Маскелайн откинулся на спинку стула. Несколько секунд молчал, словно у него не было сил говорить.
– Значит – они придут, – наконец ответил он. – Я им нужен.
А потом, к удивлению Ребекки, он взял центральный диск и трижды тихо постучал им по столу.
Тук. Тук. Тук.
– Будь оно все проклято!
Пирс раздраженно отбросил ручку и вскочил на ноги. Потом скинул фартук и, путаясь в рукавах, натянул поверх красного жилета черный фрак, застегнул пуговицы и чуть ли не бегом помчался по коридору.
В холле – тишина. Уортон и Сара, по-видимому, были наверху, возле зеркала.
Но кто проник через запертые ворота и поднялся по подъездной дорожке к дому?
Пирс бегом пересек холл, распахнул парадную дверь и выглянул наружу.
На крыльце – никого.
Дальше – заросшая сорняками подъездная дорожка и смутно различимые из-за дождя лужайки со сломанными холодным ветром тюльпанами.
Никого.
Дворецкий нервно выгибал пальцы, пока суставы не захрустели.
Пришлось вернуться в дом. Пирс запер дверь и крепко призадумался: он определенно это слышал.
Три тихих удара по дереву.
Гидеон, запыхавшись, нырнул под ветки дуба. Все изменилось, даже воздух. Он потерялся в перекошенных, искаженных и сталкивающихся друг с другом мирах Саммерленда.
В какой-то момент остановился перевести дух и справиться с охватившей его паникой.
Перед ним раскинулась пустая площадь с фонтаном в центре. В воздухе дрожит знойное марево.
Гидеон сел на корточки и вытер пот со лба. Он знал, что не стоит верить своим глазам, ведь всего в нескольких шагах от него на залитую солнцем площадь падала тень от стоящего под странным углом небоскреба.
На площадь спорхнул голубь. Гидеон даже подпрыгнул на месте.
Любая птица могла быть Ши.
Любая змея, ящерица или кошка.
Любое лицо в окне.
В этом Другом мире за ним мог следить любой камень или дерево. Гидеон понял, что их притягивает браслет, и охватившая его паника только усилилась. Обладая острым зрением Ши, он видел, как металл светится у него на запястье, слышал его песню. Браслет пульсировал от заключенной в нем энергии, он пах пыльцой и медом. Ши могли слететься на него, как пчелы.
Надо скорее от него избавиться!
Гидеон сделал глубокий вдох и помчался через площадь на луг. А за лугом сверкал синий океан с маленькими зелеными, как изумруд, островами. Сбегая по склону холма, парнишка видел, как дриады превращались в оливковые деревья, а в морские волны погружались кракены. Гидеон выбежал на берег, потом по сходням на пришвартованную к берегу галеру с лоснящимися от пота рабами. Там перепрыгнул через весло и приземлился в раскачивающемся и гремящем вагоне поезда. Хватаясь за оконные поручни, невидимый для пассажиров, прошел по коридору, открыл дверь и ступил на золотое поле.
Скрипя зубами, шел через высокий, по пояс, ячмень.
То были тайные тропы Ши. Существа передвигались по миру, и смертные их почти никогда не замечали. Увидеть Ши можно было только в местах, которые веками пользовались у людей дурной славой: в кольцах фэйри, в комнатах с привидениями, в сумерках на распутье. Гидеон забрел глубоко в Другой мир. Пейзаж мог измениться в любой момент, как рисунок в калейдоскопе. Это место лишало рассудка. Каждый раз, оказавшись здесь, Гидеон понимал, что оно искажает его сознание.
Он почувствовал легкое покалывание на запястье и посмотрел на браслет. Вьюнок с белыми цветами скользнул под металл, зеленый стебель потянулся дальше, исследуя свою жертву.
Гидеон быстро стряхнул его.
Надо убираться отсюда! Где же чертов выход?
В центре поля под углом стоял за́мок. Он наполовину ушел в землю, как будто грохнулся с небес.
Гидеон пробрался в разрушенный барбакан и вышел к массивным деревянным воротам. Они оказались заперты, но в них была боковая дверь, такая маленькая, что Гидеону, чтобы ее открыть, пришлось встать на колени.
И в это мгновение на него, словно из засады, набросились пчелы.
Отмахиваясь от жужжащих тварей, паренек пролез в дверь и побежал. Он, пригибаясь под ветками, промчался через яблоневый сад, ворвался в тихую пустующую школу с уснувшими на лето классами и выскочил наружу через кроличью клетку, в которой сидели и, вытаращив глаза, наблюдали за ним три одинаковых кролика.
Дальше – пустой серый коридор, с жужжащей лентой из флуоресцентных ламп на потолке. Стоило Гидеону посмотреть наверх, как лента оборвалась и превратилась в электрических пчел. Они роились вокруг, жалили, а Гидеон, задыхаясь от нарастающей паники, бросился на дверь и выскочил наружу.
Венн схватил его за руку:
– Пригнись!
Паренек, хватая ртом воздух, упал на землю.
– Оставьте его! – заорал Оберон на яркий жужжащий пчелиный рой. – Прочь отсюда!
В его голосе прозвучало столько ярости, что через секунду уже не на кого было кричать.
Гидеон, словно контуженный, сидел на траве. Немного придя в себя, огляделся и увидел, что оказался на небольшой лужайке с синими колокольчиками. На ветвях дубов у него над головой только-только начали распускаться почки.
Он был на краю Леса.
Он вернулся.
– Послушайте, Джейк… – с трудом начал объяснять Гидеон.
– Не здесь! – оборвал его Венн.
Он поднял паренька на ноги и в этот момент увидел браслет. Вскрикнув от радости, Венн стащил его с запястья Гидеона, крепко зажал в кулаке и бросился к дому. По тропинке, через маленькие железные ворота в клуатр, порог которого защищала приколоченная к полу металлическая лента, а с притолоки свешивались талисманы.
Гидеон, прихрамывая, бежал следом. Когда переступил через порог, его бросило в дрожь, но это было не сравнить с той острой болью, которую должны испытывать Ши при контакте с металлом.
– Венн, подождите, – попросил Гидеон.
Он был весь исцарапан и искусан пчелами. Оберон подтащил его к скамье, усадил и встал рядом.
– Хорошо, теперь рассказывай. Джейк жив?
В клуатр вбежала Сара со стаканом воды. Она сунула стакан в руку Гидеону.
– Не торопись.
Холодная вода была как благословение свыше. Гидеон пил так быстро, что чуть не захлебнулся. Потом поднял голову и увидел стоящего рядом с Сарой Уортона. Учитель, казалось, постарел на десять лет.
– Где Джейк? Где он?
– Я ни в чем не виноват. – Гидеон опустил стакан. – Я хотел его вернуть, но он такой… такой упрямый. А потом еще эти прутья на окне… – Юноша умолк, пытаясь собраться с мыслями. Именно это и делает с тобой Саммерленд. Это место разбивает вдребезги твой разум и оставляет в таком состоянии. – Джейк в городе, где идет война, – медленно подбирая слова, объяснил Гидеон. – С неба падает металл и разрушает дома. Джейк сказал, чтобы я передал вам это.
Гидеон достал из кармана черный бархатный мешочек и вытряхнул из него стальную кассету с пленкой.
Сара взяла кассету:
– Кинопленка? Что на ней?
– С Джейком все в порядке? – требовательно спросил Уортон.
Гидеон допил последний глоток воды:
– С ним все хорошо. Если не считать того, что он в тюрьме. И скорее всего, его повесят.
9
Джейк, если ему это надо, умеет быть обаятельным. И
