Алия первая обращает на него свой взгляд. Сестра вся замирает и напрягается рядом со мной. Я знаю: она видит юношу, о котором мечтала больше года и надеялась, что когда-нибудь они будут вместе. Алия снова повторяет свою фразу. В ее глазах появляется надежда впервые с того момента, когда она умерла на балконе. Малодушие. Малодушие. Малодушие.
Николас устраивается рядом с капелланом и поворачивается к собравшимся. У меня перехватывает дыхание, когда он находит в толпе Алию. Хотя мы сидим позади и одеты в синее Хаунештада, как и большинство гостей жениха, юношу все равно притягивает к ней. Ему хочется посмотреть на девушку. Николас встречается с ней взглядом. Мгновение мое сердце трепещет, как и в тот день на балконе.
Возможно, шанс еще есть.
Может, он действительно любит Алию.
А вдруг этой любви достаточно и король остановит этот свадебный фарс? Тогда Николас подведет к алтарю Алию и женится на ней, поцеловав так крепко, что у магии не останется другого выбора, как удовлетвориться этим.
Может, единственная грустная часть этой истории в том, что я против воли останусь человеком. Но если Алия будет счастлива и жива, этого мне достаточно.
Но потом, так же быстро, как он встречается с ней глазами, Николас заставляет себя отвернуться. Его взгляд находит мыски лакированных сапог. Руки все еще сомкнуты за спиной. И та волна надежды в моем сердце разбивается о песок. Юноша не откажется от этого пути.
Словно подтверждая это, Николас снова поднимает взгляд и улыбается. Все ахают. Нам не нужно поворачиваться, чтобы понять направление его взгляда. То, что все они видят. Прибыла Софи, несмотря на малодушие.
Алия рядом со мной начинает так сильно дрожать, что я хватаю ее за руку, успокаивая. Внезапно я ощущаю сильнейшую ненависть к Николасу. Мне бы хотелось иметь достаточно времени, чтобы заставить его пострадать. Пережить хоть унцию того, что сейчас в своем сердце чувствует Алия. Все тело сестры прижимается к моему. С губ девушки готовы сорваться беззвучные слова. Ее глаза большие и круглые, а фиолетовые тени от нехватки сна оставили месяцы под ее ресницами.
Он любит меня.
Я качаю головой и заставляю себя шептать – ведь вокруг нас сотни ушей.
– Если бы он любил тебя, то не заставил бы через это проходить.
Алия сжимает губы в тонкую линию и быстро хмурит брови. Качает головой. А потом ее руки, губы и все тело передают главную мысль сестры.
Обрати внимание, как он смотрит на меня. Взгляни, как его тянет ко мне. Он. Любит. Меня.
– Алия, – произношу я. Мой голос чуть громче шепота. – Что бы он о тебе ни думал, этого недостаточно.
Ее губы дрожат.
– Все будет хорошо, Алия, – настаиваю я, крепко сжимая ее холодные пальцы. – Все у нас будет хорошо.
Надеюсь, что не вру.
Музыканты начинают играть. Алия закрывает глаза и перехватывает мою руку, чтобы сжать ее изо всех сил.
Софи проходит между рядами, держа под руку мужчину – должно быть, своего отца. Барон Герхарда кажется таким худым, что сильный порыв ветра может отнести его в Бухту Ригби. Сложно поверить, что этот человек имеет такую власть над Николасом, его сердцем, любовью, жизнью. Но вот он оставляет дочь возле молодого короля. У барона такие же зеленые, словно мох, глаза, как и у Софи: они сверкают в красноватом свете сумерек.
К счастью, церемония короткая. А потом происходит самое долгожданное для всех зрителей. Николас поднимает вуаль Софи, отбрасывая ее назад и открывая лицо жены. Оно украшено улыбкой. На нем ни следа от сомнений и досады, которые мы слышали чуть раньше. Потом король наклоняется и без колебаний целует ее в губы.
Хватка Алии слабеет. Я отрываю глаза от алтаря в тот момент, когда тело Алии обмякает.
12
Руна
– Алия, – шепчу я ей на ухо с мольбой. – Очнись. Ты не можешь так поступить. Помнишь про истеричную женщину? Обморок уж точно на вершине списка этих признаков. Пожалуйста.
Ее голова тяжело опускается на мое плечо. Сестра меня не слышит. Она не двигается. Все в Алие выдает ее. Это мгновение надежды лишь все ухудшило.
Зрители стоят и хлопают – еще один удар кинжала.
Король с невестой поворачиваются. Пальцы с только что надетыми кольцами переплетены и подняты в воздух – они демонстрируют свой союз народу. Я отчасти рада, что Алия этого не увидит и не придет в полный ужас. Вокруг нас все вскакивают на ноги. Сидеть нельзя.
Если кто-то еще не заметил, что девушка упала в обморок, то вскоре это станет заметно. Я поднимаю ее на ноги и обхватываю рукой за плечи. Голова Алии скатывается к моей шее. Внимание Николаса переходит от Софи к толпе. Я понимаю: первой он будет искать ее. Юноша не сможет ничего с собой поделать.
Нельзя, чтобы он увидел мою сестру такой. Нельзя, чтобы хоть кто-то ее такой заметил – если позовут врача, Алия окажется под наблюдением на всю ночь. Король об этом позаботится.
Я наклоняюсь к ее уху.
– Vaka, – тихо, но отчетливо шепчу заклинание. Проснись.
Глаза Алии резко открываются. Она рывком поднимает голову. Я натягиваю на лицо улыбку, словно приказ ей. Будучи ветераном лунных пьес, Алия точно знает, когда нужно понять намек и импровизировать. Сестра быстро соображает.
Когда взгляд Николаса находит Алию, выражение ее лица – отражение моего.
Да, твой найденыш все еще здесь. Все еще смотрит на тебя вот так. Все еще хочет тебя.
Юный король улыбается. Рядом с ним улыбается и Софи.
Они идут по проходу. Когда королевская чета добирается до последнего ряда и проходит так близко, что Алия могла бы протянуть руку и коснуться дорогого костюма Николаса, ее тело вдруг снова становится легким. Жидким рядом со мной, словно она может раствориться прямо здесь и песок заберет ее в другой мир.
Но моя сестра держится. Она сильная. Храбрая. Алия встречает его взгляд со всей красотой, любовью и обещанием. Мгновение он не может оторваться. Король смотрит достаточно долго, чтобы Софи проследила за его взглядом. Проходя мимо нас, оба смотрят на мою сестру. Та не двигается с места.
Все еще здесь. Все еще влюбленная.
***Согласно традиции, жених и невеста ведут своих гостей в замок. Простолюдины выстраиваются вдоль приморской дороги, сгрудившись вокруг процессии. Даже издалека их общая радость коробит меня. Они поют старые моряцкие песни, известные даже нам, подводным жителям.
Нарядные гости проплывают по выложенным кирпичом тропинкам в замок под вечереющим небом цвета индиго. Факелы, такие же древние, как сам замок, окружают большие каменные стены этого места.
Но
