Тор вздохнул.
— Почему ты так думаешь? — поинтересовался он, но вместо Сиф ответил Огун:
— Потому что от твоего брата ничего другого ожидать не приходится.
Тор нахмурился. Остановился.
— Да? А может, дело в вас, а не в нем?
Сиф фыркнула, а Огун даже рот приоткрыл в удивлении. Тор понял, что друзья ждут от него объяснений.
— Я не говорю, что Локи идеален. Но он никогда первым на рожон не лез. Не ты ли, Сиф, спровоцировала его заколдовать твои волосы, прелюдно назвав его принцессой Асгарда? А ты, Фандрал? Не ты ли распустил слухи, что Локи не интересуют девушки?
— Но они его и правда не интересуют, — наивно ответил Фандрал. — Вспомни, как он испугался, когда твоя мама хотела познакомить его с ванахеймской принцессой? А она была весьма хороша собой…
— Фандрал, — Тор подошел к другу и положил широкую ладонь ему на плечо. — Если Локи не проявил должного внимания к принцессе Ванахейма, это еще не значит, что его не интересуют девушки. И это не значит, что ты в праве распускать про него грязные пустые слухи.
— Да я всего лишь однажды обмолвился, что наш младший принц отверг главную красотку девяти миров…
— Не такая уж она и красотка, — пробурчала Сиф.
— Ладно, — Огун в примирительном жесте поднял руки. — Тор, чего ты хочешь?
— Я хочу поговорить с Локи. Пока не поздно.
— Станет он тебя слушать, как же… — усмехнулась Сиф и, передразнивая интонации младшего принца, протянула: — У него же по утрам тренировки, после обеда занятия, по вечерам он практикуется в магии… — ее тон снова стал прежний, и два серых глаза посмотрели на Тора почти с жалостью: — У него просто нет на тебя времени.
— Ничего, — сухо заверил ее старший принц. — Свободная минутка у него найдётся.
Сиф вздохнула и возвела глаза к потолку.
— Моя комната для тебя всегда открыта, дорогу ты знаешь, — сказала она таким тоном, что Тор не понял — шутит девушка или говорит серьезно. — Приходи ко мне, когда Локи пырнет тебя ножом. Я одолжу для твоих слез свою жилетку…
Всю неделю Тор пытался найти брата, но Локи упорно и весьма успешно его игнорировал. Он взял себе новую привычку вставать на час раньше, завтракал теперь в своей комнате, а на ужин и вовсе практически не приходил.
Но однажды Тору повезло.
Он шел по своим делам по коридору дворца, когда увидел знакомую спину и черный хвостик на затылке. Локи стоял у двери в один из залов и во что-то пристально вслушивался.
— Локи! — обрадовавшись, Тор поспешил к брату. — Мне нужно срочно с тобой по…
Договорить он не успел. Младший принц коршуном кинулся на него и, зажав узкой ладонью ему рот, зашипел:
— Тссссс…
Зеленые глаза оказались совсем близко и угрожающе сверкнули в пляшущем свете, исходящем от факела на стене. Спустя какое-то время Локи, очевидно, решил, что Тор внял его просьбе, и убрал ладонь. Старший принц, почувствовав, что снова может говорить, тут же не преминул этим воспользоваться:
— Локи, я понял, что…
— Заткнись! — разозленно прошипел Локи. Если бы он мог убивать взглядом, Асгард уже давно бы лишился первого наследника.
Тор, опасаясь рассердить брата еще больше, послушно притих. Стараясь создавать как можно меньше шума, подошел к той же двери, куда уже успел вернуться Локи. По расстроенному и досадливому лицу брата старший принц понял, что те, чей разговор тот подслушивал, уже ушли.
— Это все из-за тебя, — обронил Локи, проскальзывая между Тором и стеной и направляясь к себе в комнату. Но уйти ему старший принц не дал.
— Локи, подожди, — он поймал брата за руку и заставил его остановиться. — Я понял, что был не прав по отношению к тебе…
Локи не смог скрыть удивления и посмотрел на Тора почти с суеверным испугом. Судя по всему, скоро весь Асгард покроется льдом — а это было сродни тому, что старший принц дошел до проблемы своим умом. Однако последующие слова Тора поставили все на свое место, и Локи скептически хмыкнул. Тор никогда не изменится.
— …но я так и не понял, что именно я делал не так.
— Да ты всегда ни при чем, — раздраженно пробормотал Локи, полностью поглощенный попытками вырвать руку из стального захвата брата.
— Да? — Тор удивленно вскинул брови и разжал пальцы. Локи от неожиданности чуть не упал, но вовремя скоординировал движения. Он стоял и тер запястье, а его глаза буравили старшего брата не хуже, чем Биврест — космическое пространство.
А Тор все-таки понял, что Локи опять язвит.
— Так, — он поднял руки и четко, по слогам, произнес: — давай разберемся по-порядку. Я что-то делаю не так. А ты не хочешь мне сказать, что именно я делаю не так…
— Тор, — Локи страдальчески вздохнул. — Давай ты не будешь пытаться думать, если не умеешь.
Тор пронес насмешку мимо ушей. Он был слишком взволнован тем, что происходило с Локи, чтобы принимать его колкости всерьез.
— Ну пожалуйста, Локи… — предпринял старший принц еще одну отчаянную попытку, и лицо Локи как-то странно изменилось. Он посмотрел на брата слишком серьезно, и слишком серьезно ответил:
— Давай не сейчас и не здесь. Ты хочешь решить проблему, которая возникла лет сто пятьдесят назад, в несколько минут…
Локи развернулся и быстро пошел прочь, и Тор его не остановил. Он всегда полагался на силу, не продумывая свои действия наперед. Но теперь, столкнувшись с другой силой — силой слова — он понял, что сила физическая ему не поможет. Тем более, против Локи, который, как называла его Сиф, был талантливым словоплетом. Здесь надо было действовать по-другому.
Приняв решение, Тор уверенно пошел к себе в комнату — обдумывать все, что он скажет Локи в их следующий разговор.
Если, конечно, брат захочет с ним говорить.
Фрейя больше не упоминала о Йотунхейме в разговоре с Локи. И сам Локи больше не касался этой темы. Но вспомнить об их последней беседе ему все же пришлось.
Обрывок разговора, который он услышал, проходя мимо Зала Приемов, заставил младшего принца замереть и прислушаться. Локи услышал ничтожно мало, но сейчас он тщательно воспроизводил в памяти каждое слово:
— Ванахейм больше не будет терпеть армию Асгарда на своей территории, — произнес глухой женский голос, не принадлежавший никому из всех приближенных Одина, которых знал Локи.
— Угроза никуда не ушла, и отзывать армию я не собираюсь, — твердо ответил Всеотец. — Тем более, Хела так ни разу и не была замечена ни в одном из миров. Мы просто не знаем, куда она нанесет первый удар…
— Все сосредоточие магии хранится здесь, в Асгарде, — вторил Одину другой мужской голос — как Локи мог догадаться, этот голос принадлежал Тюру, который вот уже несколько десятилетий командовал не Тором, а армией Асгарда. — Хела попытается вернуть себе свою мощь, и уж тогда пойдет захватывать и подчинять миры…
Кто-то из присутствующих сказал еще что-то про какой-то
