– Попробуй еще раз, – сказал он, отпустив мою руку.
На секунду я закрыла глаза и шумно выдохнула, затем открыла их и попыталась сделать плавные движения правой рукой. С моих пальцев слетели фиолетовые искорки, и в следующую секунду раздался оглушительный треск.
– Осторожно! – воскликнул Эш, потянув меня к себе так, что я оказалась в его объятиях. Он накрыл меня собой от пролетающих над нами обломков.
– Что случилось? – спросила я, вырвавшись из его рук, и рискнула посмотреть туда, где еще несколько мгновений назад стоял телевизор. Теперь там лежала лишь куча пластика.
– Ты взорвала телевизор, – объяснил Эш.
В тот же самый момент кто-то из соседней комнаты постучал нам в стену:
– Эй вы, там! Тише!
Мы с Эшем переглянулись и негромко рассмеялись.
* * *Эш переключал каналы – телевизор он починил, всего лишь сделав несколько жестов руками, – но ничего стоящего там не было. Он с ухмылкой остановил свой выбор на какой-то передаче, где две полуобнаженные девушки боролись друг с другом в грязи.
– Ну уж нет, – я поняла, что с меня хватит, и выхватила пульт у него из рук, чтобы выключить телевизор.
Однако в повисшей тишине выяснилось, что это – не лучшая идея. Несмотря на то что было уже за полночь, для реализации моей идеи со взломом архива было еще рановато. Мы уже успели поужинать, и в комнате еще пахло пиццей, которую Эш организовал для нас (в качестве исключения не прибегая к магии). Нам нечем было заняться, и мы должны были просто ждать.
Внезапно я осознала, как близко мы друг от друга. Мы оба сидели по сторонам на кровати, так далеко друг от друга, как это позволяла ее ширина. Но, на мой взгляд, все равно слишком близко. Однако Эша это, кажется, не беспокоило, он лишь изредка поглядывал в мою сторону, как будто ждал, что я должна теперь что-то сказать или сделать. Наконец я ни с того, ни с сего спросила:
– Ты сказал, что у твоих родителей много денег. Откуда? Благодаря магии?
Он помотал головой:
– Нет, для этого мои предки слишком гордые. Наше соперничество с Мерлинами началось уже очень давно, и, поскольку из-за опасности быть обнаруженными магические дуэли мы устраиваем нечасто, наши семьи пытаются обойти друг друга иными способами. Например, оба клана старались стать более известными и влиятельными в области политики, экономики, культуры. Кстати, многие известные личности Лондона принадлежат различным магическим кланам, но, естественно, широкой публике это не известно.
– Получается, что каждый из нас может наколдовать себе денег, и это не запрещено? – поинтересовалась я.
Внезапно на горизонте появились новые возможности. Означало ли это, что я смогу позволить себе получить образование, о котором мечтаю?
Эш неопределенно пожал плечами:
– Это не запрещено, но просто не принято, и ни один уважающий себя маг не станет так поступать. Но, с другой стороны, вполне можно улучшить свою жизнь при помощи магии, если, например, открыть свой ресторан и наколдовать ему популярность. На этом тоже можно неплохо заработать.
– Твоя семья так и разбогатела? – спросила я неуверенно, поскольку не знала, как к этому относиться.
В принципе, это, без сомнений, было очень удобно и выгодно. Но не лучше ли добиться чего-нибудь честным путем? Хотя, пожалуй, я все время задавалась вопросом о том, какую еще выгоду я могла получить из своей силы.
– Думаю, да, – подтвердил Эш. – Мы не часто говорим об этом, поскольку гордиться тут нечем.
Мне вспомнились слова Анри по поводу родственников Эша, которые заботятся лишь о собственной выгоде.
– И что у вас за бизнес?
– Большая сеть торговых центров.
– Надеюсь, тот магазин, в котором нас выгнали из примерочной, к ним не относится?
– Конечно, нет, – улыбнулся он и вытянулся на кровати, закинув руки за голову.
При этом его футболка немного задралась вверх, обнажив полоску тела на животе. На мгновение я как парализованная уставилась на его кожу и темные волоски, скрывающиеся под поясом джинсов, затем резко отвернулась. Что со мной происходит? Я привыкла всегда держать себя под контролем в любых вопросах, но сейчас в моей жизни, кажется, все пошло кувырком.
– А есть ли вообще что-нибудь, что было бы нам, магам, запрещено? – спросила я, старательно устремив взгляд на экран выключенного телевизора. – Ну, там… делать друг другу пакости? Или влиять на погоду?
– Да не то чтобы.
– Не то чтобы? Поверить не могу! Почему тогда в Лондоне до сих пор так часто идет дождь? Я изменила бы это первым делом! – Я повернулась к Эшу.
Он лежал, закрыв глаза, и, конечно же, мой взгляд опять скользнул на его живот, на мышцы пресса, которые стали еще заметнее, когда парень негромко засмеялся.
– Согласен, соблазн очень велик. Но подумай о наших преследователях – что бы они подумали, если бы в Лондоне вдруг резко стало все время солнечно? Правда, не скрою, на свой день рождения я люблю поколдовать над погодой. Он, кстати, у меня тоже в июне, – с этими словами Эш открыл глаза, чтобы взглянуть на меня, и я быстро отвела взгляд в сторону.
– А кто тогда контролирует вас? То есть нас. Должен же кто-нибудь следить за тем, чтобы магия не использовалась не по назначению.
– Ты имеешь в виду какой-нибудь совет магов или что-то вроде того? – переспросил меня Эш. – Нет, такого у нас нет. Но можно сказать, что между кланами есть некоторая иерархия. Главными являются наиболее могущественные кланы, а другие их слушаются, если не хотят развязать войну.
Я задумчиво покачала головой. Действия малефиканов казались мне ужасными, но в некотором смысле я вполне могла понять, зачем они хотели положить конец всем этим межклановым распрям. А что, если однажды маги решат захватить весь мир и подчинить себе не-магов? Кто их тогда остановит? Кучка малефиканов, не имеющих никакой магической силы?
– Что такое? – спросил Эш.
– Да так, ничего, – пробормотала я.
– Тебе не нравится наш образ жизни, – сказал Эш, будто прочитав мои мысли. Он сел на кровати, вытянув ноги.
– Да нет, я… Наоборот, – возразила я, но причин лгать ему у меня не было. – Просто я считаю неправильным то, что вы можете делать, что захотите, и никто за этим не следит.
– Не «вы», а мы. Ты теперь одна из нас, хочешь ты этого или нет, – он многозначительно посмотрел на меня, но, поскольку я ничего не ответила, продолжил: – Не волнуйся, Кэролайн. Маги слишком опасаются малефиканов, чтобы выдать себя просто так. Еще они боятся потерять свой статус, ведь, как я уже
