— Эта глупая ссора ни к чему не приведет. Маркус дразнит тебя, но на самом деле не имеет в виду ничего такого. Я же права?
Маркус продолжал самодовольно улыбаться, не спеша прийти мне на помощь.
— Отлично, — кивнул Кристиан. — Просто чудесно.
Он сбросил мою руку и ушел.
— Кристиан! Кристиан, подожди!
Маркус тихо рассмеялся, и мне захотелось стереть с его лица эту дурацкую ухмылку, однако вместо этого я смолчала и тяжело опустилась на холодную мраморную скамейку. Если мастер Конрад надеялся дать нам шанс прийти к соглашению, то он жестоко ошибся.
Кристиан и сам не знал, на что надеялся, чего ожидал и вообще — какое ему до всего этого хаоса дело? Он едва не дрогнул под натиском Лорны Веласкес, но сама судьба удержала его от падения, так что в каком-то смысле он должен испытывать благодарность к Блейку, избавившему его от этой пытки.
Должен был, но не испытывал.
Кусочек металла холодил карман, совершенно иррациональное ощущение. Кристиан сунул руку и сжал его в кулаке, словно даже ощущая кожей выцарапанные на задней поверхности буквы. Он сам сделал их ржавым гвоздем, за что крепко получил от матери, но Саймону понравилось, или он сделал вид, что ему понравилось. Кристиан был счастлив, десятилетнему мальчику скромной похвалы вполне хватало.
— Это подарок, — с такими словами Кристиан вручил превращенную в брошь пуговицу.
— На удачу?
— На удачу.
А потом удача отвернулась от их деревни, даже счастливая пуговица не помогла.
Кристиан отмахнулся от воспоминаний и вошел в мрачноватый замковый холл, где эхо подхватило звук его шагов и разнесло по просторному помещению. Накатила дурнота, верный предвестник приступа, и Кристиан поспешил к лестнице, однако на полпути его окликнула Лорна:
— Стой, где стоишь, Кристиан Гесс!
Он взялся за перила, дожидаясь ее и молясь всем богам, чтобы все обошлось.
— Ты знаешь, что эта дурацкая свадьба — недоразумение, и я обязательно его разрешу. — Лорна взбежала по ступенькам и остановилась немного ниже его. — Почему ты пытаешься убежать? От чего?
Она так смотрела, что слова застревали в горле.
— Я… не хочу портить тебе жизнь, Лорна.
— Что? — Она наморщила нос. — Это что, шутка такая?
— Не вижу ничего смешного.
— Мой отец умер, предположительно убит, я осталась с мачехой, которая нашла способ от меня избавиться и купила билет в один конец, сюда, в Мэлвилл. Меня травили девочки, я несколько раз подралась с Деборой из-за тебя, мне пришлось учиться драться, бегать и вызывать духов, а потом во мне проснулись силы, о которых я боюсь рассказать даже мастеру Конраду. Под конец я узнаю, что должна выйти замуж за малознакомого мне парня с дурной репутацией, и свадьбу организуют уже к вечеру того же дня. — Она перевела дух и с вызовом посмотрела Кристиану в глаза. — Ты серьезно думаешь, что здесь еще есть, что портить?
— В твоем пересказе все действительно звучит печально.
— А я о чем!
Кристиан вздохнул, провел рукой по лицу, и Лорна приняла это за добрый знак. Поднявшись еще на ступеньку вверх, она оказалась совсем близко.
— Можешь забыть все, что я говорила тебе о чувствах, — горячо прошептала она, — если это тебе мешает. Просто не бросай меня, мне нужна помощь. Я хочу бороться.
Ее глаза слишком зеленые, слишком нереальные. Кристиану хочется сжать в ладонях смуглое лицо и, затаив дыхание, всматриваться в них до головокружения, пока воздух не закончится в легких.
— Я могу утянуть тебя на дно, — тихо сказал он. — Я гонюсь за призраком и понятия не имею, куда это в конечном счете меня заведет. Ты понимаешь, к чему я?
Лорна не отвела взгляда, и Кристиан крепче сжал кулак. Пуговица-брошь в нем нагрелась, и Кристиан с трудом оторвал взгляд и разжал пальцы.
— Откуда это у тебя?
Лорна поджала губы и опустила глаза.
Они оба были смущены и взволнованны, он это чувствовал.
— Долгая история и… немного странная.
— Ты куда-то торопишься?
Лорна быстро оглянулась, но холл был все так же пуст.
— Мастер Конрад куда-то пропал, — пробормотала она. — Думаю, часик на самообразование мы выделить можем.
Она взяла Кристиана за руку и повела за собой, наверх.
И снова северная башня. Иногда казалось, она обладает какой-то магической силой притяжения, и она же внушает странный трепет, почти страх. Лорна поднялась на самый верх, убедилась, что продуваемая всеми ветрами площадка пуста, поманила его туда, куда ветер не доставал, разбиваясь о камень. Тучи набухли первым, еще пока осенним снегом, было холодно, но не морозно, а скорее влажно и промозгло. Кристиан сунул руки в карманы куртки, а Лорна плотнее закуталась в теплый плащ. Опустив голову, она изучала что-то у себя под ногами, и Кристиан не торопил ее.
— Под северной башней есть подземелье, — наконец начала она. — Какие-то катакомбы, не знаю. Это я нашла там.
Она рассказала о нескольких обрывках разговоров, смысл которых никак не желал складываться. Лорна под конец начала дрожать от холода, на щеках выступил болезненный румянец.
— Я думала, что, может, это все мне мерещится? И я ничего не слышу на самом деле, а это все игры духов? — с надеждой спросила она. — Это бы все так упростило…
— Не думаю, что тебе померещилось.
— Тогда что это все значит?
Кристиан показал ей ладонь с брошкой.
— Не знаю, но это… это реально. Она принадлежала моему брату, он учился в школе заклинателей пять лет назад. — Пальцы дрожали то ли от холода, то ли от волнения. — Я стремился сюда, чтобы найти его след.
— Твой брат пропал?
— Все говорят, он погиб, но я не видел тела, а это значит, он жив. И я хочу понять его образ мыслей, его цели, чтобы найти его. Если я стану заклинателем, я обязательно пойму, почему… почему он так поступил.
— Поступил как? Кристиан? Как он поступил?
Кристиан молчал, и холодные пальцы Лорны обхватили его сжатый кулак. Здесь они
