— Только в семье? — тихо спросила Харлин.
— Ну… помню в школе ещё все предпочитали со мной не связываться. Да и в колледже тоже.
— Даже Джокер? — Харлин внимательно следила за реакцией сестры.
Та слегка нахмурилась, вскинула на неё тревожный и озадаченный взгляд. Затем она поняла и неодобрительно покачала головой.
— А я тебя предупреждала. Это Джокер. Он знатно полощет мозги. Что он тебе наговорил сегодня?
— Откуда ты его знаешь?
— Харлин, покажи мне в городе хоть одного человека, который не знает Джокера!
— Откуда ты так хорошо его знаешь? — отчеканила Харлин.
Чарли пришла в неожиданную ярость. Она оттолкнула от себя посуду и резко встала.
— Не лезь в мою жизнь!
— Я не лезу в твою жизнь. Я просто хочу знать, что тебя с ним связывает!
— Нашла кому верить! Психопату! Что он тебе сказал?
— Он знает тебя. Очень хорошо знает.
— Конечно он меня знает! Мы с ним в банке столкнулись. Он положил почти всех, по ходу дела, одна я ноги оттуда унесла. Свои, чужие, заложники — он всех косил пачками. У этого психа давно и бесповоротно съехала крыша!
— Чарли, что ты делала в банке? — и поскольку та не торопилась отвечать, старательно отводя взгляд, Харлин озвучила первую догадку, приходя в ужас от неё. — Ты грабила банк?
Чарли прикрыла глаза и вспомнила. Эту жуткую безумную улыбку. Это гипнотизирующий взгляд. Этот хриплый голос, от которого всё переворачивалось внутри.
— Я слышал про тебя, Чарли Квинн… Шарлотта, не так ли? Какое интере-е-е-есное имя для простой воровки. Ой, прости, дорогуша… для непростой воровки.
Холод стали на щеке, губах заставляет сердце сбиться, затрепетать. То ли потому что слишком страшно, то ли потому что… Не стоит об этом думать, но тело реагирует предательски. Только бы не понял, что это не страх!
Но оказывается, что понял. Хохочет, запрокинув голову, демонстративно вытирает несуществующие слёзы, одобрительно треплет по щеке, как собачонку.
— Ты забавная, Шарлотт-т-т-та, — прозвучало, как пулемётная дробь. — Но лучше бы ты… — замирает, смотрит в глаза, от его пронзительного взгляда по спине озноб, — свалила отсюда к чёртовой матери! — не голос — рык, от которого кровь стынет в жилах.
Дёрнуться прочь, вырваться из хватки, получив вечную метку — шрам на плече. И заречься ещё хотя бы раз переходить ему дорогу.
Чарли вынырнула из воспоминаний и невольно потёрла плечо.
— Мы знали, что он туда собирается. Представляешь, какой был азарт — опередить самого Джокера! Но мы его недооценили. Он знал про нас всё. И разделал, как мясник корову на бойне. Только меня отпустил почему-то, — глухо отозвалась она, не глядя на сестру.
— Чарли, — ахнула Харлин.
— А что Чарли? — неожиданно взъярилась та. — Это ты у нас святоша непорочная, а я всегда была отребьем!
— О, Чарли, как ты можешь такое говорить? — вскочила Харлин, обнимая сестру. — Я люблю тебя! Люблю тебя любую! И то, что ты рассказала — это очень страшно, потому что я поняла, что могла потерять тебя ещё тогда.
Девушки постояли некоторое время обнявшись, а потом перевели взгляды на стол.
— Я уже наелась. Спасибо тебе за ужин, — улыбнулась Харлин.
— Не верь ему, Харл. Что бы он ни говорил, не верь ему, слышишь? Не слушай его. Он — чудовище. И если он что-то с тобой сделает, я убью его! Я боюсь его до дрожи в коленках, но я убью его, поняла?
Харлин негромко рассмеялась и потрепала её по волосам.
— Нет уж. Ты нужна мне живой. А Джокера я вылечу, и он станет послушным, как котёнок.
— Хотелось бы на это посмотреть, — хихикнула Чарли.
========== С ним у тебя многое будет в первый раз. ==========
— Харлин? Харлин Квинзель? — мужчина замер посреди коридора, увидев знакомое лицо.
Она обернулась к нему и застыла, глядя в серые прозрачные глаза за стёклами очков. Ледяной взгляд замораживал на месте, дух захватывало от этой невозмутимости. Правда сейчас сквозь эту невозмутимость проглядывала озадаченность и лёгкая заинтересованность, но девушка не могла не смотреть ему в глаза. Именно эта невозмутимость и привлекла её тем, что она любила непростые задачи.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался обладатель этих гипнотизирующих глаз.
— Работаю. Со вчерашнего дня. Лаборанткой, — отозвалась Чарли, даже не сообразив, что её назвали именем сестры.
Она широко улыбнулась собеседнику, оценивающе разглядывая его. Он был чуть выше её, когда она была на каблуках. Безупречный серый костюм сидел идеально, очки придавали солидности, в целом создавался образ весьма успешного и неприступного человека. А ледяной взгляд только подливал масла в огонь. Чарли любила именно таких мужчин — победа над которыми была бы её заслугой, а не её внешних данных. Она всегда отдавала предпочтение мужчинам, уверенным в себе, властным и сильным, но в то же время безупречным в плане поведения и неприступным, и вычисляла таких с первого взгляда. Тот, который сейчас стоял перед ней, будет непростой задачей, и именно это заводило её.
Мужчина слегка нахмурился.
— Лаборанткой? — несколько озадаченно переспросил он. — Неужели не нашлось ничего получше? Или ты завалила интернатуру?
— Интернатуру? — непонимающе переспросила девушка. — У меня не было интернатуры, — отрицательно покачала она головой.
— Как это не было? Я же помню, что после колледжа ты уходила в Аркхэм.
И тут Чарли разобралась, в чём дело. Она рассмеялась, моментально расслабившись.
— Понятно. Вы перепутали меня с моей сестрой, мистер… — она вгляделась в его бейджик, — Крейн. Меня зовут Шарлотта. Хотя я предпочитаю — Чарли. И мы с Харлин близнецы.
— Очень приятно, — сухо отозвался Крейн. — Джонатан Крейн. Профессор психологии.
— А я ваша новая лаборантка, — улыбнулась Чарли. Она чуть добавила томности в «ваша новая лаборантка», адресовав эти слова именно ему. Словно и впрямь она была его лаборанткой. — Рада знакомству. Кстати, откуда вы знаете Харлин?
— Мы учились на одном курсе в мед колледже. Где она сейчас?
По равнодушному тону мужчины было трудно судить о том, действительно ли это ему интересно, или этот вопрос задан из вежливости.
— Заходите в лабораторию, и я вам всё расскажу за чашечкой кофе, — подмигнула девушка.
— До встречи, мисс Квинзель, — сдержанно склонил голову Крейн.
Она проводила его взглядом, с сожалением раздумывая о том, что он так и не дал ей точного ответа. Но в то же время Чарли обрадовалась тому, что её перепутали с Харлин –это значило, она хорошо играет свою роль. Пообещав себе, что обязательно познакомится с этим
