Меня накрыл ужас, не жалость к Лефевру, а сострадание.
– Ты мог умереть? – Всего на мгновение я подумала, что ему не стоило так рисковать. Жизнь некроманта не менее ценная, чем моя.
«Тогда бы тебя здесь не было, дурочка», – вторгся внутренний голос.
– Загадка, не делай такое лицо, – упрекнул меня маг смерти. Уголок его губ приподнялся, выдавая холодную усмешку. Слишком стремительно некромант вновь становился собой. – Я живу с этим много лет. Мне не привыкать.
Парень поднялся.
– Меня злило, что риск мог оказаться напрасным. Когда ты схватилась за перем и он толком не изменился, я почти разочаровался. Даже уверовал, что ошибся. Но потом он стал этим. – Даниэль посмотрел в сторону клетки и через миг резко склонился надо мной. – Так каково твое настоящее имя? Разве тебе не хочется услышать его вновь?
– Как получилось, что мы перешли от тебя ко мне? – вкрадчиво спросила я, неотрывно смотря на Лефевра. Сердце застучало, с удвоенной силой гоня кровь по венам.
– В последнее время так случается постоянно, – прошептал Даниэль.
– Верно. И это заставляет людей нервничать.
– Нервничать?
– Великий маг смерти снизошел до жалкой меня. Не слышал? Об этом на каждом углу судачат, – с иронией сказала я. – Количество моих врагов внезапно возросло.
Лефевр улыбнулся уголком рта.
– Их и раньше было немало.
– Да. Но все же не столько. И мои родственники скоро сойдут с ума от счастья. В твоих же интересах прекратить наше общение.
– Ты думаешь, они меня волнуют? – Твердый голос, без следа пропавшая улыбка и холодный взгляд.
Молчание. Звенящая тишина. Лишь потрескивание защитной сетки звучало в нашем мире, возникшем столь внезапно, как нечто чудесное во мраке. Трепет и распустившийся в душе пламенный цветок, взорвавшийся всеми оттенками страсти, когда губы некроманта коснулись моих.
Неторопливо, с присущей Даниэлю уверенностью поцелуй углубился. Но за решительностью скрывались чувствительность и несдерживаемое упоение.
Я не думала, что в нем столько тепла…
Отстраниться, прекратить, убежать – это неправильно… Неправильно? Внутри меня поднялось восстание против надуманной лжи. Да к чертям это все! Возможно, это самое верное, безошибочное, искреннее, что я совершу с момента, как оказалась здесь.
Мои ладони коснулись груди Лефевра, заскользили выше и вздрогнули, дотронувшись до оголенной кожи.
Сердце пропустило удар, а Даниэль отстранился. Его грудная клетка вздымалась в унисон шумному дыханию.
Мысли превратились в несвязные отрывки: «Недостаточно… Я теряюсь в нем… Мне мало…»
Я поднялась на ноги, некромант сделал шаг назад. Нахлынувший порыв – и я приперла его к столу, не понимая, откуда взялись силы. Мои запястья перехватили, зажав в тиски.
Будь проклят его рост!
Глаза Даниэля пылали, он не желал мне уступать. Коварная полуулыбка, и маг смерти склонился ко мне, а я укусила его. Маленькая, но сладкая месть.
– Хватит, Загадка… Это не борьба, – сдавленно прошептал некромант, вновь склоняясь за поцелуем. Никогда не думала, что мой кошмар обернется ярким светом. Я не страдала приступами романтизма и несбыточных мечтаний. Реальный мир – не мыльный пузырь с переливами радуги. Хочешь – бери, нет возможности – достигни.
Но что же происходило теперь? Моя трезвость улетучилась без следа.
Кожа горела от прикосновений некроманта, пока что невинных, но от этого не менее тревожных, стук сердца давно слился в одну непрерывную мелодию.
Наверное, я бы смогла остановиться, не раскрылась, спряталась бы за своими колючками и стеной недоверия… Но Даниэля лихорадило, как и меня, только немного иначе.
Я плавилась, а он оставался цельным, контролирующим ситуацию, но раскаленным докрасна. Крепкие ладони впились в мою талию, на мгновение пространство смазалось, и я уже сидела на столе.
* * *Эмма смотрела на Даниэля широко распахнутыми глазами. В них плескалось море – страсть, изумление и решительность, слившиеся воедино.
Некромант же впервые за долгое время ощутил себя по-настоящему живым.
– Ты могла меня оттолкнуть, – заговорил парень. Передышка, им нужна была передышка. Или только ему…
– Ха. У меня был выбор? – сбивчиво прошептала она.
– Не сбрасывай вину на меня, Загадка.
– Верно, верно, – пробормотала она, склонив голову и пытаясь отдышаться.
Взгляд Даниэля сосредоточился на нежном изгибе ее шеи. Он поднял ладонь и прикоснулся, почувствовав жар кожи кончиками пальцев.
Эмма оцепенела, ее ладони вцепились в край стола, костяшки побелели.
В воображении некроманта заметались картинки. Слишком яркие, чувственные, чтобы он мог сохранить самообладание. Даниэль закрыл глаза, опуская руку. Он винил людей за спонтанность и необдуманность действий, но в этот самый момент оказался не лучше их.
«Золото… Как много золота. Она будто соткана из золотого облака», – как в бреду пронеслась мысль в его голове.
Ладони некроманта легли на бедро девушки, а она вздрогнула, встрепенулась, попыталась отстраниться.
Глаза Даниэля распахнулись, ловя отголоски боли на лице Эммы.
– Что с твоей ногой? – Проницательность осталась с ним, и некромант без труда рассмотрел мелькнувшую искру паники.
– Ничего. О чем ты?
Сыгранное удивление не убедило Лефевра.
– Правое бедро. Я давно заметил. Ты часто касаешься его, порой даже неосознанно. – Его ладонь зависла над юбкой, обозначая место.
– Ладно, – обреченно вздохнула Эмма. – Она ноет, иногда болит. Думаю, это последствия падения.
«Лжет».
– Можно взглянуть? – Просто провокация, рука Даниэля потянулась к краю юбки.
– Что? Сбрендил?! – Оттолкнув некроманта, Эмма спрыгнула со стола, пряча раскрасневшееся лицо под занавесом волос.
– Сбрендил? – Бровь Лефевра иронично изогнулась.
– Это значит – сошел с ума, – неохотно пояснила Эмма, смотря куда угодно, лишь бы не на Даниэля.
Она вновь прокололась и могла злиться лишь на себя.
«Какая уже разница?» – промелькнула мысль в ее голове, вызвав неожиданную волну безразличия.
Перемы в клетке внезапно закопошились, и одновременно с этим дверь в аудиторию распахнулась, пропуская внутрь магистра.
Кулаки Даниэля сжались, лицо окаменело, а Эмма пригладила юбку, поражаясь своей бесстыдности.
Магистр мог прийти на минуту раньше и застать неприглядное зрелище.
– Еще не ушли? Молодцы. – Преподаватель направился к своему столу.
Глава 22
Прошлое
Даниэль открыл дверь. Мы вышли в коридор.
– Помните: к концу недели вы должны сообщить мне о своем решении, – прохрипел вслед магистр, наклоняясь над столом.
Старик вел себя не по возрасту. Я бы приняла его за безумца, но сумасшедшего бы не взяли в академию. Неординарный человек, при общении с которым не покидает чувство, что ты часть плохой постановки с переигрывающим актером в главной роли.
– Да, мы не забудем, – ответил некромант за двоих.
Я покачала головой. Предложение магистра казалось заманчивым лишь в том случае, если я останусь в теле двойника надолго.
Написать совместную годовую работу с некромантом сразу по двум предметам – яды и магические растения – это как разом убить двух зайцев.
Когда раздался звук закрываемой двери, я насторожилась. Произошедшее в аудитории было далеко не самым умным моим поступком, особенно последовавший прокол.
– Не могу отделаться от
