– Разве нельзя вернуться в прежнее место с помощью портала?
– Можно. Только должно пройти определенное время – не выйдет скакать, как блоха, туда-обратно. А время это зависит от расстояния, на которое переносит портал. В нашем случае это будет… трое суток как минимум, – сказал Одо. – Что вы так на меня смотрите?
– Подумала: если бы вы были в том поезде, то смогли бы спасти кого-то из королевской семьи. Вы ведь наверняка ехали бы в одном с ними купе?
– Скорее всего.
– Неужели у его величества не было ничего подобного?
– Если и было, мне он об этом не докладывал, сударыня. Но другие порталы имелись, причем у всех членов семьи, это точно. Просто никто не успел ими воспользоваться. Не уверен, что и я бы успел задействовать свой. В такие мгновения сложно не растеряться и правильно оценить меру опасности, в особенности если никогда не попадал в подобные обстоятельства.
– Вот как… – протянула я и подумала: а может, эти порталы просто не сработали? Вряд ли его величество сразу запаниковал! Хотя кто знает…
– К делу, сударыня. Времени немного, – напомнил канцлер.
– Да-да, конечно. Знаете, я уже ничего не понимаю, – прошептала я. В мундире было тепло, только ноги мерзли, и я подобрала их под себя. – Получается, вы один против всех? Даже мэтр Оллен… неизвестно, на чьей он стороне? То есть он спас ее величество, лечит ее, но чего ради? Может, просто жалеет? Хотя… Вы же говорили, что мои предшественницы не выжили, так? Если он проделал с ними то же самое, что со мной, то почему…
– Жалости он не знает, – перебил канцлер. – Как все маги. Мне порой кажется, это вытравливают из них нарочно. Ни разу еще я не встречал мага, способного на сострадание.
– Значит, все это ради выгоды? Неужели вы даже не можете предположить, какой именно?
Он отмахнулся.
– Что толку гадать? Мы зря тратим время, сударыня. Я всего лишь хотел сказать вам: если мэтр Оллен явится к вам один – не доверяйте ему, не слушайте его, и…
– Как это мне удастся, если он маг? – вырвалось у меня. – И что, если вы придете вдвоем? Мне и вам не верить? Не слушать? А вдруг вы будете зачарованы?
Канцлер низко опустил голову. Мне хорошо видно было, что виски у него совсем седые, а ведь не старый еще…
– Я запомню, что вы сказали, – тихо сказала я. – Не стану ему доверять. Постараюсь сделать все, что в моих силах. Но вы тоже можете мне кое-что пообещать, Одо?
– Что?
– Когда ее величество выздоровеет, а я не буду больше нужна, пожалуйста, убейте меня так, чтобы я этого не заметила.
– Что?.. – повторил он… да, растерянно, мне не показалось.
– Я имею в виду – быстро, – сказала я и зачем-то зажмурилась. – И не больно. Это же несложно, правда? Обещаете?
– Да, – коротко сказал канцлер после долгой паузы и встал. – Идемте. Пора возвращаться.
Глава 10
Странное дело: после этого тяжелого разговора я не вертелась всю ночь с боку на бок, а сразу же уснула и не видела кошмаров. И дело было не в снотворном зелье: на этот раз канцлер и не подумал мне его предложить, я же не стала просить – хотела поразмыслить. Не удалось: меня сморило сразу же, как голова коснулась подушки. Проснувшись до рассвета, как обычно, – старая привычка взяла верх над тягой понежиться подольше в мягкой постели, – я немедленно взялась за дело, не дожидаясь завтрака и не призывая на помощь Нэну с горничными. Велик ли труд – самой умыться, одеться и причесаться, тем более я легко разобралась, что и как действует в ванной (правда, чуть не ошпарилась в ходе эксперимента).
Явившаяся будить меня Нэна неодобрительно поджала губы, увидев меня за туалетным столиком – письменного-то не было, а то недоразумение, что использовалось вместо стола для завтрака, оказалось слишком шатким. Писала я карандашом – захватила несколько штук из пансиона, чистая тетрадь тоже нашлась, одна из подаренных девочками. Я тогда не смогла с ней расстаться – так понравилась мне белая гладкая бумага и картинка на обложке, – но теперь придется, конечно. Но наверно, если я попрошу, мне доставят хоть сотню таких тетрадей? Интересно, в каких писала ее величество? Вот бы посмотреть…
Я гнала от себя неуместные мысли и продолжала писать. Горка карандашных стружек на столике все росла – маленький перочинный ножичек у меня тоже имелся, и тоже дареный, с перламутровыми вставочками на гладкой деревянной рукояти. Уж что-что, а очинить карандаш, не порезав пальцы, мы все умели.
Жаль, ручку-самописку – подарок госпожи Увве – я оставила на сохранение Мике: ею я писала бы намного быстрее. Увы, она немного подтекала, и я побоялась, что чернила зальют мои книги и прочие сокровища.
– Госпожа, почему же вы не позвали меня и не велели подать письменный прибор? – с едва заметным неудовольствием в голосе произнесла Нэна, пожелав мне доброго утра.
Взгляд ее упал на тщательно застеленную кровать, и она поджала губы: даже если я всего лишь исполняла роль ее величества, все равно мне не пристало самой заниматься подобными вещами.
Я, признаюсь, и не подумала, что не нужно этого делать, опомнилась, когда уже разглаживала складки на покрывале. Не разбирать же было постель заново, только чтобы Нэна не огорчалась?
– Было еще очень рано, вот я и не стала никого будить, – ответила я. – Ничего страшного, я не успела проголодаться после вчерашнего ужина, а насчет прочего… у меня хватает карандашей. И ими я хотя бы не испорчу одежду – всегда ставлю кляксы, а потом непременно задеваю их рукавом.
Нэна только тяжело вздохнула, хотела поправить подушки, но явно не нашла, к чему придраться. Спросила только:
– Что изволите на завтрак, госпожа?
– Как обычно, будьте любезны, – рассеянно ответила я, перечитывая последнее предложение. Обнаружила ошибку и немедленно воспользовалась стирательной резинкой – замечательное изобретение! Жаль только, действует оно лишь на хорошей бумаге, а в тонкой и серой, как в обычных моих тетрадях, проделывает дыры.
– Если мне будет позволено заметить, госпожа, ее величество предпочитает разнообразие и никогда не ест одно и то же блюдо несколько дней кряду, – негромко произнесла Нэна после паузы.
– О… Ну тогда пускай будет что-нибудь из того, что нравится ее величеству, – решила я. – Только… гм… с учетом рекомендаций доктора.
Действительно, самой бы подумать: разве станет королева изо дня в день есть яичницу, какой бы вкусной та ни была? С другой стороны, Дагна-Эвлора могла оказаться из тех людей, которые следуют
