— Ты правда тут ни разу не бывала? — изумилась я, с улыбкой рассматривая довольное лицо Альбиэтты. Девушка таращилась на все вокруг с глазами, подобными пятакам, и то и дело пыталась все потрогать, на что получала удар по рукам от Ноди.
Карнелис же, продвигаясь дальше, о чем-то переговаривался с привратником и на студентов сейчас особо внимания не обращал.
— А что это? — поинтересовалась я у подруг, рассматривая письмена.
— История Ашенийского королевства, — гордо отозвалась Ноди, с восхищением глядя на свитки и пергаменты. — Она написана на древнем языке, но большую часть уже перевели на современный.
Постаравшись вчитаться в непонятные иероглифы, только плечами пожала. С разговором у меня как-то трудностей совсем не возникало, а вот с древним языком дружбы, понятное дело, не вышло.
— А что за магический купол? — не унималась.
— Он защищает от повреждений, — отозвался Эркин, отстав немного от своих приятелей и подтверждая мои догадки.
Кивнув с благодарностью за пояснения, прошла чуть дальше и ощутила легкое покалывание в области правого запястья.
— Вы это чувствуете? — спохватилась, не на шутку перепугавшись.
Подруги, оглянувшись на меня, притормозили.
— Это твоя магия, — пояснил Карнелис, тем временем уже проводивший привратника и вернувшийся к своим подопечным. — Каждая метка откликается на зов своей стихии, так что каждый маг, оказавшийся в этом храме, ощущает нечто подобное.
С изумлением глянув на свою змейку, не заметила никаких видимых изменений. Лишь легкое жжение, словно руку поднесли к огоньку.
Интересно, а на какую именно из четырех стихий реагирует мироздание? Уж не на огонь ли, с которым Арниэр на мне попрактиковался не так давно? Было бы вполне логично ожидать чего-то подобного. Пробуждение силы и все дела…
Увлеченная разномастными артефактами, не заметила, как в итоге отделилась от своей группы. Да и все тут уже разбежались: кто-то слушать экскурсию, кто-то просто рассматривать экспонаты. Ведомая этим странным зовом змеи на моем запястье, поднялась на второй этаж в надежде лицезреть, что же так манит мою метку, миновала массивные каменные лестницы, завершавшиеся винтовыми ступеньками, и оказалась в небольшом коридоре. Разменяла несколько поворотов и очутилась в достаточно интересном помещении.
Людей тут не было, как и привратников. Очевидно, сюда водили исключительно с экскурсионной группой. Вдоль четырех стен были выставлены массивные постаменты, чем-то напомнившие мне полуколонны. Выполненные из камня с изумрудными вкраплениями, они стояли четко по центру каждой из четырех стен, а над ними, в ареоле магического света, парили четыре сферы.
Распахнув от изумления рот, сделала несколько шагов вперед, вглубь зала. Окинула взором три остальных, останавливая свой взор на той, что светилась желтым, и что-то внутри щелкнуло. Действительно огонь.
Аккуратно приблизившись, словно боялась спугнуть, я всмотрелась в огненную сферу, внутри которой переливами желто-красно-оранжевых искр светилось пламя. Словно живое, оно пульсировало, перемещалось и искрилось, но не могло покинуть пределы своей материальной оболочки. Остальные представители четырех стихий тоже не уступали ей по зрелищности.
Странно, что Альбиэтта еще не потащила всех в этот зал. Тут все гораздо интересней. Впрочем, возможно, что вход посторонним сюда воспрещен, а я просто не обнаружила нужной таблички с запрещающей надписью?
Приблизившись вплотную, замерла в нескольких сантиметрах, завороженно следя за каждым всполохом, и словно чувствовала, как магия вновь откликается внутри. На этот раз не так болезненно и резко, а плавно, постепенно, словно пробуждаясь и исходя от самого сердца.
— Красиво, правда? — поинтересовался знакомый голос за моей спиной, и я, вздохнув, закатила глаза.
Ну даже насладиться зрелищем не даст в тишине.
— Ты за мной хвостом ходишь, что ли? — не удержалась от ехидного злорадства.
Арниэр, сунув руки в карманы брюк, подошел ближе, останавливаясь рядом и также рассматривая огненную сферу. Впрочем, смотрел он на нее не так, как я, — с неконтролируемым восхищением, — а даже, я бы сказала, скучающе. Словно раз сто уже на нее таращился.
Вблизи магический шар был достаточно большим, и, наверное, тяжелым, если бы кому-то пришло в голову его поднимать, но не думаю, что местная охрана позволит воришке далеко уйти со столь ценной ношей.
— Кто-то должен, — пожал плечами сын советника. — А то опять беду накликаешь на себя, а мне тебя спасать.
Закатив глаза еще раз, только подивилась чувству собственной важности некоторых личностей.
— Что это? — решила поинтересоваться вместо обыденных колкостей.
— А рассказа куратора дождаться не хочешь? — как-то уж слишком недовольно отозвался Арниэр. Глянув на него с непониманием, мысленно только удачи себе пожелала.
— Ну раз уж приперся, — буркнула себе под нос. — Будь добр, хоть сказку расскажи.
И я оглядела взглядом остальные три стихии.
— Это четыре столпа магии, — произнес Арниэр и даже нашел в себе силы ухмыльнуться, несмотря на всю свою колючесть.
— В них заключена вся магия вашего мира? — охнула.
— Не совсем, — отозвался парень. — Скорее, это так называемое ее отражение, — вытащив одну руку из кармана, сын советника приблизил ладонь к огненной сфере, но не касался ее. Внимательно наблюдал, но, как по мне, ничего не происходило и произойти не было должно. — Они показывают распределение сил. Как видишь, огня сейчас больше.
Не заметив этого факта сперва, присмотрелась повнимательнее и, действительно, обнаружила, что огонь внутри практически упирался своими всполохами в оболочку, того и гляди ее расколет, в то время как остальные сферы оставались примерно сбалансированными и не настолько «переполненными».
— Довольно необычно, — не переставала восторгаться я.
— Для иномирянки — вполне возможно, — равнодушно сообщил Арниэр. — Существует четыре столпа, — продолжил мой собеседник. — Вот только их нахождение никому неизвестно, так что все эти красивые и охраняемые безделушки — всего лишь игра на публику, не более того.
И все равно, несмотря на весь скепсис, звучавший в его голосе, я с Арниэром согласиться не могла. Все-таки это — часть истории. Часть магической истории, и охраняют такие реликвии явно неспроста.
— А для магии Мироздания такая штука имеется? — не унималось мое любопытство.
— Не уверен, — Арниэр пожал плечами в подтверждение своего незнания.
Помолчав немного, обхватила себя руками.
— Почему я не чувствую остальные стихии? — сорвалось с языка, и парень загадочно на меня посмотрел.
— Потому что они в тебе дремлют, — пояснил он, немного помолчав.
— И там, на тренировочном поле, ты пробудил во мне огонь? — догадалась.
— Что-то вроде того, — уклончиво отозвался он, но в дальнейшие подробности вдаваться не спешил, партизан этакий. — Делал я это все равно не ради тебя, — прозвучало до жути обидно, но я стерпела. — Надеюсь, твои соседки успокоились, — хмыкнул Арниэр.
Собравшись с духом и набрав в легкие воздуха, наконец-то решилась задать парочку вопросов, которые меня интересовали с момента того происшествия.
— Ты тогда сказал, что все, кроме меня, понимают, что времени нет, — закусила губу, и краем глаза заметила, как напрягся мой собеседник. — Что это значит?
Уж очень хотелось знать. И пускай, по словам Ноди и
