Рагн кивает.
– Его сложно убедить. Я почти уверена, что сын отправил меня сюда для проверки – он знает, что мы поддерживали контакт.
Конечно же, знает.
– Ты не можешь продолжать возвращаться сюда. – Я поднимаю щупальце. – У меня есть идея.
Да, это может сработать.
Я хватаю копье из недавно убитой рыбы-меч и закаливаю его над магическим пламенем, которое поддерживаю под своим котлом. Потом, прежде чем успеваю подумать о боли, отрезаю кусочек щупальца размером с кроличью лапку. Льется черная, словно ночь, кровь. Я прижигаю рану горячим копьем рыбы-меч, прежде чем повернуться к Рагн и протянуть ей щупальце – моей единственной подруге за все эти годы.
– Отдай ему это как дар. Трофей, украденный умениями его матери. – Женщина принимает его. Но прежде чем успевает надеть его на одну из множества золотых цепей на шее, я останавливаю Рагн. – Остановись, пожалуйста.
Она так и делает. Моя кровь течет на ее руки. Я пачкаю в ней палец и провожу им по перевернутой присоске. А потом опускаю тот же палец в содержимое моего котла. Я нашептываю практически то же самое заклинание, что дало мне взглянуть на сражение в спальне короля Николаса пару минут назад. Хоть морской царь и ослепил меня, запретив видеть морское дно, он не способен контролировать то, что я вижу на суше.
– Lita. Heyra.
Присоска быстро вспыхивает золотым светом, прежде чем снова стать монотонного ониксового цвета, как и остальное щупальце.
Дерзкая улыбка Рагн снова на месте.
– Умная ведьма.
– Проследи, чтобы он носил твой трофей часто и гордо.
– Я сама повешу его сыну на пояс.
Рагн цепляет щупальце на шею. Я понимаю, что женщине нужно вернуться. Последнее, что нам требуется, – это преследования морского царя. Он может застать нас врасплох.
Я притягиваю ее для долгих объятий.
– Береги себя, старая рыба.
– И ты, подруга.
Отстранившись, я растворяю лозу. Мы оказываемся на свободе. Старая русалка уплывает, не проронив больше ни слова.
Когда я остаюсь одна, Анна не может не сказать:
– Эви, ты ранена.
– Ничего страшного, – говорю я и поворачиваюсь к ней спиной. Я почти заставляю прежнюю подругу замолчать заклинанием – слышу, как она набирает воздух. Однако Анна замолкает, когда понимает смысл моих действий.
Я склоняюсь над котлом, помешивая содержимое так быстро, как только могу, чистым копьем из рыбы-меч. Затем буря внутри него кружится сама по себе. Я снова вывожу на поверхность спальню юного короля.
– Lita.
Комната наполнена людьми с потрясенными выражениями на лицах. Король мертв. Вся кровь покинула его тело.
Девушки ушли.
15
Руна
Когда мы выбегаем из недр замка Ольденбург, первые раскаты грома сотрясают землю и небо. Ничем не примечательная площадка направляет нас на участок земли между замком и утесом, срывающимся в серое бурлящее море.
Удар молнии пронзает облака. На краткое мгновение мы отчетливо выделяемся на фоне окружающего пейзажа. В черных платьях, с испуганным выражением на лицах. Нужно отсюда убираться. Голова кружится, течет кровь. Я знаю, что мое ясное мышление держится лишь на одном адреналине. Однако выбор у нас небольшой. Мы не можем вернуться в замок. Легко представить, что новости о смерти короля распространяются, словно лесной пожар, по королевству – окна загораются одно за другим, выдавая еще одного уже осведомленного человека. Еще одного человека, который ищет нас. И мы не можем добраться до воды. Мы не переживем прыжок отсюда в бухту или в само море, не переломав кости, даже будучи русалками. В этих человеческих телах мы рискуем сломать шеи и утонуть. Единственный вариант – бежать.
Прямо на открытую лужайку, раскинувшуюся перед замком.
Она еще не кишит людьми, но это ненадолго.
Я хватаю Алию за руку. Небо сотрясается. С него льется пелена дождя, из-за чего мокрые волосы закрывают глаза.
– Нам придется оторваться от них в городе. Ты когда-нибудь ходила туда с… ним? Ты знаешь путь?
Алия качает головой.
Неважно. Мы разберемся. Я лишь крепче сжимаю руку сестры и ускоряю шаг. Но она останавливает меня резким рывком, уперевшись пятками в землю. А потом показывает:
Ведьма.
– Знаю, мы не удовлетворили требования морской ведьмы, – быстро шепчу я. – Разберемся позже. Мы найдем способ, но здесь разговаривать нельзя. Пойдем…
Меня прерывает еще один раскат грома – такой звучный, что крадет слова с моего языка. Все небо вспыхивает, будто на секунду наступает полдень, – становится так ярко, что мы обе закрываем глаза.
Когда я снова моргаю под дождем, то слышу громкие мужские крики. На балконе пара охранников указывает вниз прямо на нас. Мы стоим вместе, все еще на виду.
– Беги!
Как и в первый день, когда она убежала из розового сада замка, Алия быстра и грациозна. Она несется вперед в вихре мокрых волос и черных шелков. Спотыкаясь, я спешу за ней: увереннее, чем два дня назад. Но сомневаюсь больше, чем хотелось бы, с каждым шагом.
– Вот они! – кричит мужчина, бегущий по большой лестнице, по которой я поднялась в замок в поисках Алии. – Держите их!
Не знаю, скольким людям он приказывает, но топот сапог по лестнице, а потом по брусчатке ужасает. Однако становится еще хуже, когда они замолкают – ведь шаги каждого из них скрывает мягкая подушка травы.
Теперь Алия, быстрая Алия, хватает меня за руку. Тянет вперед. Мы добираемся до края лужайки и снова выходим на мостовую. Подходим к ряду грациозных домов придворных, примыкающих к территории замка. Алия не колеблется. Она шагает уверенно и широко, утаскивая меня к окруженной клумбами постройке между двумя домами. Они тихо возвышаются над нашими головами.
Я украдкой бросаю взгляд за спину и вижу: в нашем направлении бежит по крайней мере двадцать стражников. В дождь же выбегает еще больше людей: охранников, замковых слуг, гостей – словно сам замок Ольденбург объят пожаром.
Где-то звенит колокол, выкрикивая новости: Король мертв! Король мертв! Король мертв!
Повернувшись к Алии, я чуть не врезаюсь в ее плечо. Сестра в этот миг понимает, что мы в тупике. Камень размером с корабль стоит на нашем пути – чистая стена из камня. Дождь стекает по ее изъеденной поверхности – в таком состоянии по ней невозможно залезть. Стена изгибается слева от нас, уничтожая шанс обойти ее.
Остается один вариант: перелезть через забор сада справа и надеяться, чтобы мы попадем в укрытие города прежде, чем стражники угадают направление нашего пути.
Алия уже тянет меня к железному забору. Его спирали увенчаны острыми шипами. Она начинает карабкаться – быстро и ловко, несмотря на то, что из-за дождя забор скользит под ее пальцами. В этом вся моя сестра: грациозная, ловкая, атлетичная.
В голове пульсирует. Я не уверена, смогу ли заставить руки и ноги двигаться в одном направлении. Я хватаюсь за забор под
