***
Джокер наблюдал. Доктор сидела напротив, дежурно улыбаясь. О, как он ненавидел такие улыбки!
— Доброе утро, Джокер.
Он подался вперёд, насколько позволила ему смирительная рубашка, привязанная дополнительно к стулу, и широко улыбнулся:
— Можешь называть меня мистер Джей, дорогуша.
— Как вы себя чувствуете?
— А как может чувствовать себя пациент психиатрической клиники? Хорошо. Исключительно хо-ро-шо, — рассмеялся он.
Затем он умолк, смотря на доктора. Ждал хода от Квинзель. А Харлин наблюдала за ним и ждала, что скажет её пациент. И чем дольше длилось это молчание, тем меньше каждый из них хотел говорить, глядя другому в глаза. Харлин смотрела в глаза Джокера и чувствовала, как из головы улетучиваются все мысли. Это было очень странное состояние, похожее на медитацию. Мышцы потихоньку расслаблялись, тревоги и заботы отступали куда-то далеко. Они просто сидели в запертой комнате, где-то за стенами шумели люди, а у них была блаженная тишина.
Когда истекло время сеанса, и прозвучал сигнал таймера в кармане халата Харлин, Джокер откинулся на спинку стула и усмехнулся.
— Хм-м-м… Новое методы лечения? — выгнул он бровь.
Ничего не ответив, Харлин умиротворённо улыбнулась и направилась к двери. Лязгнул замок, заскрипели пружины, и доктора снова поглотила больничная суета. Джокер задумчиво смотрел ей вслед.
***
Едва Харлин переступила порог своей комнаты, то снова увидела хаос. Чарли была тут, сидела на полу в обнимку с её фотоальбомом из колледжа.
— Чарли! — возмутилась девушка. — Мы же договаривались!
— Ну прости, я не могла тебя дождаться, — в голосе виновницы не было ни следа раскаяния.
— Раз ты влезла в мою комнату, причём уже во второй раз, я имею полное право влезть в твою, и навести там порядок, — пригрозила Харлин.
— Угу, — согласилась Чарли и развернула к ней альбом. — Его помнишь?
Её палец был на фотографии Джонатана Крейна, о чём гласила подпись внизу.
— Пугало Джонни? — хмыкнула Харлин, усмехнувшись. — Откуда ты его знаешь?
— Видела его сегодня. Очень тобой интересовался.
— Не может быть! Чем он занимается?
— Преподаёт студентам психологию.
— О, так он в Готэмском университете? Ты с ним работаешь?
— Не с ним конкретно, но я его сегодня видела. Что можешь про него сказать?
Харлин уселась на пол рядом с сестрой и вгляделась в фотографии. Память услужливо раскрылась на нужной странице, и девушка вспомнила студенческие годы, что вызвало у неё улыбку.
— Его никто не любил. Он всегда был одиночкой. Все над ним издевались, а он так забавно пытался дать отпор, но ничего не получалось. Брайан гнобил его больше всех, — Харлин указала на самого красивого мальчика среди остальных. — Блин, я так давно о них ничего не слышала… Интересно, как остальные? Крейн, говоришь, стал профессором?
— Да. Тут на фото он и правда какой-то затюканный. А сейчас он совсем другой. В нём чувствуется… сила какая-то, уверенность, власть. Мне он понравился.
Харлин вскинула брови и повернулась к сестре.
— Пугало?
— Почему Пугало?
— У нас все его так называли. Кажется, кличка прилипла к нему ещё со школы. Да и потом, он вечно был похож на пугало. Посмотри, вылитое огородное чучело.
Чарли вместо того, чтобы смотреть в альбом, прикрыла глаза, воскрешая в памяти сегодняшнюю встречу в корридоре.
— Дураки вы были. Он очень симпатичный.
— Так-так-так, — рассмеялась Харлин, хватая её за руку. — Ты меня заинтриговала. Рассказывай.
И Чарли поделилась подробностями её недолгого разговора.
— И что, он так и не пришёл?
Чарли отрицательно покачала головой.
— Это же Крейн, зануда и ботан, — рассмеялась Харлин. — Он всегда себе на уме, мы никогда не могли догадаться, что творится в его голове. Брось, зачем он тебе нужен? Ты такая эффектная, вокруг столько парней вьётся, ты без труда найдёшь себе кого-нибудь получше. Надо было тебе запасть именно на это недоразумение!
— Кто сказал, что я на него запала? — встрепенулась Чарли.
— Да я сама вижу, вон сидишь, слюни пускаешь на фотки, — подразнила её Харлин. — Ужинать пошли. Надеюсь, твоё новое увлечение на аппетите не сказалось? А то я точно заподозрю, что ты в него влюбилась.
— Да ну тебя! — отпихнула её сестра. — Скажешь тоже. И вообще, забери свой альбом, нечего мне тут мозги компостировать своим Крейном.
— Он не мой, — рассмеялась Харлин. — Он теперь твой. Ты же с ним работаешь.
— А как там твой Джокер? — не осталась в долгу Чарли.
— Мы сегодня, как придурки, сидели друг напротив друга и молчали весь час. Представляешь! Кому скажи — не поверят. Пялились друг на друга, но никто так ничего и не сказал! В первый раз у меня такое.
— С Джокером у тебя многое будет в первый раз, — покачала головой Чарли, даже не подозревая, насколько пророческими окажутся её слова.
***
— Странно, — Чарли закрыла шкафчик. Постояла несколько секунд в раздумьях, открыла его снова, заглянула внутрь. — Кто-нибудь брал банку с кофе? — выкрикнула она в сторону лаборатории.
— Да вон же она стоит, — к шкафу подошла заведующая лабораторией — невысокая, худощавая женщина в белоснежном, накрахмаленном халате. На вид ей было около сорока, в действительности — ближе к пятидесяти. Характер у неё был достаточно приятный, так что можно было сказать, что Квинзель повезло с начальницей.
— Это не она, — отрицательно покачала головой девушка.
— Тут только один кофе был. Бери тогда этот, раз твой пропал.
Хмыкнув, Чарли взяла банку, придирчиво её разглядывая. Когда она открыла крышку, кофейный аромат заполнил пространство вокруг, заставив рот наполниться слюной.
— Божественно, — восхитилась заведующая. — Мне тоже завари.
Пока её подопечная колдовала с кофеваркой, женщина открыла журнал выдачи препаратов.
— Вчера был профессор Крейн, — сообщила она.
Чарли встрепенулась:
— При мне его не было.
— О, он всегда приходит сам. Сам берёт, что ему надо, и расписывается в журнале. У него договорённость с ректором на неограниченное использование лаборатории. Кажется, он пытается изобрести какое-то новое лекарство. Ты и не могла его увидеть. Он приходит или поздно вечером, или рано утром, бывает даже в выходные, пока в лаборатории никого нет. Он вообще не слишком общителен. Так что просто следи за журналом, чтобы успеть вовремя заказать реактивы.
— Хорошо, миссис Дуглас, — Чарли постаралась не выдать своего разочарования.
— Можно просто Кэрол, — отмахнулась та. — Чарли, ты меня просто с ума сведешь этим кофе! Скоро ещё?
— Готов, — отозвалась Квинзель, протягивая начальнице чашку.
Напиток и правда был восхитительным.
А свою банку из-под кофе Чарли всё-таки потом нашла в мусорном ведре у своего стола. Внутри вместо молотых зёрен
