Макхэкв молча кивнул.
Ксермет быстро зашагал к королевской палатке. Остальные переглянулись между собой. Равван тяжело вздохнул, глядя в землю. Азиз пожал плечами и пошел в противоположную сторону. Макхэкв медленно двинулся назад, в сторону разбитой телеги.
Ксермет приоткрыл завесу покосившейся палатки короля. Он оглянулся назад, чтобы убедиться в том, что никто не пошел за ним, и протиснулся внутрь. У самого входа лежал труп легионера в золоченых доспехах с разорванной глоткой. Королевский телохранитель. У этого наверняка был отличный меч. После непродолжительных поисков Ксермет нашел его неподалеку, возле рассеченного тела безумного. Ксермет взял оружие в руки и провел пальцами по острому лезвию матово-серого цвета. Хорош. Старых мастеров работа.
Рядом что-то жалобно скрипнуло. Ксермет резко обернулся и выставил меч вперед, готовый к атаке. Крышка тяжелого сундука, который стоял чуть поодаль в темном углу, медленно поднялась.
– Демоны меня побери, – не выдержал Ксермет, глядя на тощее лицо с жидкой седой бороденкой.
– Слава Алатфару, уцелевший легионер. – Крышка сундука открылась полностью, и Бекрус, король Гакруксии, медленно вылез наружу, судорожно оглядываясь. – Они ведь ушли, да? Скажи, что это так!
Он выпучил белесые слезящиеся глаза на Ксермета.
– А тебе как удалось выжить? Или же Пурпурный легион все-таки подоспел?
– Что здесь произошло? – угрюмо спросил Ксермет.
– Ты что себе позволяешь? – Старик догадался по расслабленной манере Ксермета, что врагов вокруг нет, и внезапно вспомнил, что он ни больше ни меньше – король Гакруксии, несмотря на свой жалкий вид. – Ты что, не заметил, что разговариваешь с королем Гакруксии! Как ты смеешь игнорировать мои вопросы и перебивать?
Ксермет нервно усмехнулся и придвинулся ближе.
– Король чего? Король сгоревших и опустевших городов? Король мертвой армии? Король не существующего больше народа? Король, который привел всех своих солдат сюда, на верную смерть, и который, похоже, единственный остался в живых благодаря своей несравненной трусости и врожденному таланту прятаться от опасности в сундуках.
Ксермет положил руку ему на плечо и с силой толкнул вниз. Выражение гнева на лице короля быстро сменилось страхом. Он испуганно глядел на Ксермета, уже начиная жалеть, что столь опрометчиво покинул свое укрытие.
– Нет, ты не поверишь, – продолжил Ксермет, – у меня реально была такая мысль, что ты где-то затаился, забился в какую-нибудь щель, как крыса. Но я сам себе до конца не верил. Но вот ты здесь, в сундуке с королевскими доспехами, живое доказательство своей полной никчемности.
Ксермет наклонился ближе и взял старика за бороду, сверля его глазами.
– Я повторю. Что здесь произошло?
Король сощурил глаза, глядя на Ксермета, и побелел, как будто увидел перед собой призрака.
– Вчера днем, из ниоткуда, молниеносно, – забормотал он, вжимаясь в стенку сундука, продолжая внимательно изучать лицо Ксермета, – грохот кругом. И сотни безумных, тысячи. Но это все ерунда. Огромные воины, великаны, все в черной броне, вмиг смели наши ряды. Началась паника, полная неразбериха. Мы ни с чем подобным раньше не встречались… Когда безумные начали лезть сюда, Растекс, мой телохранитель, он… В общем, я понял, что ему их больше не сдержать. И тогда я спрятался, пока еще они меня не заметили.
Король глядел на Ксермета непонимающими глазами.
– Но откуда? Как? Ты? Не может быть.
– Что, на отца похож? – сказал Ксермет. – Да ты не волнуйся, старик. Я выжил тогда. К счастью, даже в нашем разлагающемся мире мертвецы еще не встают из могил. Но, признаюсь, польщен тем, что ты не забыл его лица за столько лет. Очень даже рад этому.
Ксермет улыбнулся и тут же сильнее потянул за бороду.
– Какие великаны, что ты несешь? Скажи мне, каков был план? Далеко ли отсюда нексус? Что ты знаешь про него?
– Плана, – заблеял король, тщетно пытаясь высвободить бороду, – я не знаю. Он мне не сказал. Вернее, сказал, что скажет накануне, перед атакой, но никакой атаки в итоге не было.
– Кто он? – в висках у Ксермета застучало.
– Аран, мой советник. Он говорил, что все под контролем. Что нужно атаковать. Что его шпионы выяснили наконец, где нексус. Мы должны были наступать вчера утром. Так и не дождавшись Пурпурного легиона. Все остальные легионы уже были на месте. Но Арана с утра нигде не было. А как я мог атаковать, если даже не знаю, где он, этот нексус, находится? Я отложил атаку. Арана повсюду искали. А потом началось это.
Ксермет не верил своим ушам. Этот старый идиот привел двадцать легионов сюда, не зная, в чем, собственно, состоит план. Аран… Ксермет вспомнил худощавого старца в черном плаще с красной вышивкой, которого он видел рядом с королем много лет назад во время визита в Ондар. Вечный советник. Аваки говорил, что он еще у отца этого недоумка Бекруса служил и уже тогда был глубоким старцем.
– Эта история, с твоим отцом, мне жаль, правда. Я думал тогда, что всем будет лучше, что Аниго не посмеет… – Король заерзал в своем сундуке, не в силах сдвинуться с места и все сильнее вжимаясь в стенку.
Через несколько минут Ксермет вновь стоял вместе со своим немногочисленным отрядом.
– Ишь ты, какой меч себе отхватил, дорогого стоит, – сказал Азиз, с беззлобной завистью косясь на золоченые ножны на поясе Ксермета.
Ксермет вытащил меч и поднял его кверху. Солнечные блики игриво затанцевали по его гладкой поверхности.
– Хорош, – подытожил Азиз.
– Да ты тоже, я вижу, с пользой время провел, – ответил Ксермет, рассматривая новые доспехи своего приятеля, которые, по всей видимости, когда-то принадлежали богатому кэньазмачу.
Равван тихо стоял рядом, переодетый в простые, но добротные доспехи, с выражением брезгливости и стыда на лице.
– Не переживай, Равван, – сказал ему Ксермет, заметив его неловкость, – тебе они сейчас нужнее.
– Я находить припасы.
Макхэкв указал на два здоровенных бесформенных куля, набитых, по всей видимости, едой. Ксермет удивленно оглядел кочевника, словно упрямого ребенка, который никак не желает понимать того, что каждодневно вдалбливают ему родители. Макхэкв по-прежнему стоял в своих тонких кожаных доспехах, с сумкой через плечо. Щурясь от слепящего его солнца, он пристально смотрел на едва заметную полоску плохо вытертой крови на лезвии нового меча Ксермета.
Глава 23
Плоский камень
Рейнар быстро пробирался через кусты, слегка приседая. Он мимоходом оглянулся назад, на дорогу, где была привязана его лошадь. Демоны меня побери. Ну почему именно сейчас. Рейнар слегка поморщился, озираясь по сторонам. Кругом торчали толстые стебли раскидистого чертополоха. С дороги до него доносился мерный топот копыт и унылое поскрипывание колес удаляющейся кареты. Два дня мы в пути, и не переставая эта проклятая свистуха. Как можно кого-то защищать и что-то контролировать, когда не получается толком уследить даже за своими собственными кишками.
В конце концов его взгляд остановился на большом плоском камне, который лежал недалеко от дороги за раскидистым деревом. Кляня все на свете, Рейнар бросился к нему, на ходу развязывая штаны. С тем же успехом
