Младший принц заинтригованно склонил голову набок и потребовал:
— Ну скажи.
Фрейя тихо хмыкнула. Сложила руки за спиной, пришлась по комнате. Потом вдруг обернулась на своего подопечного и сказала:
— Тренировки сегодня не будет.
Локи разочарованно цокнул языком. Он уже успел полюбить утренние тренировки с Фрейей. К тому же, после того, что случилось вчера, ему еще сильнее захотелось овладеть холодным оружием так же, как им владела его наставница. С вечера мальчик ждал утра. Ждал, когда он наконец-то сможет попрактиковаться в метании ножа и взять реванш в поединке с Фрейей. И что в итоге? Она стоит перед ним, довольная и загадочная, и думает, что он, Локи, будет рад тому, что она взяла и отменила тренировку…
Фрейя подошла к окну и, не глядя на расстроенного принца, заговорила снова:
— Советую Вам сегодня надеть самую удобную одежду, чтобы ничто на охоте не сковывало Ваших движений.
Локи замер на месте. Ему послышалось, или Фрейя действительно сказала слово «охота»?
— Мы сегодня едем на охоту? — недоверчиво переспросил он, испытующе глядя на женщину.
Та повернулась к нему полубоком и кивнула. И, конечно же, не преминула съязвить:
— И позавтракайте как можно плотнее. Охота будет длиться весь день, а на обед вы съедите ровно столько, сколько поймаете. В Вашем случае, Вы останетесь голодны.
Локи пропустил насмешку мимо ушей. Он уже копался в своей одежде, выбирая, что ему надеть.
Фрейя усмехнулась.
— Свита будет ждать Вас в восемь утра у главных ворот, — сказала она, выходя из покоев младшего принца.
Локи рассеянно кивнул.
— Не опаздывайте, Ваше Высочество, — произнесла напоследок Фрейя, и ее светловолосая голова скрылась в коридоре.
— Тор, ты пригласил их с собой? — почти с ужасом прошептал Локи, издали заметив Сиф, Фандрала и Огуна.
Тор промычал что-то неопределенное и уткнулся взглядом в землю перед собой.
Локи закатил глаза и тяжело вздохнул. Конечно, не стоило и надеяться, что все пройдет хорошо. Все просто не может быть так хорошо.
Принцы шли быстрым шагом к главным воротам. Снаряжение, которое Фригга заставила их надеть, весило отнюдь немало, к тому же в нем было жарко. Но братья старались не обращать внимание на духоту и шли, высоко задрав подбородки и гордо выпрямившись.
Подойдя к страже, которую Один выделил сыновьям специально для охоты, Тор и Локи, как было принято, поприветствовали асов. И, когда все формальности были соблюдены, а распоряжения отданы, принцы подошли к своим наставникам. Тюр и Фрейя уже сидели верхом на конях и еще по одному держали под уздцы.
— Здравствуй, Ретивый, — умильно пробасил Тор и потрепал по гриве своего гнедого жеребца.
Локи молча погладил свою чернильно-черную, с именем Ночь — под стать окраске — лошадь и легко вскочил в седло.
Протрубил рог, и вся свита в составе не менее ста асов выдвинулась на охоту. Стражники возглавляли и замыкали эту внушительную колонну, Тюр и Фрейя ехали по бокам от своих подопечных. Вся эта процессия ужасно давила на Локи.
«Какой прок от того, что ты в седле, если ты не чувствуешь свободы», — уныло думал он, с тоской глядя на множество абсолютно одинаковых — как под копирку сделанных — стражников. Младший принц считал, что лошадь — животное свободное, как ветер, и такое же быстрое. И, чувствуя, как Ночь под ним вяло переступает ногами, все больше убеждался в своей правоте. Ни Локи, ни его лошади совсем не нравилась та черепашья скорость, с которой они шли.
Однако Тор настроение брата не разделял. Он ехал бок о бок с Сиф, которая — свежая и румяная — восседала на белоснежной лошади с серебристой гривой. Локи оценивающе посмотрел на необычное животное, отметив про себя, что лошадь, очевидно, недешевая. А потом его мысли перешли к самой Сиф, и Локи, поймав себя на том, что любуется медным отливом шоколадных волос, тряхнул головой.
Еще чего не хватало!
Младший принц отвернулся от брата и его подруги, но их разговор все еще долетал до его слуха:
— Ты был когда-нибудь на охоте? — поинтересовалась Сиф у Тора.
Тот хмыкнул и залихватски ответил:
— Конечно! Сколько раз!..
Локи не удержался и фыркнул, пожалуй, слишком громко, судя по тому, что Сиф и вмиг покрасневший Тор, как один, повернули к нему головы. Локи сделал вид, что кашляет, чтобы не смущать и без того смутившегося брата еще больше. И когда только прямодушный Тор научился врать? Они были на охоте с отцом всего два раза, и то охотой назвать это было трудно…
— Но я, на самом деле, совсем не умею стрелять, — признался Тор. — Как по мне, чем целиться и не знать, попадешь ты или нет, лучше бить кулаком или чем потяжелее, чтоб уж наверняка…
Вот. Это уже больше похоже на Тора.
В беседу Тора и Сиф включился Фандрал, и между ним и старшим принцем разгорелся спор. Фандрал утверждал, что целиться нужно уметь, и что умение стрелять и попадать туда, куда нужно, в критических ситуациях определяет все. Тор же утверждал, что никакого смысла в этом нет и совсем не важно, куда бить противника. Главное — бить сильно! *
От этой оживленной дискуссии Локи устал больше, чем от тяжелого обмундирования. Вдобавок у него начало неприятно отдавать тупой болью в висках.
Фрейя моментально заметила настроение своего питомца. Она наклонилась в седле ближе к нему и заговорщицким шепотом произнесла:
— Ваше Высочество, не хотите прокатиться с ветерком?
Локи не успел осознать вопрос, как Фрейя уже умчалась далеко вперед, обгоняя строгую шеренгу стражи. Недолго думая, он пустил свою лошадь вслед за наставницей.
Стража при виде этого явного нарушения безопасности заметно растерялась. Но зачинщицей безобразия была женщина, уполномоченная Одином, и перечить ей не решился никто.
«Знай наших!» — не без злорадства подумал Локи, глядя на обескураженного Тора, которого осадил его наставник, когда тот хотел последовать примеру младшего брата. Фрейя обернулась на своего подопечного, и на ее лице появилась самодовольная усмешка.
— А что, Ваше Высочество, Ваш брат уже выбран будущим царем Асгарда? — спросила она, когда Локи поравнялся с ней.
— Что? — зачем-то переспросил младший принц и тряхнул головой. — Почему ты так решила?..
Фрейя обернулась через плечо на старшего принца и коротко ответила:
— Сиф.
— И что? — снова переспросил Локи, раздражаясь все больше. Говорить загадками — его метод. И ему не нравилось, что им же пользовалась его наставница.
Фрейя медленно вздохнула с таким видом, будто хотела сказать: «Его Высочество родился идиотом». А потом принялась объяснять таким тоном, каким объясняют что-то неразумным младенцам:
— Ее Величество познакомила Тора с Сиф — дочерью одних из самых высоко чтимых людей Асгарда. Лучшей кандидатуры в жены будущему царю Асгарда и во всех девяти мирах не сыскать…
«Какая чушь!» — подумал Локи, оглядываясь на Тора и Сиф. Они по-прежнему
