Не зная, куда деть себя от смущения, Виктория отпила глоток воды. Кусок не лез в горло. На ум ей вдруг пришла мысль о том, что Алексей Дмитрич обо всем догадался. Может быть, он видел их вместе? Но его же не было на вечере у Кондратия!.. Он не мог их видеть!..
А что, если он заметил их раньше? Случайно на улице или из окна проезжавшего мимо экипажа? Нет, поверить в это Виктория не хотела! Да и если бы Алексей Дмитрич увидел их, утешала она себя, он бы сразу ей об этом сказал. Ведь так поступают все мужья, заподозрив своих жен в неверности?
О, думать об этом было слишком мучительно!..
— Надеюсь, тебе было весело сегодня, — с прежней мягкой интонацией сказал Алексей Дмитрич, и у Виктории отлегло от сердца.
Она пожала плечами, принимаясь за ужин с явным аппетитом.
— Не сказала бы, что очень, — пожала женщина плечами. — Из всех приглашенных я знала от силы двоих или троих. Кондратия я почти не видела. Перед глазами были одни мундиры — никогда бы не поверила, что встречу в одном месте столько мужчин в форме!..
Сказав неосторожные слова, Виктория тут же пожалела об этом. Невольно она шагнула на опасную дорожку, сама повернула русло реки не в ту сторону. Снова взяв стакан, женщина осушила его и поставила на стол уже пустым.
Но, вопреки ее опасениям, продолжать тему Алексей Дмитрич не стал.
— Ну что ж, в любом случае, ты хотя бы немного развеялась.
Виктория благодарно ему улыбнулась и кивнула.
— Честно говоря, меня беспокоит, что тебе частенько приходится коротать вечера дома в одиночестве, — продолжал Алексей Дмитрич. — Мне хочется это исправить.
Виктория мельком взглянула на мужа и так и замерла, не в силах отвести от него взгляд. Алексей Дмитрич пристально наблюдал за ней, и, судя по всему, уже давно. Неприятное чувство вновь родилось в груди, под ложечкой засосало. Виктория заставила себя не отвести взгляд и как можно более спокойно пожала плечами:
— Я вовсе не жалуюсь. Меня все устраивает.
— А меня не устраивает, что моя жена гуляет вечерами по улицам совсем одна, — спокойно, но твердо заявил Алексей Дмитрич. Виктория только теперь заметила, что он так и не притронулся к еде.
Он что-то знает, снова пронеслось у нее в голове, но Виктория тут же отогнала эту мысль прочь.
Алексей Дмитрич смотрел на нее минуту, потом отодвинул тарелку в сторону и встал из-за стола.
— Завтра я постараюсь достать нам билеты в театр, — он улыбнулся впервые за весь вечер, и взгляд его потеплел. — У меня как раз свободный вечер.
Похолодев, Виктория машинально встала из-за стола вслед за мужем.
— Я… Я не могу завтра… — совсем не убедительно пролепетала она, лихорадочно подбирая правдоподобную отговорку.
Алексей Дмитрич, направлявшийся к двери, остановился и обернулся к ней через плечо:
— Почему же, позволь спросить?
— Мы договорились выпить чаю с Натальей, — услышала Виктория свой голос. — Помнишь, я говорила про серьги…
Даже она сама слышала, как жалко звучат ее слова. Но все, что ей оставалось — это принять беспечный вид и улыбнуться.
— Да-да, — Алексей Дмитрич кивнул, на его лицо упала тень. — Помню.
Он больше ничего не сказал. Просто вышел из столовой, так и не поужинав. Это было на него так не похоже, что Виктория растерянно смотрела на пустой прямоугольник двери и не могла понять, что же с ним произошло. Может быть, он все-таки что-то заподозрил? Или не одобряет ее знакомств? А может, он просто больше ее не любит?..
Виктория вспомнила зимние вечера, которые они проводили вместе, вспомнила разговоры, которые они вели, оставаясь наедине. Алексей Дмитрич всегда уважал ее, не настаивал на своем, относился к ней с трепетом и добротой. Он на многое закрывал глаза, его любовь к ней была такой же чистой и светлой, как у брата к сестре, но — вместе с тем — он боготворил ее, как жену. Сгорая от жгучего стыда, Виктория села за стол и понуро уставилась взглядом в тарелку. Есть больше не хотелось.
========== -17- ==========
Колючий ветер трепал волосы и обжигал незащищенное лицо. От воды веяло холодом, и Виктория сначала не понимала, почему Пестель пригласил её на свидание именно сюда. Но потом, выйдя из-за каменной стены и окинув взглядом пустынную набережную, поняла: он выбрал это место, зная, что здесь их никто не увидит.
Осень в Петербурге всегда наступала рано, и рано она перетекала в холодную и промозглую зиму. Шел последний день ноября, но снег так до сих пор и не выпал, а Нева, против своего обыкновения, еще не покрылась льдом. Такая погода удивляла, но Виктория знала — пройдет неделя, и на улицы ляжет снег. В эту зиму она ждала снега со страхом и тревогой. Молодая женщина самой себе не смогла бы объяснить, почему наступление зимы вызывает в ней такой ужас. Может быть, от того, что с зимой связано столько неприятных воспоминаний, а может, из-за того, что ей не хотелось отпускать самое счастливое лето в её жизни.
Когда она пришла, Пестель уже ждал ее. Он стоял к ней спиной, и Виктория не удержалась от шутки — тихонько подойдя сзади, она встала на цыпочки и закрыла его глаза ладонями. И тут же была повержена его беспринципной честностью:
— Я слышал тебя.
— Мог бы и притвориться, — слегка обиженно поджала губы Виктория.
Пестель развернулся к ней и, перехватив ее руки в перчатках, быстро поцеловал выступавшие из-за рукава запястья. Досада тут же куда-то улетучилась. Виктория улыбнулась.
— Знаешь, как сложно видеть тебя совсем рядом и не иметь возможности поговорить…
— Знаю, — не дал ей закончить Пестель. — Конечно, знаю…
Они стояли молча около минуты, не глядя друг на друга, наслаждаясь близостью и покоем. Виктория смотрела на серую воду, щурилась от ветра и думала о том, что ей совсем не хочется возвращаться домой. Одна мысль о том, что уже вечером она снова увидит мужа и снова почувствует себя виноватой, приводила ее в ужас. В последнее время она старалась всеми силами избегать общества Алексея Дмитрича, чтобы не пришлось придумывать отговорок и оправданий. И с каждым днем это становилось все труднее.
Прошло еще несколько минут, прежде чем Пестель отстранился от нее — Виктория почувствовала, как исходящее от него тепло уходит, и в недоумении подняла голову.
— Думаю, мы больше не увидимся, — безжалостно сообщил ей Пестель, избегая ее взгляда. Он хотел сказать
