О как! Не каждый орк, оказывается. Куда уж тогда мне? Я снова покосилась на наблюдающую за мной ящерицу-переростка, прикованную цепью к огромному кольцу, встроенному в стену, и побрела в замок. Один из приставленных к нам для охраны и сопровождения в тренировочных полетах рейтаров жестом спросил: ухожу? Я кивнула и махнула рукой на прощание. Все, больше им не над кем смеяться.
Оказавшись в покоях, вызвала Карли.
— План А ожидаемо провалился, приступаем к плану Б.
— Легкий парусник, планер, бабочка и грифон ожидают на выделенной вам пристани, — перечислила лисичка оговоренные заранее варианты. — Идем прямо сейчас, или желаете передохнуть, диали?
— Сейчас, Карли. Что-то подсказывает, у меня осталось не так уж много времени.
Со вздохом я вышла из покоев. Несмотря ни на что, Дрейк посчитал важным, чтобы я закончила испытание. Во-первых, чтобы не нарушить договор. Неизвестно, что за последствия это может повлечь. Вдруг меня на месте развеет или вернусь в свой мир навсегда. И то и другое не устраивало нас обоих. Вдобавок он очень внимательно расспросил, что именно я чувствовала, когда артефакт совершал выбор, и сказал, что Стеллар благоволит мне, а божество не стоит оскорблять. Значит, следует стиснуть зубы и терпеливо закончить начатое. Был и несколько обидный для меня момент: даже истинной паре не полагалась помощь в испытаниях. Я все должна сделать сама. Ну и ладно. Это прямо вызов. Ход мыслей нарушила Карли, когда мы уже вышли на пристань:
— С чего или кого начнем, диали?
Я не ответила, пялясь на диковинных существ. Грифон был весь такой… горделивый и величественный. Стоя рядом с инструктором, он с орлиным достоинством наблюдал за происходящим. На меня никак не отреагировал, и то хлеб, а то вон какой у него клюв большой. Кивнув инструктору, я двинулась дальше.
Бабочка…
Этот вариант я отмела сразу, особенно когда она шевельнула тонким брюшком. Я ничего против бабочек не имею, но все же это — насекомое. А в таких масштабах — гигантское насекомое. А чем больше насекомое, тем большее омерзение оно у меня вызывает.
— Гадость, — прошептала под нос, понимая, что никогда на нее не сяду по доброй воле.
— Не стоит отбрасывать этот вариант. Бабочки, по крайней мере, не станут пытаться вас съесть, диали. Да и вообще обладают покладистым нравом.
— Аргумент, но давай сначала попробуем парусник.
Я направилась к пришвартованной у пирса лодке с мерцающим на солнце треугольным парусом, будто составленным из медовых сот размером с кулак. Через полчаса теории и пробного полета с инструктором я разочарованно высадилась на берег.
— Да тут надо быть навигатором, да еще и магом? — возмущалась я. — Мне и за месяц столько не освоить!
— Согласна. И магия у них специфичная. Нужно быть универсалом или же стихийником, предсказателем и магинженером одновременно, — согласилась со мной Карли.
Через мгновение рухнула моя самая большая надежда. Местный планер выглядел как детская игрушка: палка, два веера на концах и ручки, за которые следует держаться. Не уверена, что решусь на таком лететь. Пришлось вернуться к грифону и бабочке. Первый на поверку оказался не таким уж и покладистым и требовал притирки почище виверны. А вторая… Если бы даже я сумела смириться с ее брюшком, то все равно была необходима ментальная подстройка, только так ею можно управлять. Но и здесь я оказалась профаном и не сумела обнаружить в себе никаких подходящих способностей.
— Не расстраивайтесь, диали. Я еще подумаю и к вечеру подготовлю новый список.
Решив, что не стану вот так сразу отказываться от грифона, я поспешила на занятия с драоном Кикоросом, планируя и его тоже хорошенько помучить на тему полетов. Возвращалась удрученной еще больше. С одной стороны, маг подкинул мне сразу несколько здравых идей, а с другой — донес очевидное: никому здесь не сравниться с драконами, ни единому существу. И хотя никто не станет устраивать гонки, прилететь в числе первых немаловажно. А главное, у Перфекты Левантер дракон точно есть.
Мы вернулись в покои, где уже ждал обед — Карли заранее побеспокоилась, зная, что я задерживаюсь. Почти сразу заглянула Орана поинтересоваться итогами, и я рассказала ей, как в действительности обстоят дела.
— Да уж, не позавидуешь, — посочувствовала принцесса. — Ытарга в твоем распоряжении, Хельга. Виверна — это почти что дракон. Она не только может нести тебя на спине, но и защитит, если понадобится. Я бы посоветовала направить все усилия, чтобы с ней поладить.
— Спасибо!
Я от души поблагодарила орчиху, ставшую мне настоящей подругой, и спросила:
— Думаешь, стоит ждать новой провокации? Оставшиеся невесты вроде не дуры, пример Сан-Дор до любой бы дошел.
— Не обязательно действовать в открытую, а ты все же не воин, да и как маг вряд ли что-то сможешь сделать.
Я нахмурилась, признавая ее правоту. Случись что в воздухе, и мне придется только на себя надеяться. На себя да на защитный амулет, выданный Дрейком.
— Ты уже решила, что наденешь на бал? — сменила тему разговора орчиха.
— Бал?
— Да, тебя же не было на обеде. Демонессы прознали, а Левантер подтвердила. Вечером после последнего испытания будет бал. Вероятно, его устроят в честь победительницы.
— Хм. Даже передохнуть не дадут? Я так поняла, что перелет получится длительный, нужно будет пройти все контрольные точки. Как раз и явишься только к закату. С корабля на бал. — Я усмехнулась.
— Ты все же решила лететь на корабле? — нахмурилась Орана.
— Это просто поговорка. Так, значит, нужно еще и наряд продумать?
Я принялась вспоминать все свои черные платья. Нужно выбрать самое шикарное.
— Опять наденешь черное? — прочла мои мысли Орана.
— Угадала.
— Слышала, как тебя прозвали журналисты?
— О чем ты?
— Посмотри запись с ужина, ту часть, где нас встречают на пристани. — Орана замялась, а затем, улыбнувшись, выдала: — Ты и драон Абданкен. Вы выглядели как пара.
Я смутилась. Орана явно
