– Не везде, – упрямо возразил Степа, не опуская руки. – Я знаю место. Там можно надежно спрятаться.
– Зачем бежать тебе? – встав, прямо спросила она. – Ты ведь можешь жить спокойней… без меня.
– Без тебя я не могу жить вообще, – едва слышно ответил он.
И тогда Полина все-таки взяла его ладонь – узкую и жесткую – в свою. Она хотела жить.
– Что мы будем делать? – поинтересовалась она, стараясь оставаться сильной и смелой, но на глаза снова наворачивались глупые слезы.
– Для начала уйдем из квартиры. Вырубим розианца. Возьмем кое-какие вещи Карла. И его деньги. Ему это все вообще может теперь не понадобиться, – вздохнул Степа.
Вместе с Полиной они вошли в комнату Карла, в которой царил идеальный порядок, и Степан забрал все те артефакты, к которым у него был доступ – защищенные Ротенбергером даже трогать не стал. Кроме того, он с легкостью открыл сейф, прячущийся за картиной, и вытащил оттуда все деньги. Довольно крупную сумму.
– Как? – только и спросила Полина, наблюдающая за парнем. – Как ты открыл его?
– Я же техномаг, – усмехнулся тот. – Механизмы слушаются меня. Может быть, я не такой умный, как Зарецкий, но в своем деле хорош. О, а что там за часы? – прищурился он, глядя в открытый сейф. – Следов магии не вижу, видимо, обычные. Из золота, брендовые. Можно будет толкнуть и…
– Не бери, – предостерегла его Полина и схватила за руку, чтобы Степа не успел дотронуться до часов. – Не знаю, что это, но чувствую отголоски магии нави. Лучше не дотрагивайся. Возможно, на них хорошо замаскированное смертельное проклятие или что-нибудь еще. Бери только деньги.
– Хорошо, – покорно кивнул парень и вымученно улыбнулся Полине. Она отчетливо поняла, что ему тоже страшно, и зачем-то взяла за руку.
От розианца они избавились просто, без помощи магии – Степа оглушил его ударом по голове и связал. Маг явно не ожидал, что ученики Карла Ротенбергера нападут на него, а потому был абсолютно беспечен.
– Сначала мы перенесемся на Монастырский остров, а оттуда я отправлю нас далеко-далеко, – пообещал Степа Полине. – Они не найдут нас. Никто. Ни Карл, ни Черная королева.
– Хорошо, – почти безразлично откликнулась девушка.
– Поцелуй меня? – вдруг попросил Степа. – Если можешь. И я…
Договорить он не успел – Полина привстала на носочки, взяла его лицо обеими ладонями и коротко, но крепко поцеловала. Степа улыбнулся и достал артефакт-телепорт.
– Все будет хорошо, – пообещал он и сдержал свое слово.
Сначала они оказались на Монастырском острове, потом, использовав более мощный телепорт, находящийся там – в другом городе, потом еще в одном и еще, а затем добрались до моря, оказавшись далеко-далеко от родного города. Знания, вложенные Карлом в Степу, не пропали даром – он действительно стал умелым магом прави, и Полина с отстраненным удивлением наблюдала за тем, кто ее всегда так раздражал.
– Думаешь, нас здесь не найдут? – спросила она, стоя на теплом песке у ночного моря – его волны плавно накатывали на берег, а где-то далеко ярко светились огни курортного городка. В родном городе стояла сухая осень, срывающая с деревьев листья, а здесь было тепло и влажно, и в какой-то момент Полине показалось, что они перенеслись в лето.
– Найдут, – глухо отозвался Степа, сидя на песке чуть поодаль. На его коленях лежал ноутбук, и пальцы парня быстро что-то печатали. Полине нравилось, как звук клавиш клавиатуры сочетается со звуком морского прибоя.
– Тогда зачем мы здесь? – устало спросила девушка и опустилась на песок рядом с ним.
– Чтобы немного запутать следы. Сейчас я закончу, и мы попадем туда, где найти нас будет очень сложно, – пообещал Степа, не отрывая взгляд от монитора.
– И куда же? – недоверчиво спросила Полина.
– В мир, который я создаю, – вдруг улыбнулся парень. – Этому меня научил техномаг, который однажды приезжал к Карлу. Карл не знает об этом – его тогда не было с нами две недели. А я не говорил ему – хотел дописать программу и показать, что получилось.
Полина нахмурилась – это казалось ей глупостью. Однако на рассвете, когда Степа закончил, она убедилась в обратном.
Когда небо над морем окрасилось в алый цвет – словно на него пролилась чья-то кровь, Степа активировал программу. Воздух перед ними зарябил, замерцал, стал слабо искриться, и Степа уверенно взял Полину за руку.
– Идем, – сказал он. – Мой мир ждет нас.
– Ты уверен в себе? – внимательно посмотрела на него бледная Полина. – Мы сможем оттуда выйти?
– Конечно. Просто доверься мне, Маслова. Хотя бы раз в жизни. Я не хуже его, – вдруг с горечью сказал Степа. – Не хуже твоего Ярослава.
– Сомневаюсь, – гордо вскинула подбородок Полина, но потянула его ко входу в только что появившийся из ниоткуда мир.
Сквозь мерцающий воздух они прошли безо всяких проблем – обоим показалось, что их окунуло в ментоловую воду, и тело охватил приятный мятный холод, однако это ощущение почти тотчас исчезло.
Мир Степана Вшивкова не слишком отличался от берега, на котором они провели ночь. Все то же синее море, песчаный берег, кровавый рассвет. Вдалеке даже виднелся тот самый курорт.
– Я взял за основу пейзаж, который был вокруг нас – для того, чтобы скорее закончить программу, – пояснил Степа, не отпуская руки Полины, которая осматривалась по сторонам. – Но кое-что добавил.
Этим кое-чем оказался большой двухэтажный коттедж на берегу, из которого можно было попасть в прекрасный цветущий сад. За садом начиналось поле, и запах разнотравья причудливо смешивался с соленым морским ароматом. Полина с удивлением осматривала и дом, и сад, и поле, и не могла понять – иллюзия это или реальность? Все было как настоящее.
– Как ты это сделал? – потрясенно спросила девушка, дотрагиваясь до поверхности стола в доме. Здесь было уютно и прохладно – работал кондиционер.
– За основу взято создание Петли – личного пространства мага или ведьмы, – пояснил Степан, улыбаясь – реакция девушки очень ему нравилась. – Но обычно его создают с помощью артефактов. А мы, техномаги, можем создавать с помощью компьютеров и собственной силы, моделируя реальность и переносясь туда. Я работал над этим проектом очень долго и никак не мог завершить. Однако сегодня понял, что мы можем спрятаться именно здесь. И за ночь успел все доделать. Главное – это мотивация, – рассмеялся он. – Единственный минус – нам придется изредка пополнять мою энергию, выходя в реальный мир, и искать источники силы. И да, еще покупать воду и продукты – я не умею создавать их. Мы переждем здесь, в этом убежище, а потом… Потом пойдем в Орден.
– К адрианитам? – скривилась Полина. – Нет. К этим крысам я не пойду.
– Нам нужно будет найти сильного покровителя, – возразил Степа. – Ты же понимаешь, что прятаться вечно мы не сможем. Я предложу князю свои услуги – может быть, ты
