— Вечер добрый, — хозяин кабинета поднялся с места и, одёрнув полы длинного сюртука, вышел навстречу посетителям. — Мы вас уже заждались.
— Так прислали бы приглашение раньше! — фыркнул Константин, не проникшийся ни атмосферой места, ни важностью момента.
Настоятель оценил настрой оборотня. Кивком он отослал помощника, после чего присел на край стола, намекая на готовность поддержать неформальный стиль общения.
Он даже улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз. Взгляд остался цепким, он постоянно скользил по каждому из компаньонов в тройке, словно выискивал какие-то важные детали, к которым можно было бы придраться.
— В вашей компании есть ведьма. Мы решили, что она разъяснит правила, по которым теперь строится ваша жизнь.
Лика невольно поёжилась. Попытки придумать подходящее объяснение простою закончились неудачей. К счастью, Виктор поспешил встать на её защиту:
— Она и объяснила. Мы посовещались и решили, что лучше отложить на некоторое время знакомство с отступниками. Подготовиться к нему как следует. Было бы глупо впустую растратить милость, дарованную Всесильным, не находите?
Настоятель кивнул, будто согласился со словами вампира.
— Приятно видеть такую сознательность. Оборотень, вампир и ведьма — идеальное сочетание. Надеюсь, отсрочка и в самом деле не прошла даром. Во всяком случае, связь между вами, как я погляжу, очень и очень крепкая!
Лика залилась краской, потому что в этот момент взгляд говорившего мужчины был направлен в её сторону.
— Дело в том, что были определённые обстоятельства, которые послужили ещё одним поводом для того, чтобы повременить с боевыми действиями.
Настоятель вопросительно изогнул бровь и уставился на девушку более пристально. Хотя казалось, что дальше уже некуда! Лика почувствовала холодок, пробежавший между лопатками и по шее, в следующий миг по тем же местам прокатилась волна жара. Ведьмочка поняла, что это значило. Константин закрылся от неё, а Виктор, напротив, давал почувствовать своё раздражение. Ей стало немного обидно. Неужели они думают, будто она выболтает их маленький секрет главе обители?! Наоборот, она всеми силами попытается его защитить, поскольку уже построила дальнейшие планы, касающиеся связи! Для того чтобы господин настоятель избавил их от своего внимания, нужно предоставить объяснение получше того, которое предложил Виктор.
— Несмотря на то, что я с детства обладаю достаточно большим внутренним резервом Силы, я с трудом им пользовалась.
— Возникшая связь должна была облегчить это процесс, — мужчина сложил руки на груди, отчего плечи сюртука встопорщились подобно крыльям. В этом Лике почудилась скрытая угроза. Она поспешила отвести взгляд.
— На самом дела… — девушка прочистила горло и повторила: — На самом деле связь лишь обеспечила мне неограниченный ресурс Силы. Проблема с доступом к нему осталась.
— И как же вы её решили? — в голосе настоятеля появилась заинтересованность.
— Очень просто! Я обратилась к опыту нетрадиционных магических школ и нашла ту, которая подходит мне в наибольшей степени.
Мужчина молчал и испытующе глядел на Лику. Она силилась понять: он пытается определить, сколько правды в её словах, или просто обдумывает полученную информацию. Решив, что ни до чего не додумается, а пауза уже слишком затянулась, ведьмочка закончила объяснительную речь так:
— Эта идея возникла у меня давно, но загруженность в школе не позволяла заняться экспериментами. А когда такая возможность появилась… вы же понимаете, на поиски требовалось время. Потом, конечно, я просто оттачивала своё мастерство.
Настоятель медленно кивнул.
— Понимаю. — Он опустил взгляд в пол. — Всесильный часто одаряет своих детей милостями, но многие из них не принимают их или относятся к ним беспечно. Я искренне рад серьёзности и ответственности, с которой вы подошли к вопросу. На свете не так уж много троек, посвящающих свою жизнь служению Всесильному на благо мира. Надеюсь, вы пополните их ряды. Два года на подготовку — беспрецедентный случай!
— Но почему вы не послали за нами раньше, если все сроки уже истекли? — Константин в своей бесцеремонной манере влез в беседу.
Настоятель бросил короткий взгляд на него, но счёл, что выщербленные плиты пола достойны внимания в большей степени.
— Видимо, произошли какие-то накладки, — ответил он ровным голосом и пожал плечами. — На этом я предлагаю завершить нашу встречу. Ступайте, Он с вами.
Услышав об окончании аудиенции, компаньоны поспешили на выход. Каждый заметил отсутствие должного чувства в напутственных ритуальных словах, но предпочёл оставить это на совести хозяина кабинета. Даже Константин промолчал. Хотя ему было, что сказать! А уж как хотелось! Это ощущал и Виктор, и Лика, чувствуя, как вдоль позвоночника пробегает лёгкая дрожь.
— Говори уже, что хотел! — фыркнул Виктор, садясь за руль своего новенького автомобиля.
— Ну, нет! — отозвался Константин, втискиваясь на заднее сиденье. — Обычно в нашей компании честь высказывать умные мысли принадлежит тебе, поэтому сам говори!
— Спасибо на добром слове, — вампир ответил на завуалированный комплимент, удивлённо глядя на своего вечного оппонента, — только сегодня я, видимо, не в форме. Никто не заметил, как господин настоятель мимоходом причислил меня к детям Всесильного? Неужели во время нашего отсутствия произошли такие кардинальные изменения? Насколько я помню, в конвенции от…
— Так! — оборвал его оборотень. — Свои личные переживания можешь оставить при себе меня интересует другое. Как вам реакция на вопрос о причинах, по которым они не вызвали нас раньше?
Виктора растерялся. Лика отвернулась так, что никто из мужчин не мог увидеть выражение её лица.
— Неужели, только мне показалось, что его святейшество наглым образом врал, когда говорил о накладках?
— И что с того? — вампир повернулся в кресле. Теперь он смотрел в глаза оборотню, а не на отражение.
— Включай уже мозги, трепетное создание! — возмутился Константин. — Тебе не кажется, что ситуация выглядит, мягко говоря, некрасиво. Попробуй проникнуться: они знали, что в тройку, завязанную на секс, попал несовершеннолетний! Представляешь, какой скандал разразиться в обществе, если это всплывёт! Потому они и дали нам отсрочку, и наверняка радовались, когда мы уехали на остров, сведя к минимуму вероятность встречи с отступниками. Если бы она закончилась для нас неудачно, им бы пришлось объясняться и защищать своего бога перед моралистами!
Виктор поморщился:
— Я бы на твоём месте не очень сильно переживал по поводу имиджа божества. Всем известно, что их действия зачастую не вяжутся с категориями, которыми мыслят люди. Что касается самих храмовников, то они не виноваты в том, кого выбрал и связал Всесильный.
— А если виноваты? — Константин задал встречный вопрос. — Если
