– Смур работает в Королевском обществе, – задумчиво протянул Арчи. – Может, это он?
– Зачем Смуру взламывать своё место работы? – хмыкнула Вика.
– Чтобы отвести от себя подозрения! – мгновенно предположил Пол. – Сами подумайте, почему он до сих пор торчит в нашем музее? Я думал, он приехал только на ярмарку, но он что-то задержался.
– Он – магический эксперт, – напомнил Арчи. – Возможно, он с самого начала хотел оценить наши магические способности. И теперь ему предоставили эту возможность!
– И как он собирается нас оценивать? – поинтересовался Пол.
– Например, он может узнать, можем ли мы писать магию, – ответила Вика. – Что же ещё?
– Завтра у меня первое испытание, – сказал Арчи. – Я постараюсь разузнать всё, что смогу.
Глава 10
Тихий голос
Следующий день был понедельник. Когда Арчи пришёл в Скрипторий на испытание, то увидел, что дверь открыта, а внутри никого нет. Он вошёл внутрь. Как всегда, тут же вспыхнули факелы, озарив зал золотистым светом.
Арчи вновь ощутил глубокую печаль Скриптория и в который раз спросил себя, не поступает ли он бестактно, нарушая его скорбь. Но ведь у комнат нет чувств, не так ли? Он огляделся по сторонам.
Что-то было не так, как всегда. Арчи не сразу смог сообразить, что же изменилось, но потом понял, что кто-то убрал ещё несколько чехлов от пыли, открыв ряд столов с деревянными скамьями.
Арчи вытянул руку и погладил ближайший стол. Он мгновенно почувствовал прилив радостного волнения, смешанного с печалью. Тогда Арчи закрыл глаза и попытался представить себе Скрипторий великой Александрийской библиотеки, бурлящий жизнью и энергией.
– Ты ведь тоже чувствуешь это, верно? – раздался голос.
Арчи вздрогнул и открыл глаза. Орфеус Смур пристально смотрел на него.
– Ты чувствуешь первозданную силу магии! – воскликнул Смур. – Я говорю не о старой магии, заключённой в книгах и артефактах. Нет, я говорю о новой магии, которая вскоре будет создана. Ты чувствуешь, что сам воздух здесь сгустился в ожидании этого? Эти столы были свидетелями сотворения магии! Это навсегда отпечаталось в них, – добавил он, нежно погладив стол. – Это осталось в их материи, это записано в волокнах древесины, из которой они сделаны!
– Да… наверное, – прошептал Арчи, широко раскрыв глаза.
Он вдруг почувствовал ту самую энергию, о которой говорил Смур. Что-то шевельнулось в глубине его существа. Какая-то глубинная, первозданная сила начала пробуждаться в нём. Арчи ощутил нарастающее любопытство. Он был взволнован до глубины души и в то же время оставался настороже.
Смур не сводил с него глаз.
– Ты же знаешь, Арчи, что тебе нечего бояться.
Арчи отвернулся. Конечно, Смуру легко говорить! Это же не он отмечен развилкой, и не он получил метку «Золотого круга». Порой Арчи спрашивал себя, какой была бы его жизнь, если бы он никогда не узнал ни о магии, ни о музее. Он украдкой улыбнулся. Скучной, вот какой! Ответ, как говорится, был очевиден. Но при этом Арчи ощущал груз ответственности, лежавший на его плечах. Между прочим, весьма весомый груз.
В глубине души Арчи понимал, что больше всего он боится сам себя. Его страшила мысль о том, что в решающий миг он может принять неверное решение. Кто знает, возможно, он уже принял неверное решение, когда уговорил остальных воссоздать «Клуб алхимиков»? Тогда это казалось таким очевидным – они должны переписать «Книгу заклинаний» и спасти музей, но сейчас…
Все изменилось после того, как они узнали о существовании проклятия. Арчи вновь спросил себя, не были ли появление ворона и его предостережение каким-то образом связаны с его решением? Это была не слишком обнадёживающая мысль.
Тем временем Смур открыл свой портфель, вынул оттуда большую тетрадь и положил её на один из столов, закрытых чехлом от пыли.
– А теперь давай-ка приступим, – сказал он. – Садись.
Арчи хотел было сесть за ближайший стол, но вдруг замер. Он почувствовал странное замешательство.
– Иди же сюда, – позвал Смур, вынимая голубоватое вообразительное стекло и нетерпеливо взмахивая рукой. – Выбирай любой стол.
Арчи хотел сесть за следующий стол, но тот тоже показался ему каким-то не таким. Он не понимал, что с ним происходит, просто чувствовал, что там ему не будет удобно. Это было бы всё равно, что сесть не на своё место. Он в растерянности огляделся по сторонам.
Все столы в длинном ряду были открыты, только один, самый последний скрывался под чехлом от пыли. Как ни странно, Арчи почувствовал, что его притягивает именно этот стол. Он подошёл ближе, взялся за чехол и стянул его на пол.
Потом сел за стол.
– Добро пожаловать, Арчи Грин, – прошептал ласковый голос. – Ты правильно выбрал.
Арчи опешил. Неужели с ним заговорил стол? Мальчик с любопытством посмотрел на него, потом покосился на Смура. Магический эксперт продолжал, как ни в чем не бывало, рыться в своём портфеле, будто ничего не слышал. Арчи помотал головой, чтобы прояснить мысли.
К этому времени он уже успел познакомиться с множеством магических предметов, но до сегодняшнего дня с ним разговаривали только книги. «Наверное, и сейчас я слышал книгу», – решил он.
Голос заговорил снова:
– Чары, охраняющие этот музей, давно состарились. Они слабеют день ото дня. Только ты можешь защитить музей от надвигающейся тьмы.
Арчи обвёл глазами комнату. В ней не было никаких книг, если не считать трёх «Книг судеб», хранившихся на возвышении под стеклянным куполом. Может быть, с ним говорит одна из них?
– Кто ты? – прошептал он так тихо, чтобы Смур ничего не услышал.
– Со временем ты меня узнаешь. Поверь, я не желаю тебе зла. Но рядом со мной есть другие, им нельзя доверять. Будь очень осторожен, Арчи Грин.
Наконец, Смур поднял глаза и посмотрел на Арчи, сидевшего в самом конце ряда.
– Зачем ты сел так далеко?
Арчи пожал плечами:
– Вы же сами сказали выбирать любой стол.
– Верно, сказал, – задумчиво протянул Смур. – Любопытно, что ты выбрал именно это место. Это стол Фабиана Грея.
Арчи почувствовал, как его сердце забилось чаще. Его ладони вдруг вспотели. Он хорошо помнил, что его тянуло именно к этому месту. Неужели ему предначертано пойти по стопам Грея? Арчи покосился на «Книги судеб», но голос молчал.
Смур открыл свою тетрадь.
– Ладно, приступим. Будь добр, расскажи мне о своём таланте книжного заклинателя.
Арчи вдруг смутился.
– Ну… я просто слышу, как разговаривают магические книги. Но не всё время, – поспешно добавил он.
В глазах Смура заблестело любопытство.
– И как часто это случалось? – уточнил он, записывая что-то в свою тетрадь.
Арчи пожал плечами. Смур поднял на него взгляд.
– Ну же, Арчи, помоги мне, – попросил он. – Я не смогу оценить степень твоих магических способностей, если ты не расскажешь мне обо всём.
Арчи ненадолго задумался.
– Это случалось всего несколько раз, – промямлил он.
Интересно, стоит ли упомянуть, что это только что произошло снова? Поколебавшись, Арчи решил промолчать. В конце концов, он пока и сам не знал, с кем
