – сказал ей Джад чуть грубее, чем сам того ожидал, сталкивая с себя окровавленное тело. – Нам надо уходить дальше.
Не без усилий Джад вновь встал на ноги и подобрал меч.
Над долиной опять разнесся протяжный рев, от которого кровь стыла в жилах. Джад и Айтана пустились к зарослям ведьминой травы. Нам конец. Битву мы явно не выиграем, и наездник только что убитых нами безумных наверняка пришлет сюда подкрепление. Джад на ходу огляделся по сторонам, быстро прочесывая глазами периметр, но никого следующего за ними не увидел. Жив, все еще жив. И намерен таковым сегодня остаться. Прорвемся.
Через некоторое время сзади послышался треск падающего дерева. Джад машинально обернулся и тут же пожалел, что сделал это. Дерево, под которым он спокойно лежал несколько минут назад, было вырвано с корнем и летело в сторону лагеря. Рядом с палаткой-лазаретом стояло огромное «нечто». Лучшего слова Джад подобрать не мог.
Это было человекоподобное существо невероятного роста, локтей пятнадцать или даже выше. Этот воин вышел прямиком из ада и поражал воображение своей первозданной мощью. Он был облачен в толстые тяжелые доспехи из черного металла, которые поглощали любой свет, падающий на них.
На его голове сидел огромный бесформенный шлем, который доходил до самой груди широким конусом и был украшен длинными заостренными рогами, из-за которых монстр казался еще больше. Он сделал несколько тяжелых шагов по направлению к палатке, в которой находился лазарет, и занес над головой огромный топор, размерами больше напоминающий бревно для строительства крестьянской избы. Топорище, а также два широких лезвия на обоих концах были сделаны все из того же черного светопоглощающего металла.
– Что это? – дрожащим голосом спросила Айтана.
– Не знаю, – тихо отозвался Джад. – Но пока оно нас не увидело, нам надо бежать. Пошли, Айтана, пошли! Теперь понятно, почему застава не устояла.
Через несколько минут они достигли зарослей ведьминой травы, которая возвышалась над ними на несколько локтей. Джад раздвинул толстые стебли и прошел внутрь. Айтана последовала за ним, испуганно оглядываясь. Когда они забрались в самую
