Комната. Я смотрю на нее с подоконника, через тюлевую штору. Чувствую себя очень маленькой. Ну, все правильно, ведь тогда денежное дерево еще не вымахало до таких размеров. Ковер в комнате сдвинут в угол, на полу большой меловой круг. Внезапно чувствую страх. Не свой. За окном появляется еретица. От нее буквально веет разрушением. Я отчетливо понимаю, что даже одно прикосновение окажется для меня смертельным. Точнее, не для меня, а для маленького денежного дерева, коим я являлась в тот момент. Еретица просто висит в воздухе, драная роба развивается на ветру. В комнату заходит Влас. Он проводит там не более секунды. Осматривается и тут же выходит. Заметил ли он еретицу? Неизвестно. Все произошло очень быстро. Наверное, нет. Иначе ведь как-нибудь бы отреагировал?
На этом все закончилось. Картина потускнела и расплылась, а я с хрипом свалилась на ковер. Первое путешествие далось мне тяжело. То ли с непривычки, то ли из-за того, что я отчасти человек. Не знаю. Чтобы отдышаться, потребовалось время. Потом я от души поблагодарила дерево и тяжело утопала на кухню — мне требовался крепкий чай с сахаром.
Ну что ж, можно подвести итоги: я поняла, как нужно взаимодействовать с растениями и животными и научилась заглядывать в прошлое отдельного дерева. А еще узнала, что, когда Влас впервые появился в квартире, еретица носилась прямо за окнами. Впрочем, то, что она чуть ли не постоянно была поблизости, я знала и так.
На кухне меня ждало чудесное зрелище. Проша сидел за столом, не выпуская из рук свою личную кружку, которую я ему купила в магазине. Ту самую, размером с маленькое ведро. Кстати, когда я ее вручила, он так ей обрадовался, что мне аж стало неловко. Словно ему никогда и ничего не дарили. А Хан… Хан сидел на подоконнике, положив лапку на кактус. И судя по всему, больно ему не было.
— Ты что там делаешь? — строго спросила я.
— Не мешай, я с Валькой разговариваю, — отмахнулся мелкий. — Как раз рассказывал ему о наших деревенских приключениях. Ну, помнишь, как я Рекса приручил?
— Ты… разговариваешь? — опешила я. Кстати, я пока никому не говорила имена своих новоприобретенных друзей. — Ты разве можешь?
Он снисходительно хмыкнул, и до меня дошло: ведь я отдала Хану часть своей души и часть своей силы! А значит, он тоже вполне может взаимодействовать с растениями!
— Ну ты спросила! Кстати, Шурша просил его полить…
Чуть позже, когда мои силы окончательно восстановились, я поняла, что меня прямо-таки распирает от нездорового энтузиазма. Пока Влас занят поимкой огненного змея или еще чем-то в этом роде, я должна использовать это время по максимуму. Не уверена, что потом представится такой шанс. Судя по всему, леший настроен очень решительно, а защиты у меня больше нет.
— Проша, — аккуратно позвала я. — Слушай… я пойму, если ты откажешься, но… мне бы хотелось побывать в доме твоей бывшей хозяйки. Сразу предупреждаю: если ты категорически против — только скажи. Я не буду обижаться! Просто мне очень нужно как можно быстрее отыскать хоть какую-нибудь зацепку. Я все еще не теряю надежды получить желание от Совета ведьм.
Он помолчал. Потом спросил:
— По-прежнему планируешь стать человеком? — От тоски, прозвучавшей в его голосе, мне стало не по себе. Кажется, он искренне считал, что если я стану человеком, то он потеряет очередную хозяйку.
— Скорее всего, нет, — успокоила я его. — По правде говоря, я постепенно начинаю получать удовольствие от своих способностей и понемногу разбираюсь, как ими пользоваться. Но какой-нибудь амулет, защищающий меня от Власа, не помешал бы. Штука в хозяйстве не лишняя. А то сейчас я чувствую себя на редкость беззащитной. Мне постоянно кажется, что если я его ненароком разозлю, то он схватит меня и утащит в лес.
— Хорошо. Я проведу тебя, — со вздохом согласился Проша. — Когда ты хочешь туда пойти?
— Сейчас. Лучше времени не найти: Влас занят, а на улице светит яркое солнце. В потемках идти в ваше бывшее жилище мне совсем не хочется. Ты ведь умеешь накладывать отвод глаз?
— Разумеется, — кивнул он.
— А чего я тогда отправляла тебя отнести деньги в магазин вечером? — озадачилась я. — Можно было и днем.
— Не знаю, — пожал мохнатыми плечами коловертыш. — Ты велела, а я решил не переспрашивать.
До дома ведьмы мы добирались разными путями. Я дошла по изнанке, а Проша доскакал напрямик. С его скоростью и умением преодолевать любые препятствия особого труда это не составило. В этот раз я вышагнула прямо за заброшенным детским садом. Проша подоспел буквально через пятнадцать минут.
— Запасной вход расположен с противоположной стороны, в овраге, — пояснил он, завороженно глядя на дом. — Там заросший люк. Сейчас мы обойдем…
Договорить он не успел.
— Вы чего тут забыли? — Влас возник будто из неоткуда и заступил нам дорогу. От злости его глаза светились. Мы с Прошей невольно попятились.
— Здесь опасно! Неужели в прошлый раз тебе не хватило приключений? — теперь он обращался только ко мне. Коловертыш еле заметно выдохнул. — Снова захотела порезвиться с привратником?
Я невольно передернула плечами, вспомнив «милого» местного стража.
— Я уж молчу про охранные заклинания! Вряд ли привратник — это единственное, чего тут следует опасаться! Так на кой черт вы туда собрались? Ищете способ пышно самоубиться?
Мне не хотелось раскрывать карты, но Проша не смог вынести психологического давления и признался:
— Я тут раньше жил. Я знаю, как обойти ловушки.
— Правда? — невероятно заинтересовался Влас. — Интересно…
— Теперь ты понимаешь, что мы вовсе не собирались безрассудно соваться в пасть привратнику? Мы просто войдем в дом через черный вход! — торопливо добавила я. — Если хочешь, можешь составить нам компанию.
— Нет. Вы никуда не идете.
Я с удивлением уставилась на Власа. На секунду мне показалось, что он по какой-то причине не хочет, чтобы мы вошли в дом и что-то там нашли.
— С какой это стати? — нахмурилась я.
— Ты, — Влас посмотрел на коловертыша. — Почему ты сбежал отсюда?
— Потому что хозяйка вернулась. Только она была уже… другой.
— Вот именно. А теперь скажи, как ты считаешь, зачем она вернулась именно сюда? Ведь ей явно не нужен был ночлег.
— Чтобы… разделаться со мной…
— Допустим. И последний вопрос: если у нее не получилось с тобой разделаться, то что она оставила внутри дома на случай твоего возвращения?
— Ловушки… — окончательно
