— Ты сумела модифицировать ритуал?
Перта кивнула и указала:
— Приложи сюда и сюда.
Я послушно обагрил кровью линии рисунка, и они вспыхнули ярче, Перфи проделала то же самое, а затем мы сомкнули ладони.
— Войди в круг. — Она потянула меня за собой и села на колени напротив.
Синяки на ее бедрах, оставленные лапами высшего, показались еще ярче в синем магическом свете. Что-то тяжелое и темное заворочалось у меня внутри. Мы взялись за руки, сомкнув их в замок — кровь к крови.
— Повторяй за мной.
Я произносил ритуальные слова, чувствуя, как тело наливается силой, как магическая энергия насыщает меня. Ощущение, словно не дышал все это время, а теперь сделал глоток воздуха.
— Довольно!
Перфекта побледнела еще больше, и приток энергии резко прекратился, точно закрыли шлюзы плотины.
— Ты так заберешь у меня все, не спеши. — Она виновато улыбнулась.
Поднявшись на ноги, Перта прикрыла ковриком затухающие линии ритуального круга.
— Надо торопиться, пока они не вернулись. Высшему ходу нет в мои покои, но он и Фротт могут управлять мной при помощи ошейника. Если прикажут, я сама впущу их в арку. Тобой они теперь тоже смогут управлять. Нужно избавиться от суккуба, но так, чтобы высший этого не понял. Когда он придет на рассвете, ты объединишься с Дымком и убьешь его — мы будем свободны и сможем вместе предотвратить беду. Пойду приведу себя в порядок и сходим к тебе.
Она скрылась в гардеробной, а я зачем-то пошел следом, точно теленок на короткой привязи. Там царил полный беспорядок, посреди пола начерчен круг призыва, внутри которого лежал труп камеристки. Знакомый почерк. Вот так высший сюда и проник. Это Дайана заставила Перту провести ритуал.
На сборы не ушло много времени. Перфекта, появившаяся из гардеробной, снова выглядела безупречно и привычно. Никаких синяков и ссадин на алебастровой коже, щеки мерцают нежным румянцем, губы мягкие и сочные, волосы уложены в строгую прическу, а легкий макияж и неизменно белый наряд подчеркивают ее чистоту и невинность.
Как просто порой обмануться, я покосился на труп камеристки.
— Идем скорее. — Она ухватила меня за руку и потащила прочь.
Ноги сами задвигались, и мне показалось, что я снова покорен чьей-то воле.
— Перта, что это значит?
Я остановился, и в голове на миг помутилось.
— Ты о чем, Дрейк? — Она обернулась, глядя мне прямо в глаза.
— Мне нужно еще немного энергии, я плохо себя чувствую.
— Я обязательно с тобой поделюсь, но чуть позже. Ритуал и это, — она указала рукой на себя, — отняли мои силы полностью, позволь немного восстановиться.
Я не ответил, но мне показалось, что дышать стало чуточку легче. В спешке миновав галерею, мы поднялись по лестнице, но у входа в мое крыло Перфекта остановилась.
— Мне там нечего делать. Тут подожду.
Чем дальше я отходил, от нее, тем сильнее мутился мой разум. Что это? Последствия ритуала или зависимость от ее магии?
— Дрейк, куда ты подевался?
У двери спальни мялся взволнованный Бальтазар.
— Мне кажется, или тут что-то происходит? Уверен, что арестовать Тиля было хорошей идеей?
— Тиль? — Сознание со скрипом выдало все случившееся вечером. Теперь оно казалось чем-то далеким и совсем неважным. — Тиль нарушил правила и рисует руны, — выдал я странное и запнулся сам.
— Что? — Демон непонимающе на меня глянул.
— Руны! — Я ухватился за эту мысль, чувствуя, как в голове проясняется. — Руны могут защитить от пустотной магии. Я сказал Тилю рисовать руны! Бальт, он ведь не просто так поцеловал принцессу!
Мысли снова путались. Внезапная ослепительная вспышка в голове выбила разом их все и заставила остановиться на полушаге. Я будто заново увидел демона и понял, что во что бы то ни стало должен от него избавиться, он может помешать. Но нужно сделать это осторожно.
— Так что там с Тилем, Дрейк? Я не понял, — заметил мою заминку Бальтазар. — Ты какой-то странный.
— Будешь тут странным. Ритуал не сработал, и меня снова тянет к этой девке Левантер. Как назло твои кандалы неисправны. Можешь починить?
— Хм. Я проверю.
Я вдруг снова все вспомнил, обежал глазами комнату, восстанавливая произошедшее, и хотел было сказать ему, что мной управляют:
— Бальтазар…
Вспышка.
Демон колдует над браслетами, я стою рядом, моргаю и не понимаю, как здесь оказался, ведь только что был в коридоре. Хорошо хоть помню зачем.
— Вроде все в порядке. — Демон протянул цепь с закрепленным на ней магическим браслетом.
— Ну-ка, ну-ка…
Я взял и покрутил его в пальцах, рассматривая, а затем быстрым движением заковал Бальтазара. Браслет хищно щелкнул на его запястье.
— Что ты делаешь?!
Я не ответил, вместо меня это сделала Перфекта:
— Прости, мы не можем тебе доверять, демон. Дай-ка помогу тебе одеться, Дрейк, и… ты слишком много болтаешь.
Вспышка.
Мы с Перфектой у двери моих покоев, собираемся отправиться во дворец. На мне свежая одежда и плащ, но почему Перта здесь?
— Дрейк, это нужно спрятать.
Перфекта провела ладонью по моему горлу, маскируя бьосангрифский пустотный ошейник — воспоминания вернулись точно удар кувалдой — все и разом. Я встретился глазами с прикованным к стене демоном.
— О! Неужели кто-то есть дома? — саркастически спросил тот. — Наконец-то!
Вспышка.
Холл, мы с Перфектой у большого портала. Тут никого нет, а напольные часы показывают, что до подъема еще полчаса. Тру глаза и морщусь от тупой боли в висках, пытаясь вспомнить что-то очень важное.
— Дрейк, нужно перенастроить арку перехода, срочно!
Перфекта собранна и серьезна, ее глаза горят мрачной решимостью.
— Зачем? Это главная арка, ее нельзя трогать.
— Теперь она должна вести под
