Нахмурившись, Карнелис хоть и не сразу, но прислушался к моим словам. Отставил кружку с горячим напитком на край стола, сложил руки на груди и вальяжно откинулся на спинку своего кресла. Закинул ногу на ногу и посмотрел на меня снизу вверх. Наверное, застукай нас сейчас та злобная тетка, точно сочла бы за тайных любовников. Уж слишком… по-хозяйски я расселась на преподавательском столе. Карнелис, впрочем, не особо возражал.
— Уверены? — уточнил он. Серые глаза пристально взирали на меня, но без тени недомолвок или каких-то подозрений в неадекватности.
Я решительно кивнула.
— В таком случае попрошу ректора усилить охрану, — выслушав мои доводы, охотно с ними согласился куратор. А я думала, что спорить начнет. Но тут, похоже, с Отступниками действительно беда бедовая. — А также попросить короля выделить нам несколько боевых магов для обеспечения дополнительной защиты студентов. И вас, — дополнил он твердо.
С благодарностью улыбнувшись, немного расслабилась. Приятно чувствовать себя в безопасности и под защитой. Карнелис с самого первого дня старался обо мне позаботиться. Очевидно, сразу распознав ценный дар.
— Вы сами в порядке, Ли? — поинтересовался мужчина участливо, слегка понизив голос, что вызвало легкий прилив смущения. — Они вас не тронули?
— Да, мы… — замялась, не решаясь признаваться, что бродила по катакомбам с сыном советника, — то есть, я спряталась. И они меня не заметили, — не знаю толком, зачем соврала, но присутствие Арниэра в моем рассказе в данной обстановке показалось мне неуместным.
— Это хорошо.
— Но я к вам не за этим пришла, — поспешила сообщить, покуда у мужчины не нарисовались какие-нибудь планы на выходной. Или на это утро.
— И зачем же? — усмехнулся куратор. Улыбка у него была приятная, а голос — успокаивающим.
Набрав в легкие побольше воздуха, шумно выдохнула.
— Вы ведь преподаете историю, верно? — уточнила, хотя уже заранее поинтересовалась, верны ли были мои догадки, и Альби с охотой все подтвердила.
— Верно, — кивнул мужчина.
— И наверняка сразу разглядели во мне графиню Лефрадскую, — внимательно следила за реакцией собеседника, но выражение его лица практически ничуть не изменилось. Наоборот, во взгляде промелькнуло какое-то облегчение. Мол, не нужно особо скрывать правду и травмировать детскую психику уникальной студентки.
— Нашли в подземельях портреты Темных, — предложение не прозвучало, как вопрос. Скорее, как утверждение.
В ответ я чуть кивнула головой.
— Что за Темные? — поинтересовалась.
Здешняя история — та еще для меня загадка. И очень хотелось прикоснуться к этой магической тайне.
— Предполагалось, что обо всем этом я поведаю на своих уроках, — вздохнул Карнелис слегка разочарованно, — но время все равно играет против нас, так что чего сетовать, — куратор поднялся из своего кресла, прошелся по кабинету к стеллажам, на которых покоились книги в разномастных переплетах, немного подумал, выискивая нужную, а потом вернулся ко мне, положив фолиант рядом со мной на стол. — Это довольно известные маги в нашем королевстве. Ну а Темными их зовут из-за темного пятна, оставленного на страницах истории.
Вот даже не удивилась ни разу. Хороших магов темными не назовут. Да и хорошие маги психованные культы не формируют.
Карнелис пролистал пожелтевшие от времени страницы книги, добравшись до изображения все той же девушки, графини Лефрадской, и развернул в мою сторону картинку, чтобы мне было проще ее рассмотреть. Изображалась она в другой позе, в других одеждах, но выражение лица оставалось все таким же невозмутимо-холодным и отстраненным. Она будто возвышалась над всеми, кто на нее смотрел. И чертовски походила на меня, что пугало до холода в сердце и мурашек по коже.
— Думаю, Рубис уже успел рассказать вам о трех гранях этого мира? — вкрадчиво уточнил куратор. — О трех его составляющих.
— Да, — подтвердила, вспоминая рассказ про Хаос и Мироздание, в то время как Карнелис перелистнул еще страницу, и моему изумленному взору предстало изображение всех трех Темных магов. Лица изображались невнятными, похоже, художник решил уделить внимание другим атрибутам картины, однако выглядела эта троица более, чем устрашающе. — Так вот, Лилия, — продолжил тем временем преподаватель, пока я любовно разглядывала рисунки, — каждый из Темных обладал одной из редчайших меток. Меткой Хаоса, меткой Мироздания и меткой Грани.
У меня практически мурашки по телу пробежались от слов мужчины, я передернула плечами от осознания всех масштабов. Или от попытки их осознать.
— О двух других, Лилия, — произнес Карнелис, — вы узнаете на моих занятиях, — с охотой кивнув, глянула на мужчину, ловя на себе его изучающий взгляд. Немного задумчивый, но не лишенный загадочности. Осознав, что нахожусь к учителю недопустимо близко, закусила губу, слегка покраснев, и спрыгнула поскорее со стола, притворяясь, что меня заинтересовали пейзажи за окошком. — Ну а о графине Лефрадской, пожалуй, поведаю вам заочно, — его голос уперся в мою спину, оставаясь таким же уверенным и невозмутимым.
За окном было действительно красиво. Распахнутые настежь рамы впускали в помещение запахи цветущих растений в здешних садах, пение птиц, аккуратное и негромкое, ласкало слух и умиротворяющим образом действовало на сознание — самое то после тяжелого рабочего дня, — да и приятная теплота лета согревала.
Учительская была пуста с самого утра, остальные преподаватели не особо спешили возвращаться к своей работе в выходной день, и мне крайне повезло, что наш куратор оказался весьма трудолюбивым человеком. Я заявилась к нему достаточно рано, однако он уже находился тут и проверял какие-то записи. Или просто что-то изучал, я толком пока понять не могла, ведь никаких записей и тем более домашних заданий студенты в письменной форме не выполняют. По крайней мере, первокурсники.
— Кем она была? — поинтересовалась с любопытством, вновь оборачиваясь и украдкой поглядывая на Карнелиса. Мужчина как раз закрыл книгу и отложил ее на край своего стола. — Ну, помимо того, что являлась основательницей культа, который у вас не в почете.
— Она была единственной дочерью графа Лефрадского, — пояснил мужчина, сложив руки на груди и нахмурив брови, — наследницей его земель и состояния. Избалованная девица, скажу вам по секрету, — Карнелис усмехнулся, и я не смогла сдержать ответной улыбки, хоть и кроткой. — Граф имел власть и влияние при дворе, и это не могло не коснуться и его дочери. Графиня должна была стать супругой наследного принца и впоследствии получить трон Ашенийского королевства, однако единственный наследник трона погиб, и ей не досталось ничего.
Прозвучало мрачно и зловеще, и я заранее напряглась. Я никогда не была особо впечатлительной, однако история показалась мне до ужаса печальной. Впрочем, своих мыслей озвучивать я не стала. Кому теперь польза от моего сочувствия, если все это происходило множество лет тому
