– Вы говорите жуткие вещи, Татьяна, – сдержанно произнесла Кассандра Артуровна. – Детям такое слушать не стоит…
– Но они уже совсем взрослые, верно? – улыбнулась ребятам Татьяна, и те радостно закивали в ответ.
Карина и Луиза способностями к гаданиям не обладали, поэтому старались помалкивать и вообще не попадаться лишний раз на глаза хозяйке особняка. Но при этом обе жадно ловили каждое слово, произнесенное в гостиной.
В дверях показались две молодые горничные. Заметив, как быстро пустеют чашки, они принесли еще выпечки и горячей воды.
– А про Патимова все правда, – добавила Татьяна. – Никудышный был человечишка. Да вот, сами взгляните.
Она встала с кресла и подошла к стене, увешанной многочисленными фотографиями, затем показала на одну из них. На снимке были изображены пятеро мужчин в охотничьей одежде. В центре стоял покойный муж Татьяны, мэр Сергей Белобров, других Карина и Луиза не знали. Все они довольно улыбались и потрясали ружьями. У ног охотников лежала туша огромного лося, и один из них с бравым видом поставил на него ногу.
– Это и есть Николай Патимов, – указала на него Татьяна. – По лицу видно, что звезд с неба не хватает. Наверняка напился да и разбил голову. Ну а дикое зверье сделало все остальное. А это его брат Александр. – Она показала на упитанного мужчину, стоящего рядом с ее мужем.
– Не слишком ты его жаловала, дорогуша, – усмехнулась Пелагея Евстратовна.
– Как и прочих дружков моего мужа, – отмахнулась Татьяна. – Все они одного поля ягоды.
Бывший мэр Клыково улыбался со многих снимков, сделанных на различных приемах и торжествах. На некоторых фотографиях рядом с ним стояла и сама Татьяна в эффектных вечерних нарядах. Над камином висел овальный портрет девочки лет десяти. Чем-то она напоминала саму Татьяну.
– А это кто? – спросила Карина, указав на портрет.
Белоброва проследила за ее взглядом и нахмурилась.
– Да так, никто. – Она отвернулась. – Итак, мои милые, хватит говорить о местных пьяницах. Скажите лучше: вы уже научились впадать в транс без помощи зелий и подручных средств? Или по-прежнему глотаете зелья из жабьих кишок?
Большая часть учеников мгновенно позеленела. Пелагея и остальные старушки весело рассмеялись.
– А если серьезно, сегодня мы собрались здесь для одного очень интересного эксперимента, – продолжила Татьяна. – Многие из вас обладают даром предвидения, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. С давних времен известен способ так называемого коллективного гадания. И сейчас мы научим вас, как это сделать. Для начала давайте встанем в круг и возьмемся за руки.
– Мы тоже? – поинтересовалась Луиза Соловьева.
– Тоже, – кивнула Татьяна. – Прелесть этого способа в том, что все, стоящие в круге, видят одну и ту же картину. Сила всех присутствующих Оракулов будто сливается в единое целое.
Ученики послушно поднялись из-за стола, вышли на свободное пространство около большого камина и взялись за руки. Татьяна Белоброва тоже встала в круг между Луизой и Кариной. Пелагея Евстратов-на с другими старушками последовали ее примеру.
– Помню этот способ с детства, – шепнула Кассандра Артуровна, закрыв глаза. – Еще будучи школьницами, мы часто его практиковали. Это всегда так волнительно!
Карина постоянно забывала, что большинство преподавателей академии когда-то учились в «Пандемониуме». И Кассандра Артуровна не была исключением, она любила рассказывать о своих ученических годах.
– Теперь каждый из вас пусть попробует войти в то состояние, при котором у него начинаются пророческие видения, – произнесла Татьяна. – А мы, старшее поколение, постараемся настроиться на вашу волну и объединить наши усилия.
Ученики послушно закрыли глаза и сосредоточились. Димка стоял между Настей и Лешей, продолжая хрустеть печеньем, так что Ведуниной пришлось легонько пнуть его, чтобы не мешал остальным. Луиза и Карина тоже зажмурились на всякий случай, но в транс не впали. Они даже не представляли, как Оракулы это делают.
Сначала ничего не происходило, но затем…
– Очень хорошо, – прошептала Пелагея Евстратовна. – Кажется, началось…
Луиза и Карина открыли глаза и покосились друг на друга.
И обомлели, не поверив в увиденное.
Роскошная гостиная особняка исчезла вместе с мягкой мебелью и хрустальной люстрой. Вся их группа стояла в темном лесу, держась за руки и окружив кольцом то самое языческое святилище с древними идолами. В широкие трещины между осколками каменных плит прорывался изумрудный огонь – ведьмино пламя. Оно было таким жарким, что воздух вокруг раскалился, и хотелось прикрыть глаза.
Пламя вздымалось все выше и выше, превращаясь в гигантский костер, и вскоре его языки поднялись над самыми высокими соснами. Огонь ревел, деревья трещали, но вскоре до оракулов донеслись и другие звуки: крики и приглушенные стоны, они поднимались из-под земли, вместе с огнем пробиваясь сквозь трещины каменного круга.
Луиза опустила глаза и увидела, что внизу, в самом чреве огня, что-то шевелится, корчится и извивается, подобно клубкам длинных змей. Высоко в небе светила большая круглая луна, ее то и дело закрывали несущиеся черные тучи.
Наконец пламя будто разошлось, и в самой его сердцевине возник силуэт. Сначала полупрозрачный, он быстро становился плотнее, будто на скелет нарастала плоть. Силуэт принадлежал гигантскому дракону с распростертыми перепончатыми крыльями. Несмотря на дикий жар, исходящий от пылающего круга, Луизу охватила ледяная дрожь. Но вот полыхнула яркая вспышка, и дракон весь будто сжался, приняв форму человека. Пламя от него потекло по земле, под ногами перепуганных оракулов, вышло за границы круга и охватило кусты и деревья. Горела земля, горели многочисленные деревянные кресты, торчащие из дерна. Но в центре каменного круга огонь потух. Теперь там стоял человек в длинном черном плаще до самой земли. Его голову покрывал широкий капюшон.
– Как это радостно, когда тебя встречает столько людей, – произнес он.
Никто не понял, принадлежит этот голос мужчине или женщине. А затем незнакомец рывком сдернул с головы капюшон.
И Луиза увидела себя. Это она стояла там, в круге огня, и глумливо хохотала, наблюдая за перепуганными оракулами.
– Довольно! – крикнул кто-то, и ужасное видение прервалось.
Они снова были в гостиной особняка Татьяны Белобровой, испуганные, в холодном поту. Расцепив трясущиеся руки, многие ученики повалились в изнеможении на мягкий ковер. Старушки опустились в кресла.
Татьяна глубоко вздохнула и покачала головой.
– Не ожидала, что уже так скоро, – призналась она.
– Что это было? – тихо спросила Карина Кик-марина. – Я видела… себя…
– Себя? – удивилась Луиза. – Это я видела себя!
– Нет, – возразил Андрей Николаев. – Это я стоял в том круге…
– Нет, я, – пролепетала Настя.
– Каждый из нас видел в круге себя, – тяжело дыша, сказала Пелагея Евстратовна. – Но все мы видели одно… Приближается восход тьмы… И Огненный Дракон все ближе. Притворщик, обманщик, мастер менять обличья… Если он вернется, весь мир будет объят огнем. Этого нельзя допустить…
– Жуткое видение, – согласилась Кассандра Артуровна. – И это наше будущее?
– Будущее?! – испугался
