– Тиан Бай! – закричала я. – Ты меня слышишь?
Ответа не последовало, но спустя некоторое время он со вздохом отодвинул назад свой стул. Его лицо стало замкнутым, отрешенным. Я взглянула на подоконник, где все еще располагалась его коллекция вещиц. Лошадки среди резных зверушек не осталось, и мои губы изогнулись. Я знала, куда она делась. А в конце ряда, как заветное сокровище, лежал мой гребень.
Тонкая серебристая нить, та самая нематериальная ворсинка, которая в самом начале привела меня к Тиан Баю, до сих пор тянулась из гребня. Я подошла и пропустила ее между пальцев.
Может, это была игра света, но нить казалась более темной и менее прозрачной, чем раньше. И все-таки она жужжала от моего прикосновения, точно живая. Я снова поглядела на Тиан Бая, погрузившегося в свои мысли. «Усни, – подумала я. – Спи, чтобы я смогла с тобой поговорить».
То ли моя воля передалась через нить, то ли сказалось утомление после долгого дня, но вскоре юноша закрыл глаза. Когда я убедилась, что он погрузился в сновидение, то легко вдавила нить в его грудь, в точности как делала раньше.
Я стояла в парадном холле особняка Лим в Малакке. Длинные тени протянулись по черно-белым плиткам пола, и повсюду царила атмосфера мрачной настороженности. Тиан Бай шел прочь от меня. Он сворачивал в один коридор за другим, я торопилась за ним следом, чтобы не отстать в этом сонном мирке. Наконец он дошел до комнаты с часами и начал их заводить. Он проделывал все с огромной тщательностью, но, как бы ни старался, не мог закончить работу. Часы все множились под его пальцами. Я бросила взгляд на его лицо. Оно напряглось от сосредоточенности.
– Тиан Бай! – окликнула я. Тут он поднял голову.
Он выглядел совсем не удивленным, скорее обрадованным.
– А, Ли Лан. Помоги-ка с этим.
Я послушно принялась заводить часы.
– Что мы делаем? – спросила я.
– Следим, чтобы они не остановились.
– Почему это так важно?
– Конечно, важно. – Он хмуро изогнул бровь. – Нельзя допустить, чтобы время остановилось.
– Что случится тогда?
Он обескураженно уставился в пространство.
– Оно не остановится. Не должно.
Я его не понимала, но внутри возникло ужасное чувство: мое время истекает. Сосредоточившись, я изменила место действия на дворик с лотосовым прудом, где мы впервые встретились.
– Тиан Бай! – настойчиво сказала я. – Мне нужно с тобой поговорить.
С исчезновением часов его плечи выпрямились, и он наконец-то посмотрел на меня. Тепло в его глазах заставило меня покраснеть.
– Я давно тебя не видела, – сказала я после паузы. – Расскажи, как поживаешь.
Тиан Бай удивленно покачал головой.
– Что же ты хочешь знать?
Я открыла рот, думая о том, стоит ли спрашивать о его причастности к убийству кузена. Вопрос катался на языке, как тяжелый стеклянный шарик. И все-таки не хотелось тратить зря этот миг свидания.
Бледный свет солнца, мягкое мерцание лотосового пруда. Я могла бы заплакать от облегчения при его виде, даже если это лишь плод воображения.
– Слышала, ты собираешься жениться, – наконец промолвила я.
Он сделал шаг ко мне, потом второй.
– Да, верно.
– О. – Я пала духом. – Тогда поздравляю.
– Спасибо. – В его глазах появился блеск, словно он наслаждался понятной только ему шуткой. Потом он обнял меня и притянул к себе. – Думаю, ты можешь поздравить меня получше, а?
Находясь в смятении, я не сопротивлялась. Подняв к нему лицо, я ощутила его дыхание, затем прикосновение его губ к моей шее. В последний миг я отпрянула прочь.
– Но… твоя невеста!
– Что с ней такое? – Он спрятал лицо в моих волосах и провел по ним ладонями, вытаскивая несколько шпилек и роняя их на пол. Мои руки скользнули по его груди, но остановились.
– Стоп, – задыхаясь, произнесла я. – Тебе все равно, что она подумает?
– Конечно, не все равно.
– Тогда почему ты это делаешь? – Я с силой отпихнула его, но он по-прежнему улыбался. Это начало меня злить. – Ты совсем как твой кузен! Тебе, видно, плевать на количество конкубин.
– Ты о чем это? – Он выглядел изумленным.
– Я имею в виду – что скажет твоя невеста, когда увидит тебя?
– Не думаю, что она будет возражать.
– Что ж, а я возражаю, – злобно выпалила я. Как он мог вести себя таким образом? Словно я была закуской перед основным блюдом – свадьбой. Тиан Бай пытался вновь меня обнять, но я уперлась, невзирая на желание забыть о печалях в его объятиях. Неудивительно, что Фэн предпочла многолетнее существование в облике призрака, раз это позволяло приходить во сны любовника. Но я – не Фэн.
– Пусти! – процедила я сквозь сжатые зубы, хотя потребовалась вся моя воля, чтобы оторваться от него.
– Да что с тобой? – удивился он.
– Я даже не знаю, на ком ты женишься.
Странное выражение появилось на лице Тиан Бая.
– Ты знаешь, на ком.
– Тогда скажи это! Просто – произнеси!
– Я женюсь на тебе, Ли Лан.
В оцепенении я могла только недоуменно таращиться на него. Тиан Бай привлек меня к себе и гладил по волосам, бормоча нежности.
– Как такое возможно?
– Я сказал дяде, что ему следует чтить соглашение, заключенное с твоим отцом. Он наконец уступил. Но ты же все это знаешь. – Он бросил на меня пристальный взгляд.
– Когда все это произошло?
– Около недели назад.
– Неделя? И я говорила с тобой? – глупо промолвила я.
– Я пошел к тебе домой, едва получил разрешение. Они сказали, ты болеешь, но ты спустилась вниз ко мне. Не помнишь?
– Нет. Это попросту невозможно, – ответила я. И в возбуждении встряхнула его. – Ты уверен?
– Конечно! Мы сразу же начали планировать свадьбу.
– Как я выглядела?
– Ну, как обычно. Может, чуточку бледной. И вначале ты слегка смущалась. Но не больше, чем сейчас. Ты не заболела? – осведомился он.
– Ты не понимаешь, – выдавила я. – Ты не мог разговаривать со мной на прошлой неделе. Я была очень больна.
– Знаю, – терпеливо, словно ребенку, сказал он.
Я закусила губы.
– Слушай, – вырвалось изнутри, – кто бы ни беседовал с тобой неделю назад – это была не я.
Но даже произнося эту фразу, я осознавала – дело проиграно. Я умоляла его воспринимать все всерьез и велела доверять только моим нынешним словам. Он кивал, но поскольку я сама с трудом верила в такую сказку, то не могла ожидать доверия и от него. Паника грозила поглотить меня целиком. Нужно вернуться в тело как можно быстрее.
– Мне пора идти, – произнесла я.
– Так быстро?
– Да, мне и вправду пора. Но хочу задать еще один вопрос.
Он улыбнулся.
– Неужто? Сегодня ты действительно в странном настроении.
– Ты убил кузена?
Свет погас в его глазах.
– Почему ты спрашиваешь меня об этом?
– Просто хочу знать, – безнадежно сказала я. – Прости. – Я не желала быть такой грубой, но возбуждение гнало вперед. – Он так внезапно умер, люди