Девочка практично оставила бочку возле купальни, с удовольствием потянулась, разминая слегка затекшие руки. Во дворе уже не было женщины и архимага – зашли в дом. С сожалением Аркадия отметила чистый воздух над трубой – кое-кто обещал приготовить и даже печь не растопил. А ведь ее не было порядка получаса, и не важно, что большую часть этого времени девочка счастливо плескалась в теплой воде, свою часть сделки она выполнила!
Проскрипела калитка ворот, пропуская во двор Фила с чем-то пестрым и объемным в руках. На проверку, его ноша оказалась курицей со свернутой шеей. Тут же откуда-то из-под крыльца вынырнул пес и деловито пристроился к неспешно шагающему парню, преданно заглядывая тому в лицо – зарабатывал свою порцию.
– Ты ее украл, – констатировала Аркадия.
– Несчастный случай, шла себе, поскользнулась – сломала шею, – буркнул парень и начал ощипывать животное, устроившись возле веранды, – не пропадать же добру. У меня, между прочим, растущий организм. Я не могу без мяса.
– А если кто-то видел? А если ее будут искать?
– Можно инсценировать самоубийство – положим несколько перьев на край обрыва, капнем чуточку крови рядышком. С той стороны озера как раз подходящий скальный выступ.
– Ты еще предложи предсмертную записку написать, – передразнила Аркадия.
– Не говори ерунды, – возмутился Фил, – Какая записка? Тут же читать никто не умеет.
– Тут же деревня! Начнут ходить по дворам в поисках, появятся вопросы и проблемы, – успокоилась и терпеливо пояснила девочка.
– За стражника ты меньше переживала, – хмыкнул Фил. – Зато оцени интригу – убитый человек, пропавшая курица и следы когтей демона на земле! Причем, ведут они прямо к нашему дому. Загадка века, не меньше.
– Ой! – пискнула девочка и понеслась скрывать следы, пока местные не вернулись с полей.
– Вот тебе и ой, – Фил проводил взглядом девочку до выхода из дома, подождал пару минут и изобразил рукой несколько плавных движений. Перья вместе с куриной тушкой исчезли в темной дымке. Пес аж возмущенно гавкнул от такого святотатства. Фил воровато огляделся по сторонам и вытащил словно из воздуха черный, запекшийся походный котелок, источающий безумно вкусный аромат куриного бульона, даже живот заурчал от предвкушения. Для того и пришлось воровать курицу – возникший из ниоткуда бульон выглядел бы слишком подозрительно. На секунду парень замешкался, решая – стоит ли разбавить вкуснейшее блюдо, некогда сваренное в самом лучшем ресторане королевства прошлого мира, озерной водой, но не решился на такое преступление.
Собаке же достался кусок окорока с костью. Да, магии у детей не было, но кое-что совсем не относилось к волшебству. Кое-что, что могло накормить, обогреть и смертельно удивить врага – естественно, когда наступит подходящий момент.
Глава 7
Очередной глубокий след был срезан вместе с частью земли и тщательно растерт в пыль. Следы от когтей глубоко впечатались в землю под весом пятидесятилитровой бочки, так что свести их, просто затерев, было очень сложно. Аркадия преобразила лезвия на руке обратно в ладошку, устало протерла лоб и обернулась на дорогу – кажется, все. Исправлять собственные ошибки всегда неприятно и утомительно, да еще в спешке, постоянно ожидая оклика со стороны или возвращения людей с полей. В любой другой работе есть хотя бы удовольствие от результата труда, но никак не глухая досада на собственную неосмотрительность – и даже обвинить некого, сама проглядела.
Громко хлопнула калитка, пропуская во двор раздраженную демоницу. Фил оказался на том же самом месте, спокойно развалившись на крыльце. Перед ним над небрежно выведенной пентаграммой горел шар огня, выше которого на деревянных подпорках стоял походный котелок. Чуть дальше, в направлении ветра, лежал пес, смачно похрустывая косточкой.
– «Вот же бездельник! Кинул в воду и доволен» – возмутилась девочка, не рассчитывая сегодняшним вечером на что-то большее, чем безвкусный куриный отвар.
Аркадия уже набрала было воздух в легкие, чтобы высказать всю бурю негодования отдельно взятому темному, когда парень попросту поднял крышку и ленивым движением махнул в ее сторону. Головокружительный аромат смел все отрицательные эмоции, заставил молча выдохнуть заготовленные слова, чтобы неспешно, с великим удовольствием, глотками пить вязь вкуса, что витала в воздухе.
– Поделим пополам? – слегка изменившимся голосом предложила демоница.
– Что вы там делить собрались? – как всегда не вовремя, из дома вышагнул архимаг – что характерно, с крупной деревянной ложкой – и в новой рубахе.
– Мир, – серьезно ответил Фил.
– Вам – северный полюс, мне – остальное, – архимаг нацелился зачерпнуть ложкой, но закрытая крышка испортила его планы, – Где курицу достали?
– Он украл, – обличительно тыкнула в сторону парня девочка.
– Молодец, хвалю! – со сноровкой армейского командира гаркнул дед.
– И что, так и будете воровать каждый раз? – сбилась с толку девочка, ожидая совсем другую реакцию.
– Подниму хищную птицу-зомби, будет красть птицу днем, а вечером приносить к нам, – после короткой паузы выдал Фил.
– Если охотники попадут? – приподнял бровь старший родич, – Так и будет лететь со стрелой в пузе?
– Тогда зомби-пчел, – зачесал затылок младший.
– Вот, уже дельное предложение, – обрадовалась Аркадия, так и представив, как пчелиная армия стройными рядами вылетает на цветочные луга.
– А зомби-пчелы будут воровать куриц, – продолжил Фил, – Что вы на меня так смотрите? Каких только чудес не бывает, знаете ли.
– Тебе бы все воровать и воровать, – пробурчали в ответ.
– А какие есть варианты? – пожал плечами Фил, – Или ты сможешь объяснить пчеле-зомби, как правильно собирать пыльцу или строить улей?
– Можно же работать, обменивать свой труд на еду и вещи.
– Какая же работа есть в этой дыре для детей десяти лет? – с легким любопытством посмотрел на нее архимаг.
– Магия!
– Исключительно ритуальная, после которой нас тут же попытаются поднять на вилы или потащат на костер.
– Ну, можно пасти коров, – слегка замялась Аркадия.
– А что, хорошая мысль, – неожиданно согласился Фил.
– Правда? – не поверила девочка.
– Конечно, – кивнул тот, – Можно будет украсть целого быка!
– И свалить все на волка, – добавил архимаг.
– Ну вас, – нахмурилась сводная сестра и гордо отвернулась.
Тем временем крышка все-таки была приоткрыта, а блюдо – продегустировано.
– Снимай с огня, готово. И даже не отравлено. И даже съедобно. И даже вкусно, вот чего точно не ожидал.
– Хочу отметить – и совсем не дорого, – Фил вновь закрыл крышку и придвинулся к котелку, намекая, что делиться не собирается.
– Забирай южный полюс тоже, – покладисто согласился старший брат.
– Между прочим, воду я притащила.
– Зачем? Там за домом две бочки с дождевой водой, мы с матерью уже умыться успели, – удивился архимаг.
Аркадия на секунду опешила, переваривая сказанное.
– Или вы поленились за дом заглянуть? – продолжил он, облизав ложку и расчетливо посматривая на котелок, слово перед штурмом очередной темной цитадели.
Девочка аж зарычала, вспоминая сколько
