– Что, если вас отравили неизвестным ядом? – прокаркал магистр сухим старческим голосом.
Шепотки в аудитории затихли, сменившись настороженным молчанием.
– На все чистые природные яды есть противоядия… – несмело заговорили у стены. – Если же он составной…
– На самом деле нас не интересуют созданные, и отчасти мой вопрос был риторическим, но вы молодцы, что попытались на него ответить. – Магистр сплел руки за спиной, сгорбленной из-за возраста. – Везде нас поджидают сюрпризы. Вы заявили недавно, что к природным ядам уже есть противоядия. На самом деле те, кто пишет подобное в своих книгах, – глупцы, не верьте им. Яды – та наука, что никогда не останавливается! Новые виды составной отравы появляются регулярно. – На мгновение его глаза загадочно блеснули, даже алчно, предвкушая удивление. – Впрочем, как и природные.
Ткань слетела, волнами ложась на пол.
С громким, почти оглушающим хлопком мои ладони стукнули по столу, а я подскочила. Кровь пульсировала в висках. Нахмурилась, и от пристального внимания клетка, которую скрывала ткань, задвоилась.
– Удивительно, верно? – Магистр засмеялся, будто заскрипели несмазанные дверные петли.
Я сглотнула. Студенты, что сидели рядом, смотрели по-разному, кто с обычным недоумением, а кто с очевидным сомнением в моей адекватности.
Притихнув, я вернулась обратно на место.
Отростки с зазубринами, рассекающие воздух с низким щелчком, красно-черные листья, соседствующие с зелеными, а в центре, в вышине – пышный белый цветок. Перемы не изменились.
Однако они не только не вернули изначальный вид, но и… срослись? Кольца черно-красного стебля, оплетающего мое растение, стали плотнее, длинные колючки едва выглядывали из-за них, а красный сок, пущенный колючками, словно окончательно зацементировал два стебля.
– Это перемы, которые не смогли принять изначальный вид. Некоторые из вас видели их преображение, а двое – создали. – Магистр подошел к клетке, красно-черные щупальца бросились в его сторону, а я посмотрела на некроманта.
Сведенные брови, переплетенные в замок пальцы и сосредоточенное лицо – Даниэль тоже об этом не знал.
Студенты озирались по сторонам, словно в поисках преступника.
Поначалу промелькнула мысль о паразите: перем некроманта мучит мой. Но ответ оказался куда безрассуднее и удивительнее: красно-черный ужас защищал белый бутон. Я поняла это, когда щупальца кинулись к магистру. За несколько дней мой цветок увеличился в размерах, а по краю лепестков появилась голубая каемка.
– Сколько им? Почему они не изменились? – Почувствовав настроение преподавателя, студенты оживились.
– К сожалению, я не могу однозначно ответить на ваши вопросы. Спросите обо всем у магистра Арнолида. Магические растения – его прерогатива. Нас же интересует нечто иное, – грубым, скрежещущим голосом проговорил старик. – Несложно догадаться, что эти отростки опасны. – Он остановил взгляд на перемах. – Но сок, текущий в этом красно-черном стебле, куда ядовитее. Одна-единственная капля способна убить – почти без мук и за несколько минут.
По аудитории разлился ужас. Напряжение витало в воздухе, словно электроразряды. Перем выглядел устрашающе, зазубрины лиан оставляли след даже на металлических прутьях.
Я оцепенела, но разум оставался кристально чистым, не способным прийти к каким-либо мыслям и выводам.
– Надеюсь, Даниэль, вы больше не коснетесь ни одного перема. Иначе добавите старику проблем, – выдал магистр и хихикнул.
Вот же старый интриган! Преподаватель выстраивал свою речь так, чтобы каждая последующая новость производила эффект разорвавшейся бомбы.
Взгляд магистра обратился ко мне. Похоже, наступила моя очередь.
– Достаточно сложно придать перему настолько индивидуальные свойства. И еще удивительнее, что перед нами сегодня два таких исключения. Верно, госпожа Райалин? – Поначалу все взгляды метнулись к Ивонне. Да, сестра тоже посещала занятие по ядам, в первую встречу я просто не понимала, кто она такая. – Конкордия Райалин.
Мне захотелось исчезнуть, но так бы поступила Конкордия, не я. Пусть нервы завязались в узел, но я старалась это скрыть.
– Именно перем этой молодой особы является противоядием для столь опасного яда, – продолжал магистр. – Вам двоим стоит друг к другу приглядеться. Перемы – отражение духовной силы, и подобное преображение кажется символичным, верно? – Преподаватель выразительно посмотрел на меня и некроманта. – Конкордия, Даниэль, задержитесь, пожалуйста, после занятия.
Эти два растения в симбиозе? Старик прав, необычное совпадение.
Преподаватель с удивительным для него проворством поднял серую ткань с пола и ловким движением матадора накрыл клетку с перемами. Какое-то время кусок материи еще трепыхался, потревоженные отростки неистовствовали, привлекая к себе внимание и не давая слушать лекцию.
За несколько минут до окончания занятия магистра неожиданно вызвала девушка из администрации госпожи Фаден.
– Лефевр, Райалин, у вас ведь последние занятия? – спросил преподаватель и, не дожидаясь ответа, проскрежетал: – Если я не вернусь до звонка, дождитесь меня.
Откатив поддон с клеткой за сетку и активировав ее, магистр ушел.
* * *Аудитория опустела, словно покинутый улей. Оставив вещи на месте, я поднялась и подошла к потрескивающей от магии сетке. Накрытые перемы будто уснули. Они с момента создания имели свою волю.
– Тебя не так легко застать врасплох, Даниэль. Но, похоже, у магистра вышло, – медленно протянула я, услышав тихую поступь мага смерти.
– Старик страдает тягой к театральному искусству. – Парень остановился рядом, спрятав руки в карманы.
Некромант, сощурившись, посмотрел на накрытую тканью клетку. Усмехнулся своим мыслям и за секунду вновь стал серьезным, покачал головой.
«Что у тебя на уме? Как мне относиться к тебе?»
– Думаю, из-за них магистр попросил нас задержаться, – констатировала я, и, похоже, некромант со мной согласился, потому что промолчал.
Свет мигнул, на мгновение погрузив помещение в темноту.
На улице день, но аудитория в подземелье, на целый этаж под землей. По углам в стенах находилось несколько решеток, по моим догадкам – вентиляция.
Я вздрогнула, а некромант не шелохнулся.
– Испугалась?
– Немного.
Я отошла, собираясь вернуться к своему месту, но передумала и заняла первый попавшийся стул.
Лефевр показался мне истощенным, тени под глазами стали заметнее. Не выспался? Устал? Заболел? Или это игра света?
– Даниэль…
– Загадка, ты все чаще зовешь меня по имени. – Некромант обернулся.
– Мне нельзя?
– Можно.
– Тогда в чем проблема? – подтрунивая, спросила я.
Глаза парня потеплели. Внезапно стало уютно и комфортно. Что-то теплое душистыми лепестками расцветало в груди.
– Раз проблемы нет… – Парень согласно кивнул с кривой улыбкой на губах. Обычная бы ему не пошла, я бы его не узнала. – У меня вопрос. Ты почти всегда не отвечаешь, но я все же попробую… Та подножка – зачем? И потом подстава с Ивонной?
Некромант задумался.
– Я злился. Отчасти, – сказал он спустя несколько секунд, занимая место через проход. – Каждый раз при взгляде на тебя приходил в ярость.
– Почему? – Я не стала отодвигаться. Мы должны разобраться друг в друге.
– Загадка, откуда любопытство? Разве я не хуже всех?
– Кто знает? Может, я ошибалась.
Некромант сощурился, темные омуты его глаз искрили. Я сглотнула, борясь с наваждением.
– Так почему ты злился?
– Магия смерти предназначена не только для мертвецов. Но воздействия на живых требуют в десятки раз больше силы. А ты, Загадка, была живой… – Его взгляд потух, по коже прокатилась волна красного
