– А почему ты проделал это со мной?
– Что именно? Пытался манипулировать тобой при помощи магии? – он быстро взглянул на меня, и я кивнула. Он снова вздохнул: – Я не знаю, Кэролайн. Можешь смеяться надо мной, но я решил, что ты… интересная. Кроме того, твое резкое и надменное поведение порядком мне тогда надоело. И все же я никогда бы не зашел так далеко, как ты предполагаешь, – внезапно он ухмыльнулся. – Получается, что ты сама этого хотела. И, кстати, можешь быть мне благодарна – поскольку чары на тебя не подействовали, мой интерес к тебе только возрос. Если бы этого не случилось, ты бы так и не узнала, что ты ведьма.
Ладно, очко в его пользу. Правда, пусть не ждет, что после этого я брошусь ему на шею.
* * *– И что, у вас правда свободен только номер на двоих? – спросила я.
Мужчина, стоящий за стойкой ресепшен, – крайне неприятный тип, – вынул сигарету изо рта и утвердительно кивнул:
– Хотите – берите, хотите – не берите. В любом случае простаивать сегодня он не будет.
Я с сомнением посмотрела на часы. Был уже поздний вечер, и у меня не осталось ни малейшего желания продолжать бегать по городу в поисках свободных номеров, чтобы в конце концов вообще остаться на улице. Мы уже заходили в два других отеля, но они были забронированы из-за какого-то фестиваля, который проходил в эту субботу в Саутгемптоне. Но если мы останемся в этом отеле, мне придется делить с Эшем номер, а может быть, даже кровать.
– Мы берем его, – заявил Эш, доставая из кармана штанов пятидесятифунтовую купюру. Мне пришлось воздержаться от возражений.
Пять минут спустя мы поднимались к своему номеру по узкой лестнице, которая страшно скрипела при каждом шаге. В лучах вечернего солнца вокруг нас танцевала пыль, в воздухе стоял неприятный запах старья и сигаретного дыма. Я потерла виски, головная боль опять напомнила о себе. Эш, идущий с нашими сумками, пропустил меня вперед в широкий коридор. Здесь было так мало дневного света, что пришлось включить электрическое освещение. Мы остановились перед номером «43», я открыла дверь и, скептически переглянувшись с Эшем, вошла внутрь. Конечно, я не ожидала номера люкс за такую цену, кроме того, к роскоши я не привыкла и не искала ее. Но, на мой взгляд, номер в отеле должен быть хотя бы немного удобным. Тут было так же темно, как и в коридоре, сквозь крошечное окно, которое явно давно не мыли, почти не проникал свет. Эш включил лампу, и тут комната предстала перед нами во всем своем «великолепии». На сером ковровом покрытии виднелись многочисленные следы чьих-то ботинок, и я, пожалуй, не хотела бы знать, чьих. Скромный комплект мебели, что имелся в комнате (кровать, двухдверный платяной шкаф, тумба для обуви, на которой стоял какой-то древний телевизор и квадратный стол с одним стулом) выглядел старым и ветхим. Я удержалась от того, чтобы не заглядывать в постельное белье, лежащее на кровати. Боюсь, что и там я могла бы обнаружить следы прошлых гостей. Кроме всего прочего, в комнате отвратительно пахло. Пока Эш пытался включить телевизор, который, конечно же, оказался в нерабочем состоянии, я рискнула заглянуть в ванную. Бросив всего один взгляд на ванную комнату, я быстро вернулась обратно.
– Что, настолько плохо?
– Посмотри сам.
На потолке в ванной была плесень, в самой ванне – волосы, а унитаз, казалось, был родом из 70-х. Эшу тоже хватило одного взгляда на этот кошмар.
– Какая наглость за такие деньги! Кстати, – я потянулась за своим кошельком, чтобы вернуть Эшу деньги, но он остановил меня, коснувшись моей руки.
– Не надо, Кэролайн.
– Но…
– Я прошу тебя, – произнес он, и это прозвучало как настоящая просьба. – Тебе эти деньги наверняка нужнее, чем мне, и я говорю это не просто так.
– Я очень ценю твою щедрость, но это не твоя война. Если бы не я, тебе вообще не пришлось бы здесь находиться.
– Разве это было бы не печально? – с улыбкой спросил он. – Ну серьезно, у моих родителей денег более чем достаточно. И, кроме того, я старомоден. Это наша первая ночь, и я вполне готов раскошелиться на отель.
Я покачала головой, при этом еле сдерживая улыбку. В конце концов я убрала кошелек обратно в сумку.
– Спасибо, Эш. За то, что ты здесь и помогаешь мне.
Он кивнул.
– Ну а теперь давай посмотрим, что мы можем наколдовать из этой дыры, – он подмигнул мне, – ведь эта ночь должна быть особенной.
Он повернулся и медленно обошел комнату, совершая такие же движения рукой, как и сегодня в поезде. С кончиков его пальцев снова слетели синие искорки, и комната постепенно преобразилась прямо у меня на глазах.
На ковре не осталось ни пятнышка, окно блестело, мебель обновилась, а постельное белье стало идеально белым. Воздух наполнился запахом свежести. Эш поколдовал еще немного над ванной комнатой, после чего вернулся ко мне и осмотрелся.
– Ну вот, не роскошно, конечно, но провести здесь ночь теперь не страшно. Осталось только придумать что-нибудь с телевизором, – он перевел свой взгляд на меня. – Не хочешь поучаствовать? Я уже наложил защитные чары на этот номер.
– Я? Ну хорошо, но только на твой страх и риск. Что я должна сделать?
– Просто представь, как включаешь телевизор, чтобы посмотреть свою любимую передачу. Используй руки.
Он снова проделал то же движение, но на этот раз синих искр не было. Похоже было, как будто Эш рисовал ладонью волну или же дирижировал какую-то спокойную мелодию. Я подошла к телевизору и, сделав глубокий вдох, начала повторять эти жесты правой рукой. Сначала быстро, потом медленно, еще раз резко, и еще раз плавно, но ровным счетом ничего не произошло. Это начало действовать мне на нервы, и я разочарованно опустила руку.
– Продолжай пытаться, – подбодрил меня Эш.
Неожиданно он встал так близко ко мне, что я почувствовала его дыхание на своей шее… Он взял мою руку в свою и проделал ею нужное движение.
– Видишь, вот так.
Я повернула голову, чтобы посмотреть на Эша, но тут же поняла, что это было ошибкой. Наши лица были так близко, что теперь я чувствовала его дыхание на своих губах, до них оставалось лишь несколько сантиметров. Я посмотрела в его темно-синие глаза и не смогла отвести от них взгляда, как будто он меня гипнотизировал. Меня бросило в жар, по спине пробежали мурашки, которые распространились по всему телу. На мгновение Эш опустил взгляд на мои губы, после чего наши глаза снова встретились. Я должна была отвернуться.
