— Тор? — удивленно спросила он, заметив старшего принца. Тор улыбнулся и встал.
— Не прогонишь?
Сиф быстро мотнула головой, отчего-то покраснела и метнулась куда-то в сторону. Тор удивленно моргнул. Неужели она обиделась, что он вошел без разрешения? Но он же стучал, да и вообще…
Сиф схватила висевшее на стуле платье и поспешно натянула его поверх рубашки. Неловко пригладила растрепанные мокрые волосы и, наконец, повернулась к Тору.
— Что-то случилось? — спросила она, подходя ближе.
Тор вздохнул.
— Локи.
Сиф понимающе кивнула и коснулась руки друга. Тор шумно вздохнул и уселся на край ее кровати. Похлопал рядом с собой, приглашая подругу сесть рядом. Сиф снова зарделась по непонятной причине, и Тор забеспокоился — не заболела ли она?
— Ты как себя чувствуешь? — спросил он, когда девушка села рядышком, и неумело прижал широкую ладонь к ее лбу, проверяя, нет ли у подруги температуры. От его прикосновения Сиф сначала вздрогнула, а потом крепко приложилась ладонью по его запястью, да с такой силой, что кожу в месте удара вмиг обожгло болью.
— Понял, понял, — Тор отнял руку и даже немного отсел от подруги. На всякий случай.
— Ну, и что там Локи? — спросила Сиф, внимательно глядя на друга. Она снова стала прежней — уверенной, надежной, такой своей.
— Он не захотел со мной разговаривать, — Тор, не выдержав внимательного взгляда подруги, стал смотреть на свои руки, сложенные на коленях.
— Ну да, — Сиф пожала плечами, как будто то, что сказал ей Тор, было само собой разумеющимся. — А я тебе говорила.
Как Тора порой выводила из себя эта ее любимая фразочка! Что бы ни случилось, у Сиф был всегда один ответ: «А я говорила!»
— Знаешь что? — Тор резко встал с кровати, отчего та жалобно скрипнула. — Я к тебе, как к другу, пришел…
Сиф прикусила губу.
— Ты уходишь?
— Да. Ухожу.
Тор действительно собрался уйти. Но уже у самой двери услышал голос подруги:
— Я думаю, небольшая конная прогулка тебе поможет, — тихо сказала она.
Он обернулся. Она уже стояла напротив, и ее серые глаза смотрели пристально и в то же время успокаивающе.
— И куда мы поедем? — хмуро спросил Тор.
— Да хоть в нижний город, — беззаботно откликнулась Сиф и тряхнула головой, отчего ее волосы с плеч упали на спину.
— Так уже это… Ночь почти, — нерешительно возразил старший принц, глядя сквозь открытое окно на опускающиеся на Асгард сумерки.
— Ну как хочешь, — Сиф пожала плечами.
— Нет, стой, — зачем-то сказал Тор, хотя Сиф никуда и не могла уйти. Из своей же комнаты. — Я хочу. Давай прокатимся.
Серые глаза девушки сверкнули тем самым огнем, который так часто появлялся на дне ее зрачков перед тем, как она с головой пускалась в очередную авантюру.
Она вытянула вперед кулак.
— Через час…
— …у тайного хода, — Тор стукнулся с ней кулачком и вышел.
Через час у тайного хода.
====== 16. Два принца ======
Асгард тонул в сумерках.
В багровом свете заходящего солнца золотой дворец казался облитым кровью, и это сравнение, пришедшее на ум Тору, вызвало мурашки по его спине. Он плотнее запахнул полы плаща и натянул капюшон на лоб. Сиф обернулась в последний раз на дворец и осторожно приоткрыла заросли дикого винограда, явив свету арку — незаметную для глаза того, кто о ней не знает.
Их звал нижний город.
Две фигурки в плащах, оседлав коней, мчались по тайным, неведомым чужому глазу тропинкам прочь от дворца. Копыта ладно стучали о вымощенную камнем дорожку, и ничто больше не нарушало вечерней тишины. Только стрекотание насекомых да сбившееся от быстрой скачки дыхание беглецов. Ветер приятно освежал разгоряченное лицо, нежно дул на щеки и лоб.
Тор украдкой смотрел на свою спутницу. Сиф скакала, наклонившись почти к самой шее лошади и согнувшись в седле. Капюшон сполз с ее головы, и волосы, стянутые на затылке в высокий хвост, развевались от быстрой езды.
До нижнего города пешком идти несколько часов. Верхом — час. Но теми улочками, что вела его Сиф, и вовсе можно было оказаться на нужном месте всего за четверть часа, если ехать быстро. Тропинка, спуск, петляющая дорожка — и вот перед ними уже раскинулась долгожданная улица нижнего города.
Они любили приходить сюда и бродить среди простых асов, замечая все и сами оставаясь незамеченными.
— Куда пойдем? — спросила Сиф, привязав свою лошадь к знакомому дереву.
— Давай просто побродим, — предложил Тор, и они с подругой влились в толпу спешивших по своим делам асов.
Сиф молчала, и Тор был рад, что она ничего ему не говорит. Разговаривать о чем-либо он бы сейчас не смог. Как не смог бы и слушать кого-то другого. И его подруга поняла это, поэтому шла рядом тихо, как тень. Тор в который раз подивился этой чуткости, присущей только девушкам, и проникся к Сиф еще большей любовью и признательностью.
Старые улочки действовали успокаивающе. Торговцы, спешащие продать свой товар до захода солнца, дети, играющие прямо на мостовой, женщины и мужчины — загорелые, крепкие, со светлыми волосами и голубыми глазами, похожие все друг на друга, как братья и сестры, звуки вечерней жизни, особенной, далекой жизни, и бой часов где-то на старой башне нижнего города — все это было так непохоже на жизнь во дворце и было таким другим, таким настоящим!..
Они шли уже около десяти минут, когда Сиф споткнулась на ровном месте. Девушка удержалась на ногах лишь благодаря Тору, который вовремя поймал ее за руку. Она вскинула голову и разозленно крикнула женщине, которая чуть не сбила ее с ног:
— Можно ходить не так быстро?!
Женщина обернулась через плечо и из-под капюшона послала Сиф ледяной взгляд. Тор видел ее глаза всего секунду, но этот цепкий, оценивающе-пронзительный взгляд кого-то ужасно ему напомнил. Сиф тоже почувствовала что-то неладное. Она схватила друга за руку и потащила в сторону.
— Что она тут делает? — шепотом спросила она у Тора.
— А кто это? — вопросом на вопрос ответил старший принц.
Сиф прикусила губу, и ее глаза сами выхватили из толпы фигуру женщины в плаще.
— Это Фрейя, — сказала она. — Ну, или как там зовут наставницу твоего брата?..
Теперь Тор и сам вспомнил, у кого был такой запоминающийся взгляд. Но Фрейя совершенно точно не могла оказаться здесь, да еще в такое время.
— Ты уверена? — спросил он у Сиф, продолжая смотреть на все удаляющийся силуэт женщины.
— Да, — девушка кивнула. — Этот взгляд трудно забыть… Она на меня когда смотрит, меня прям льдом охватывает!..
— Пошли посмотрим! — Тор крепко сжал ладонь подруги и вместе с ней стал протискиваться сквозь толпу. Ему нужно было убедиться в том, что это действительно Фрейя. И если это действительно так, он должен рассказать обо всем брату.
Женщина почти скрылась в толпе, но в последний момент Сиф увидела ее на крыльце какого-то дома. Она показала на нее Тору:
— Смотри!
Загадочная женщина поднялась по ступенькам,
