– Да, – ответил всё тот же голос. – Я – страж судеб. «Книга былого» не может тебе помочь, потому что ответ на твой вопрос лежит не в прошлом. Истина, которую ты ищешь, находится в будущем.
Арчи помедлил, раздумывая, можно ли доверять этому голосу. Он не забыл, как его обманул один из «Ужасных манускриптов». Голос почувствовал его замешательство.
– Я не причиню тебе зла, книжный заклинатель. Я прошу тебя лишь об одном: выслушай, что я скажу. Эта история, как и положено, началась в прошлом. Но её окончание ещё не написано. Оно принадлежит будущему.
Арчи сделал глубокий вздох.
– Хорошо, – сказал он. – Я согласен.
Стеклянный купол распахнулся.
– Помни, книжный заклинатель, что я показываю не одно-единственное будущее, а лишь вероятные образы будущего. Знание будущего – слишком тяжкая ноша для большинства смертных. Оно свело с ума многих, и Фабиан Грей не избежал этой участи. Ты готов, книжный заклинатель?
Арчи молча смотрел на книгу. Что же так отчаянно хотел узнать Фабиан Грей, если не побоялся рискнуть потерей рассудка, чтобы получить ответ? И что искал в будущем отец Арчи?
Голова Арчи шла кругом. Джон Ди строго-настрого наказал ему никогда не пользоваться Изумрудным глазом для того, чтобы узнать свою судьбу. Но что делать, если его судьба оказалась неразрывно связана с пророчеством и угрозой, нависшей над музеем? Кроме того, «Книга пророчеств» предупредила, что не открывает будущее, а только предсказывает его. Арчи не вполне понял, в чём разница, но надеялся, что она всё-таки есть.
– Я готов, – решил он.
В тот же миг «Книга пророчеств» встала перед ним. Её обложка превратилась в дверь с огромным латунным молотком. Арчи так и не понял, что произошло – то ли книга выросла, то ли он вдруг уменьшился.
Дверь распахнулась, и Арчи с бьющимся сердцем переступил порог.
Он оказался в огромной, тускло освещённой комнате. Повсюду, куда ни посмотри, высились лабиринты книжных шкафов, набитых старыми книгами.
– Добро пожаловать в Библиотеку жизней, – сказал всё тот же голос.
Арчи обвёл взглядом книги. Теперь он разглядел какие-то надписи на их корешках. Это были имена.
– Сюда, – позвал голос.
Одна за другой зажглись свечи, освещая путь Арчи. Тени смыкались и вырастали в самых неожиданных углах.
Свечи вели Арчи всё дальше и дальше в глубину лабиринта. Он шёл и гадал, сможет ли когда-нибудь найти дорогу назад. Но вскоре он перестал думать об этом. Он шёл между рядами книжных шкафов, мимо тёмных проходов, занавешенных густой паутиной.
Потом на пути Арчи вырос высокий книжный шкаф. Он остановился и прочитал имя на корешке первой попавшейся книги. И не сразу понял, что это было его собственное имя.
АРЧИБАЛЬД ОБАДИЯ ГРИН
Арчи протянул руку и взял книгу с полки. Его вдруг охватили сомнения. Но голос обещал, что не причинит ему зла. Арчи сделал глубокий вдох и открыл книгу.
Сначала он не увидел ничего, кроме пустых страниц, но через несколько мгновений на них стали проступать образы. Перед Арчи, как в немом кино, замелькали картины его прожитой жизни.
Арчи увидел день своего двенадцатилетия – вот он открывает дверь Горацио Кэтчпоулу и нетерпеливо вырывает из его рук свёрток. Следующей шла сцена в переплётной мастерской и испытание огнём, когда Арчи поймал пламя, брошенное Старым Зэбом. И вот уже Арчи снова стоял перед дверью дома номер 32 по улице Собачий Клык, не решаясь постучаться и впервые увидеть членов семьи Фокс…
Негромкий голос вновь прозвучал в его ушах:
– Ты видишь моменты, которые навсегда изменили твою судьбу. Каждый из них был результатом твоего выбора. Каждый шаг влёк за собой следующий и каждый менял будущее.
Страницы потемнели. Арчи увидел себя, стоявшего перед Барзаком, произносящего заклинание, которое вернуло злого волшебника обратно в «Книгу душ».
– Перед тобой – первая развилка твоей судьбы, – снова заговорил голос. – В тот день от тебя зависело будущее магии, как когда-то оно зависело от Фабиана Грея. Ты мог покориться воле Барзака, но ты устоял. Знай, что миг твоего выбора навсегда изменил пути магии. Ты видел достаточно, книжный заклинатель?
Арчи помотал головой.
– Нет! Я хочу видеть будущее!
– Твоё будущее заключено в другом фолианте.
Арчи поставил книгу на полку. Рядом с ней стояли ещё две, и на обеих было написано его имя.
– Почему тут две книги? – спросил Арчи.
– Потому что твоё будущее ещё не определено. Перед тобой два пути. Избрав первый, ты избежишь беды и опасности, но никогда не исполнишь своего предназначения, и магия постепенно исчезнет из этого мира. На втором пути ты обретёшь великую силу и навсегда изменишь будущее магии. Но за это тебе придётся дорого заплатить.
– Я стану тёмнохимиком? – вздрогнул Арчи.
– Выбор за тобой, – произнёс голос.
– Я бы не назвал это выбором, – буркнул Арчи. – Что будет, если я откажусь от обоих путей?
– В этом случае, боюсь, у тебя не будет никакого будущего, – печально ответил голос.
Арчи набрал в лёгкие побольше воздуха.
– Что ж, я всё-таки рискну, – сказал он.
– Значит, ты отказываешься от своего предназначения? – уточнил голос.
– Да, если оно означает выбор между смертью магии и превращением в тёмнохимика, – вздохнул Арчи. – Лучше никакого будущего, чем такое.
Голос долго молчал. Арчи чувствовал, что его жизнь висит на волоске. Его сердце часто билось в груди. Секунды утекали в никуда, но вот голос снова заговорил. На этот раз в нём слышалось удивление:
– Выходит, твой отец был прав. Он сказал, что ты отвергнешь обе судьбы, даже если этот выбор будет стоить тебе жизни. Что ж, Арчи Грин, тогда смотри снова.
На полке появилась четвёртая книга. Арчи был абсолютно уверен, что раньше её там не было. Он открыл книгу.
На первой странице он увидел себя, стоящим перед высокой дверью. Изображение быстро растаяло. Арчи перевернул страницу, но там больше ничего не было.
– Здесь пусто! – воскликнул он, листая книгу.
– Так и есть, Арчи Грин. Ты выбрал пустую книгу. Твоя история ещё не написана. Твоя судьба не определена. Тебе предстоит самому создать её. Но помни, что каждый твой выбор будет иметь последствия не только для тебя, но и для будущего магии.
– Я выбираю этот путь! – воскликнул Арчи.
– Хорошо, – откликнулся голос. – Конец этой книги неизвестен. Однако она не пуста. Взгляни снова.
Арчи открыл книгу во второй раз.
Что-то выскользнуло из её страниц. Это было письмо, адресованное Арчи и надписанное мелким неразборчивым почерком, очень похожим на его собственный почерк.
– Это послание от твоего отца, – проговорил голос. – Он оставил это письмо для тебя.
Арчи молча уставился на листок бумаги, зажатый в его руке.
– Но как…? – начал он.
– Судьба изменчива, но никому не дано обмануть её, – произнёс голос. – Идём.
Арчи взял письмо и поставил книгу обратно на полку. Когда он повернулся, чтобы уйти, то вдруг заметил кое-что странное на полке, соседней со своей. Там стояли старые выцветшие книги, покрытые паутиной, но одна из
