— Что говоришь? — прошипел Локи, но, заметив, как вздрогнула Сиф от его взгляда, растянул губы в усмешке.
Локи повернулся к ней полностью.
— Ну что ж… Тогда сочту за удовольствие сделать приятное такой прекрасной даме, как ты, леди Сиф.
Он галантно подхватил ладонь девушки и нежно коснулся губами ее пальцев. Тор пристально смотрел на брата, ожидая подвоха. Но Локи как ни в чем не бывало послал старшему принцу одну из своих самых любезных улыбок и покинул зал.
Чертов актер.
— Что это? — заметила шкатулку Сиф.
— Подарок, — Тор все еще смотрел на арку, за которой скрылся Локи.
— Если это подарок от Локи, то лучше выкинуть… — с омерзением глядя на шкатулку, категорично заявила девушка.
Тор кивнул и, противореча себе, спрятал шкатулку за пазуху. Сиф сопроводила его действия тоскливым взглядом.
— Он хотя бы пришел, — попробовала она утешить друга, но Тор лишь огорченно тряхнул головой.
— А что толку? Он меня ненавидит.
Сиф пожала плечами. Возразить на это ей было нечего.
— Холодный прием? — Фрейя опять появилась неслышно.
Локи даже не вздрогнул и не повернул головы. Он стоял у окна, сложив за спиной руки, и смотрел в сад — туда, где в наступивших сумерках продолжалось празднование.
— Еще лет семьсот, и он займет трон, — глухо сказал Локи, в большей степени отвечая на свои мысли, чем на вопрос наставницы.
— Значит, я угадала. Какая несправедливость…
Локи повернулся назад, и его взгляд встретился со взглядом Фрейи. На него уставились два ледяных глаза. Женщина смотрела на своего подопечного надменно и загадочно, как будто знала какую-то тайну, неподвластную принцу.
— Несправедливость? — пророкотал он, прищурившись.
— О да… — Фрейя поджала губы. — Несправедливостью было родиться черным гусенком в семье белых лебедей…
— Что ты имеешь в виду? — прервал ее Локи и скривился. Но Фрейя лишь невозмутимо ответила:
— Очевидное. Знаешь, как тебя называет за твоей спиной почти каждый, кто находится при дворе?
Локи почувствовал, как холод прошибает его изнутри, а щеки наоборот — начинают пылать огнем. Он сжал кулаки, чтобы успокоиться, и подавил рвавшийся из груди вздох.
— Ну и как же? — ядовито прошипел он. — Принцессой?
— Не только, — Фрейя безжалостно продолжала говорить, усиливая напор. — Тебя называют по-разному: подкидышем, чернокнижником…
— Про чернокнижника ясно, — нетерпеливо перебил ее Локи. — Но почему подкидыш?
— О, — Фрейя улыбнулась, как будто наслаждаясь реакцией младшего принца. — Сами посмотрите…
Локи развернулся к зеркалу и до боли прикусил губу. Его непохожесть на родителей и брата с самого детства была для него больной темой. Один и Фригга были светловолосыми и голубоглазыми, и Тор — точная копия отца — пошел в них. Локи же был совсем не похож на родителей. Своим хрупким телосложением, черными, как ночь, волосами и зелеными глазами он разительно отличался от Одина и Фригги, выбивался из царской семьи. Мама, правда, говорила ему, что…
— Я похож на деда, — твердо сказал Локи и тряхнул головой, заставляя себя оторвать взгляд от зеркала.
На лице Фрейи по-прежнему сияла улыбка — снисходительная и холодная. Улыбка, которая ясно сказала Локи, что женщину он не убедил.
— Чего ты от меня хочешь? — устало вздохнул Локи и отошел от Фрейи. Младший принц дошел до противоположной стены, с досады ударил по ней кулаком и, изнывая от того тягучего чувства, что стремительно поднималось в груди, вернулся к Фрейе. — Что тебе надо?!
— Я просто хочу восстановить справедливость, — пожала плечами та. — Всего лишь открыть тебе правду.
Локи замер на месте и с ужасом посмотрел на наставницу. В его памяти шелохнулись неприятные воспоминания — никогда еще желание узнать правду о чем-то, что черными клубами окутывало его с самого детства, не приводило Локи ни к чему хорошему.
— Правду? — он язвительно сложил губы в усмешку. — Правду?..
Фрейя накрыла ладонь Локи своей и, наклонившись к нему почти вплотную, едва слышно спросила:
— Вы когда-нибудь чувствовали себя не таким, как остальные, Ваше Высочество?
— Конечно, — надменно фыркнул Локи. — Я рожден принцем, и я совсем не должен быть похож на кого-то из этих презренных асов…
— Я говорю не о том, — отмахнулась от его слов Фрейя. — Ваш брат…
Локи дернулся. Отвел взгляд.
— …и его друзья.
Фрейя испытующе глядела на принца, и под ее взглядом Локи стало не по себе. Однако он не подал вида и лишь еще больше развернул плечи. Каждое слово наставницы отдавалось в висках глухой болью.
— Вы не сможете доказать им, что именно Вы достойны стать царем Асгарда, пока Вы не узнаете, кто Вы на самом деле.
Локи выдернул руку и отшатнулся. Фрейя усмехнулась.
А потом она произнесла всего лишь пять слов, от которых по спине младшего принца побежали мурашки:
— Вы найдете ответ в Йотунхейме.
Йотунхейм.
Опять он.
Из сада до Тора долетали смех и радостные крики. Не смолкали оживленные беседы, и даже сам воздух вокруг был пропитан атмосферой праздника. Празднование, посвященное дню рождения наследника Асгардского престола, будет длиться до самой ночи.
Вот только сам виновник торжества уже давно покинул гостей.
Тор сидел в своей комнате на кровати, широко раздвинув ноги и глядя на лежавшую на постели подаренную братом шкатулку. Он обвел пальцем узор на дереве и задумался.
Локи очень изменился. Почти никогда не выходил из своей «раковины», в которую заперся сам много лет назад, и практически не шел на контакт с братом. Много и часто колдовал, но теперь его чары не всегда были безобидными. От брата теперь всегда веяло холодом, а его ледяной взгляд больно задевал что-то внутри старшего принца. Тор хотел узнать причину, по которой Локи стал таким. Но все время оттягивал разговор, который должен был состояться уже давно.
Тор вздохнул и не без опасений открыл шкатулку. Механизм легко щелкнул, и крышка откинулась вверх. Внутри шкатулки на обитом красным бархатом дне лежал короткий изогнутый кинжал.
Очень знакомый.
Старший принц достал его и поднес к глазам, рассматривая. По краям серебряного лезвия шли узоры, а ручка была инкрустирована аметистами. Этот кинжал Тор подарил брату на его день рождения, когда Локи исполнилось четыреста пятьдесят лет.
И теперь, спустя почти сто шестьдесят два года, младший принц вернул старшему его подарок. И этот самый подарок лучше всяких слов сказал Тору, что между ним и Локи произошло что-то действительно серьезное.
Но причину этого чего-то Тор понять пока не мог.
Комментарий к 14. Искра рождает пламяНемного страшно перешагивать через такой большой интервал времени, но Боги живут значительно дольше нас, а я ограничена рамками повествования))
(Или оправдания на тему: почему Тор и Локи так быстро подросли) _
====== 15. Исправляя ошибки прошлого ======
— И что тебе вчера подарил Локи? — поинтересовалась Сиф, когда они шли по галерее дворца, возвращаясь с тренировки.
— Кинжал, — ответил Тор, не вдумавшись в вопрос. Простой вопрос — простой ответ.
Но Сиф увидела в этом скрытый смысл.
— Просто кинжал? И без всякого подвоха?
