Люси не сразу поняла, о чем он, потом вспомнила и в который раз удивилась звериным повадкам Нацу.
— Тебе так понравилось?
— Агась!
Его улыбка стала еще шире, и если бы он еще находился в драконьей форме, то наверняка завилял бы хвостом.
— Хорошо, мне не жалко, — согласилась Люси, да и трудно было отказать такой улыбке.
— Теперь — купаться! — объявил Нацу.
— Подожди-ка, я кое-что проверю.
Спохватившись. Люси подошла к озеру и опустила в воду палец. Та оказалась ледяной, что и следовало ожидать от горного озера.
— Я не могу купаться в такой холодной воде, — немного виновато сказала Люси, ожидая от Нацу уже ставшей привычной реплики о человеческой слабости.
Но он в который раз ее удивил, предложив:
— В чем проблема? Давай, я нагрею воду.
— Ты сможешь нагреть такое здоровое озеро?
— Да раз плюнуть!
Кулаки Нацу окутало пламя, и Люси поспешила схорониться за камнями, которые находились достаточно далеко от берега. Она уже жалела, что пожаловалась на холодную воду. Ну, подумаешь, окунулась бы в нее разок, ничего страшного, а теперь Нацу в попытках сделать горячую ванну спалит все вокруг.
Алое пламя постепенно окутало всю фигуру Нацу. Огонь ревел словно дракон и перекинулся на зеркальную гладь озера. Зрелище было необычайным: рыжие, красные, оранжевые всполохи пламени распустились над озером, отражались в воде и множились, бесконечно множились. Посреди этого буйства стоял Нацу и радостно вопил:
— Пламенная купальня Огненного Дракона!
Воздух над озером дрожал от жара, от воды начал подниматься белесый пар. Пусть Люси и находилась достаточно далеко, но мгновенно взмокла. Нижняя сорочка и платье липли к коже, пот заливал глаза, не давая разглядеть, что происходит.
Пожар прекратился так же быстро, как и начался. Но озеро больше не было спокойным, вода волновалась, к поверхности поднимались пузырьки.
— Готово. — Нацу помахал Люси рукой.
У Люси все еще плясали в глазах оранжевые всполохи.
— Надеюсь, тут хотя бы не кипяток, — пробормотала она и осторожно направилась к озеру.
На берегу было жарко, точно в парной. Но, проверив воду рукой, Люси убедилась, что та стала горячей, но вполне терпимой.
— Отлично, можно мыться! — Люси хлопнула в ладоши, предвкушая, что у нее будет нормальная горячая ванна, да еще и попариться удастся. — Теперь давай ты отойдешь за кустики, а я…
Не успела она договорить, как Нацу снял набедренную повязку.
Так быстро Люси в своей жизни еще никогда не двигалась. Отвернувшись от Нацу, она для надежности зажмурилась и даже закрыла глаза ладонями. Но то, что она успела рассмотреть, будто отпечаталось на сетчатке. Люси читала книги по анатомии и могла оценить, что физически Нацу полностью похож на мужчину. Во всех частях тела.
— Ты чего? Опять что-то с водой? — недовольно спросил Нацу.
— Почему ты раздеваешься?! — помимо воли Люси голос сорвался на визг.
— Шмотку надо постирать, — невозмутимо пояснил Нацу. — И вообще мы обычно моемся без одежды. А люди — нет?
Люси слышала его шаги и, судя по обдающему ее руки теплому дыханию, Нацу стоял совсем рядом. Наверняка с любопытством разглядывал ее алеющие уши.
— О, да ты вся красная, — изумился Нацу. — Прямо как в тот раз, когда болела. Да что же такое с вами, людьми, одна морока… И лицо зачем закрыла?
Он схватил запястье Люси и потянул, та ойкнула.
— Осторожно! Соизмеряй силу, мне же больно.
Она сама убрала руки от лица и, стараясь смотреть Нацу прямо в глаза, а не ниже, рявкнула, совершенно забыв о том, что отчитывать драконов чревато:
— Я не болею, я — смущаюсь! Тебе, похоже, вообще стыд не ведом! Как ты можешь разгуливать нагишом перед девушкой?!
Нацу уставился на нее кристально-ясным, невинным взглядом ребенка.
— Что такого? Чего ты раскричалась?
Люси глубоко вдохнула, выдохнула, стараясь успокоиться. Не стоило злиться на Нацу, он вряд ли хотел ее смутить и уж тем более не собирался соблазнять, демонстрируя себя во всей красе (а посмотреть было на что… нет, она не будет это вспоминать! Ни за что!).
— У драконов принято купаться вместе? — почти спокойно спросила Люси.
— Угу, вместе же веселее. — Нацу явно не понимал, из-за чего весь сыр-бор.
Мысленно Люси взмолилась богам, чтобы они дали ей терпения.
— И даже Венди с вами моется?
— Да. К чему ты вообще спрашиваешь? Ты о-о-очень странная, Люси.
— Это ты тут странный!
Но следовало догадаться, что драконы, близкие к животным или диким племенам, мало придают значения наготе.
— У людей мужчины и женщины не купаются вместе, и не раздеваются друг перед другом.
На самом деле в некоторых ситуациях весьма даже раздеваются, но объяснять Нацу тонкости отношений полов прямо сейчас Люси совсем не улыбалось. Боги, она просто хотела помыться!
— Все у людей сложно, — проворчал Нацу.
— У нас такие обычаи. Поэтому давай ты сейчас пойдешь на другую сторону озера и… ой-ай!
Договорить ей Нацу просто не дал, схватив за талию и легко подняв в воздух, точно она ничего не весила. Не успела Люси запротестовать, как ее зашвырнули прямо озеро. Краткий полет, плеск и вот она уже барахтается в воде. Благо тут было не глубоко, и Люси, сперва погрузившись до самого дна, тут же вынырнула. Выплюнула изо рта воду и закашлялась. С губ были готовы сорваться самые грязные из известных Люси ругательств. Плевать, что Нацу дракон, она ему сейчас врежет! И катись оно все!
Люси только открыла рот, собираясь огласить воздух площадной баранью, как рядом с ней, подняв тучу брызг, в воду плюхнулся Нацу. Вынырнув, он выпустил изо рта фонтанчик и рассмеялся.
— Хватит ржать, — раздраженно бросила Люси. — Зачем ты меня швырнул?
— Ну, мне надоели все эти препирательства. — Нацу демонстративно зевнул. — Смысл в том, что ты не хотела раздеваться? Так купайся в одежде.
Люси тяжко вздохнула. Что ж, возможно, это было решением. Она снимет под водой платье и как-нибудь помоется в белье, а потом переоденется за кустиками.
— Эй, давай наперегонки до того берега! — Нацу уже воодушевленно тыкал пальцем вдаль.
Все бы ему развлекаться да веселиться.
— Получится нечестное соревнование. Ты в любом случае плаваешь быстрее, чем я. — Люси покачала головой, мысленно прикидывая, как бы заставить Нацу поплескаться где-нибудь подальше от нее.
— Верно, — разочарованно протянул Нацу.
— Спорим, ты не сможешь проплыть вон от того берега и до другого сто… то есть пять раз по двадцать, — быстро поправилась Люси, вспомнив о «великолепных» познаниях Нацу в математике. — Да, не сможешь пять раз по двадцать проплыть, пока я стираю платье.
Как она и ожидала, Нацу принял вызов.
— Я?! Не смогу?! А-р-р-р!
Он
