– Ты права, пока они заняты убийством егеря, они не суют нос в наши дела. Выползень – хороший повод отвлечь их от того, что творится в лесах Клыково прямо сейчас.
– Но ты не перестаешь удивлять меня, Кадиша. Помогаешь ему бесплатно? На тебя это совершенно не похоже.
– Я никогда и ничего не делаю бесплатно, – заверила ее жрица вуду. – Придет время, и шериф заплатит мне за мою помощь. Не деньгами, так поступками. И этот день уже не за горами…
* * *Тимофей совершенно потерял счет времени. И немудрено, ведь в другом мире оно текло совершенно иначе, нежели на Земле, и даже глубокой ночью на улице окончательно не темнело. За окном уже несколько часов стояли сумерки, но, видимо, по местным меркам это считалось ночью. Он уже собирался ложиться спать, когда в дверь его комнаты кто-то робко постучал. Открыв, Тимофей увидел на пороге Вернера, неловко переминающегося с ноги на ногу.
– Ты еще не спишь? – спросил тот, заталкивая за ухо очередную сигарету.
– Пока нет. Заходи. – Зверев посторонился, освобождая дорогу. – Уже знаешь о случившемся на концерте?
– Что это твоих рук дело? – Вернер криво усмехнулся. – Вся академия уже в курсе. Корф очень доволен. Говорит, что ты оправдал его надежды, но это лишь начало. Впереди будут и другие испытания.
– Мне это не нравится, – сказал Тимофей, закрывая за гостем дверь. – Что еще он заставит меня делать?
– Он не делится с нами своими планами.
– Что слышно об Альфе?
– Ничего! Совершенно. Я уже беспокоюсь по полной программе. Спрашивал у сородичей, но никто ничего не знает. – Вернер присел на край пустой кровати. – А Миккель с Оскаром лишь посмеиваются надо мной… Мне кажется, им что-то известно. Может, это какое-то испытание? Для Альфа или для меня.
– Вроде того, что Корф устроил мне на концерте?
– Да, – немного подумав, кивнул Вернер.
– Я все думаю, что бы случилось, если бы я отказался устроить тот пожар?
– Что-то очень плохое, – заверил его Вернер. – Корф далеко не так добр и великодушен, каким хочет выглядеть.
– Погоди… – догадался Тимофей. – Тебе он тоже устраивал проверки?
– Естественно. Всем нам! И он постоянно продолжает делать это. Испытывает нашу преданность, нашу силу духа. Поэтому все время приходится быть начеку. И мы не должны показывать свою слабость, а иначе…
– Иначе что?
– Представить страшно. Потому я и беспокоюсь о брате. Он ведь как раз шел к Корфу, чтобы поговорить о Жене, когда…
– Стоп! – замер в центре комнаты Тимофей. – Что с Женей?
– Ты же ничего не знаешь, – спохватился Вернер. – Она в коме.
– Что?! – ахнул Зверев. – Что с ней произошло?
– Она была на встрече с этим журналистом, Пивоваровым, когда в того стреляли…
– Что?! – потрясенно завопил Тимофей.
– Его убили на месте, но пуля попала и в нее. И она теперь без сознания, лежит в клыковской больнице.
– Господи! Пивоваров мертв?
– Тише ты! – Вернер, подскочив с кровати, закрыл ему рот ладонью и настороженно прислушался. – Не стоит здесь так орать! Да, он убит. Ходят слухи, что ему просто заткнули рот. Что он накопал что-то на Королевский Зодиак… А Женя случайно оказалась поблизости. А перед этим Альф узнал, что наши пытались похитить ее. Миккель сказал, что им просто нужен сильный оракул, но я думаю, дело тут в другом. Здесь что-то не клеится… Альф как узнал обо всем, пулей вылетел из дома. Больше я его не видел. А уже несколько дней прошло.
– Вот дела… – Тимофей начал кругами ходить по комнате. – Женя в коме… Пивоварова убили… Мне нужно вернуться на Землю! – наконец остановился он. – И чем быстрее, тем лучше.
– Зачем? – резонно спросил Вернер. – Твои друзья там и без тебя справятся. Ты нужен здесь.
– Но я даже не знаю, что творится в Клыково!
– А тебе и не нужно этого знать. Пусть они сами разбираются!
– Они?
– Людишки. Светлые Первородные. К чему нам о них переживать?
– Но мы тоже люди…
– Мы – Огненные волки! – хмуро буркнул Вернер. – Особенные! Они столько лет ненавидят нас, так почему мы должны относиться к ним по-другому? Королевский Зодиак и его прихвостни убили наших родителей во время каких-то разборок между темными и светлыми…
– Я помню, – тихо произнес Тимофей. – А ведь сначала вы говорили, что ваши родители в отъезде.
– Корф велел не пугать тебя раньше времени, поэтому Альфу пришлось солгать. Но теперь ты знаешь правду.
– И все же я хочу помочь друзьям! Я не хочу становиться частью этой вечной вражды!
– Поздно, – вздохнул Вернер. – Все уже давно решено за тебя. Ты уже часть этого противостояния.
И он вышел из комнаты, оставив Тимофея переваривать услышанное.
14
Мастер менять обличья
Утром следующего дня несколько учеников академии во главе с Кассандрой Артуровной Решетниковой отправились в роскошный особняк Татьяны Белобровой. С недавних пор вдова погибшего мэра Клыково, друг и меценат «Пандемониума», начала приглашать к себе ребят из группы Оракулов. Сидя в уютной гостиной, несколько известных пророчиц мира Первородных делились опытом с учениками. На этих собраниях всегда были рады не только оракулам, но и вообще ребятам, ведь у некоторых из них помимо других способностей тоже открылся дар к предвидению. Старухи-пророчицы не преминули этим воспользоваться. Они предлагали свои услуги по обучению всем желающим. Но соглашались единицы – по правде сказать, компания седовласых старушек в черных кружевных платьях многих пугала.
Сегодня встреча началась с чаепития и с разговора о недавнем происшествии в лесу у Змеиного озера. Весть о гибели егеря потрясла всех жителей Клыково.
В мягких креслах гостиной устроилась сама хозяйка дома, Кассандра Артуровна, и пять престарелых пророчиц. Самой старой из них была Пелагея Евстратовна, которой уже минуло сто лет. Однако выглядела она гораздо моложе своего возраста. Всегда элегантно одетая, с красиво уложенными белоснежными волосами, она считалась сильнейшим оракулом в кружке, с ее мнением все считались. Сжимая фарфоровую чашечку с кофе тонкой ручкой, больше похожей на дрожащую птичью лапку, Пелагея рассказывала последние новости Степе Лешееву, Насте Ведуниной, Марине Дасовой, Андрею Николаеву, Луизе Соловьевой, Димке Трофимову, Карине Кикмариной. Алиса тоже хотела пойти, но не смогла из-за каких-то дел в библиотеке.
– Его нашли без головы, представляете? – завершила свой рассказ Пелагея Евстратовна. – Полиция считает, что тут поработал дикий зверь, но мы-то с вами знаем, что это не совсем так. – И она многозначительно улыбнулась тонкими губами.
– Правда? – удивился Димка, подтягивая к себе вазочку с сахарным печеньем.
– А может, и так? – подала голос Татьяна Белоброва, молчавшая все это время. – Все мы хорошо знали Патимова. Балбес и пьяница, каких мало. Его старший брат – заместитель моего мужа в городском правлении. Ему сейчас прочат место мэра, хоть он недалеко ушел от своего непутевого братца! Они часто устраивали охоты на потеху моему бывшему мужу и другим чиновникам из
