— Думаешь, чем Ном обеспечивает себе постоянный приток клиентов? Его конёк — конфиденциальность и безопасность сделок. Даже не очень легальных. Если не знаешь, как получить ту или иную услугу, спроси у Нома. Он сводит нужных людей друг с другом и помогает им побеседовать так, чтобы никто посторонний не услышал.
— Он знает в лицо всех посетителей? — не поверил я. — И потом, как они могут остаться неуслышанными, если кругом постоянно толчётся народ?
— Хотел бы я знать, в чём тут хитрость, — проворчал Оодзи. — Но места специально устроены так, что только сидящие за общим столом могут ясно слышать друг друга.
— Джон вот уверен, что это действие омы или оты, — сказал Зенон.
Я посмотрел на Нома уже совсем другими глазами. Бармен сосредоточенно протирал ветошкой гладкую поверхность стойки. За его спиной разноцветными красками сиял и переливался хрусталь бокалов. Бледная кожа Нома на этом фоне казалась темнее. Лицо у него было гладкое, как у молодого, но мне всегда почему-то мерещилось, что ему далеко за тридцать. Волосы его были иссиня-чёрные, блестящие, словно бы покрытые лаком. Он зачёсывал их назад и собирал в аккуратный хвостик. В мочке левого уха торчали три деревянных колечка. Его всегдашняя загадочная полуулыбка тоже была на месте.
— Другой вопрос, — продолжал Оодзи, — можно ли доверять самому Ному, не зная, кто стоит у него за спиной. А что кто-то стоит, я ни секунды не сомневаюсь.
— Думаю, лантаноиды, — проскрипел Перестарок, крошивший над тарелкой кусок хлеба. — Когда-то здесь проходила граница их сектора.
— Лантаноиды, не лантаноиды, а «Мосандер» — территория транзитников, — чуточку сердито ответил Зенон. — Мы всегда решали наши дела здесь. И точка.
— Ну хорошо, я понял, — примирительно сказал я. Не хватало ещё, чтобы старшие поругались из-за такой мелочи. Я плохо себе представлял, чем занимаются лантаноиды в своём закрытом секторе, но за последние десять-двадцать лет они ничем не насолили ни Церкви, ни городу. Соблюдали тишину и нейтралитет, но и никого из посторонних глубоко на свою территорию не пускали. Почти как Фабрика, только Таблице от них ни пользы, ни вреда. По крайней мере, согласно официальной версии. Согласно же неофициальной, лантаноиды контролировали весь обширный чёрный рынок Таблицы, оказывая населению весьма широкий спектр услуг — от самозащиты до плотских утех.
— Теперь, как посвящённый в тайну этого бара, — завершил объяснение Джон, — ты можешь заниматься разной мелкой контрабандой. Мы все этим пробавляемся. Но будь осторожен. Мы не берём крупные партии вещей, оружие или живых попутчиков. Если подобное откроется — мигом вылетишь из профессии.
— А перевозить по мелочи — сколько угодно, — добавил Заши. — Это хорошая подработка, так что не хлопай ушами.
— Предлагаю выпить за нашего нового компаньона, — держа кружку на весу, серьёзно сказал Оодзи.
— Вот так, — отозвался я, поднимая свою, — решили всё за меня, да?
— А ты, что ли, против? — удивился Марик.
— Нет, — сказал я. — Правда, не знаю, воспользуюсь ли я своим правом, но всё равно спасибо.
Они заусмехались, сосредоточенные люди, многое повидавшие в жизни, и каждый сделал по большому глотку.
— Ну, а теперь к делу, — сказал Зенон, отставляя алкоголь в сторону. — Тема сегодняшнего собрания — призрак и вся чертовщина, которая творилась на Арене. Мы, как потерпевшие, имеем право на честную информацию. И если ТЦ не хочет делиться с нами истиной, мы постараемся выяснить её сами!
Эта коротенькая, полная воодушевления проповедь была встречена гулом общего одобрения. В следующие двадцать минут на меня обрушились потоки информации: каждый из присутствующих рассказывал о том, что ему пришлось пережить. Оодзи, как-то незаметно вернувшийся к роли стратега, внимательно слушал, вставлял уточняющие вопросы и что-то помечал в своей записной книжке. Дошла очередь и до меня. Историю моих приключений компаньоны выслушали в гробовом молчании, за фасадом которого мне почудилось недоверие. Да я и сам с трудом подбирал к некоторым эпизодам нужные слова. Чем больше отдалялись от меня изложенные события, тем сильнее смахивали они на сон. Когда я кончил рассказывать, Марик произнёс:
— Надо бы опросить и утильщиков. Они ведь тоже потерпевшая сторона.
Оодзи поморщился, но кивнул утвердительно.
— Пожалуй, ты прав. Ладно, с этим мы разберёмся. А пока подведём итоги. Первый раз призрак появился на восемнадцатой минуте игры, в левой части карты. Судя по всему, охотился он за утильщиком с Неотой, что пока совпадает с официальной информацией. Неота была использована в самом начале игры.
— И Радиома тоже, — покаянно сознался Заши. — Я включил её, когда преследовал противника.
— Почему меня это не удивляет? — саркастично пробормотал стратег. — Ладно, движемся дальше. Следующей была отработана Магома Джона. Произошло это на двадцать четвёртой минуте, однако в этом случае призрак не появился. Вопрос — почему?
Мы уставились друг на друга в поисках подходящего ответа.
— Джон всё время находился в движении, — наконец высказался я. — Возможно, призрак за ним просто не угнался.
— Может быть. Либо Магома его не заинтересовала, — тоном ниже добавил Оодзи.
— Не, второй вариант не подходит, — перебил Марик так неожиданно, что я вздрогнул. — У меня ведь тоже была Магома.
— Да, довольно странная избирательность, — согласился стратег. — Ты отключился сразу после её активации?
— Угу, — промычал Открывашка. И, громко жуя, добавил: — А призрака я не заметил. Хотя… Бор говорит, что видел движущийся столбик…
— Когда это я подобное говорил? — возмутился я.
— Ээээ… А разве не так было? — удивился Марик. И, не дав мне рта раскрыть, закончил: — Короче, мелькнуло что-то такое перед тем, как я выбыл. Я ещё подумал: «Что за столбик странный торчит?»
Оодзи безжалостно пресёк его болтовню.
— Марик отключился в тридцать девять минут. Но перед этим в игре были использованы Магома Джона, Стиота Зенона и моя Ренома.
— И что? — спросил Заши.
— Неувязочка получается. Из нас троих на тот момент только Зенон был с работающей отой. Магома Джона иссякла до контакта с призраком. Тем не менее, он положил вас обоих.
— Мы мчались как оглашённые, — пояснил Джон, — и выскочили прямо на него. Наверное, он растерялся.
— А вот моей персоной и моей Реномой он почему-то пренебрёг, — заключил Оодзи. — Но это отчасти заслуга Бора.
— Мне вот что непонятно, — я наконец-то сумел оформить в слова то, что подспудно меня тревожило. — Почему все называют его призраком?
Они дружно повернули ко мне головы. На лицах Заши, Перестарка, Марика и Джона ясно читалось удивление. Даже Афидман поднял глаза от своей игрушки. Лица шефов были непроницаемы. Из них двоих первым заговорил Зенон.
— Хороший вопрос, — признал он. — Я давно это заметил. Самые лучшие вопросы задают те, кто косит под дурачков.
— Аплодисментов не надо, — поспешно сказал я. — Лучше ответьте,
