На площади имелось высокое строение с колоннами, чем-то напомнившее мне ратушу или какой-нибудь оперный театр. Впрочем, последнего тут быть явно не могло. На ступенях сидели люди, что-то обсуждая и наслаждаясь распогодившимся деньком. Рядом по площади прогуливались парочки, и некоторые девушки, наоборот, пытались скрыться от знойного солнца под миниатюрными зонтиками. Аристократки, не иначе.
— Согласно сохранившимся летописям, — экипаж свернул вправо, и широкая площадь вскоре скрылась за каменными домами и постройками, что заставило меня немного утихомирить интерес и нырнуть обратно в карету, — именно здесь из мироздания родилась магия. И именно здесь было решено заложить первый город Ашенийского королевства, ставший его столицей.
Все-таки, местная история — весьма занятная вещь. Я будто попала на какой-то средневековый квест, и теперь то и дело открываю для себя все новые и новые грани созданного в нем мира.
— Скоро мы уже приедем, — сообщил нам Карнелис, внимательно исследуя взглядом меня, и мои щеки слегка порозовели. Пришлось по-быстрому отвести глаза и уцепиться вниманием за первое, что попадет в поле зрения.
М-м-м. Голубые цветочки на платье Альби. Очень красиво.
Экипаж, замедляя движение, вскоре совсем остановился, и, судя по уверенному голосу кучера, мы достигли пункта нашего назначения. Вообще, карет было несколько, и за нашим экипажем, который являлся своеобразным флагманом в этой процессии, двигалось еще несколько таких же. В них находились остальные ученики, не только нашей группы.
— Прошу, дамы, — галантно улыбаясь, произнес Карнелис. Распахнул дверцу и вышел первым. — Добро пожаловать к Храму четырех стихий.
Мужчина протянул нам руку в приглашающем жесте, и, без зазрения совести воспользовавшись предложенной ладонью Карнелиса, подруги достаточно быстро повыпрыгивали из кареты, оглядываясь по сторонам.
— Фантастика! — изумилась Альби восторженно, и я, вложив свою ладонь в руку преподавателя, тоже шагнула навстречу неизвестности. Да так и замерла в изумлении, позабыв обо всем на свете и задрав голову кверху.
Мы находились на довольно просторной площадке, выложенной из белого кирпича. Десятки дорожек, словно лучи солнца, стремились в центр, к красивым ступеням с балюстрадами, и эти ступени являлись главным входом в высокое здание с четырьмя башнями с куполами по краям. Никаких отличительных черт, какая башня к какой стихии относилась, не было, но нетрудно было догадаться о символизме.
Белый камень стен светился, украшенные позолотой большие ручки дверей ярко сияли, а величественность самой постройки заставляла чувствовать себя придавленной к земле букашкой. Это вам не на многоэтажки в спальных районах смотреть!
— Ты бы хоть рот прикрыла, — ехидно заметил Арниэр, тоже успешно выбравшийся из кареты. Вот было бы идеально, если бы запнулся и язык бы себе прикусил.
Я мечтательно и кровожадно усмехнулась собственным мыслям. Сузив глаза, недовольно посмотрела на темноволосого и только сейчас заметила, с каким подозрением он смотрит на наши сцепленные с Карнелисом ладони. Голубые глаза внезапно потемнели, в то время как выражение лица парня оставалось невозмутимо спокойным. Словно темный, озлобленный демон пытался прорваться наружу, но красивая оболочка уверенно сдерживала его натиск. Сердце кольнуло неприятное чувство, ухватиться за которое я, впрочем, так и не успела.
— А то ворона залетит.
Усмешка моментально сползла с моего лица, ей на смену пришла легкая растерянность от столько внезапной перемены. И, только сейчас опомнившись, я отдернула руку, вырывая ее из пальцев преподавателя и ощущая себя совсем уж неприлично.
— Выходим из карет и подходим ко мне, — Карнелис, лишь выдавив из себя полуулыбку в ответ на комментарий Арниэра, обернулся к остальным ребятам, как ни в чем не бывало. Будто даже не заметил резкой смены настроений в сыне советника.
— Прошу всех внутрь, — громко позвал он всех, полностью отстраняясь от меня и оставляя нас. — Не отставайте, — мужчина неторопливо направился в сторону центрального входа, где нас уже тем временем ожидал один из привратников.
Вновь взглянув на сына советника, я, к своему великому облегчению, больше не заметила в его лице выражения той мимолетной озлобленности, которая, как мне показалось, мелькнула в его голубых глазах пару мгновений назад. Парень вновь выглядел беспечным и даже скучающим, но воспоминание о жгучем взгляде до сих пор было живо в памяти, заставляя все внутри интуитивно сжиматься. Мне ведь не привиделось?
— Ли? — меня дернула за руку Альбиэтта, не преминув шансом бросить в сторону Арниэра недовольно-высокомерный взгляд. — Идем быстрей.
Сирена буквально приказала мне пошевеливаться, лишь бы рядом с темноволосым не стояла. И вообще с ним не общалась. А ведь еще недавно таскала меня на его вечеринку. Причем, путем наглого обмана.
— Идем, — согласилась, цепляясь взглядом за Арниэра, будто боясь разорвать невидимую нить. Парень же продолжал задумчиво на меня глядеть, таинственно улыбаясь. А, может, мне все это лишь показалось.
Но девушка потянула меня прочь, и я, даже не удосужившись изобрести на колкое замечание про ворону какую-нибудь нелепую ответку, по-быстрому развернулась и поторопилась вслед за подругами и всеми учениками.
Подумаю обо всем этом позже. Сейчас все равно не время.
Поднявшись по ступеням, что, в силу их величины, показалось неспортивной мне совсем уж тяжелым, мы подошли к остальной группе. Карнелис как раз общался с привратником, который должен был объяснить нам правила и провести внутрь.
Оказалось, нас таких туристов здесь достаточно много, разномастные жители то и дело подходили к главному входу либо выходили из него, и внутри, как я могла видеть урывками, слонялись точно такие же любопытствующие ученики, как и мы. Похоже, из других магических учреждений.
— Прошу в главном зале не подходить слишком близко к реликвиям, — попросил невысокий седовласый мужчина, чем напомнил мне какого-нибудь гида в музее. Один в один. Не трогать редкие экспонаты, не портить картины. — А также с бережностью относиться к артефактам.
Альби потерла ладошки в предвкушении, Ноди взволнованно кусала губы, ну а меня распирал восторг. Это же сколько тут всяких интересных древностей должно быть!
Карнелис тем временем обернулся к нам, улыбнувшись.
— Вы все слышали, первокурсники, — сообщил он громко и даже в приказном тоне. — Попрошу не отставать.
Студенты тихонько загалдели, в то время как сам преподаватель прошел вперед, минуя главную входную дверь. Мы двинулись следом за ним, и Арниэр, как раз догнавший нас к этому моменту, присоединился к своим друзьям, со скучающим видом рассматривая все вокруг. Так, словно десятки раз тут бывал. Впрочем, учитывая положение его отца, парень явно столичный житель.
Внутри здание было достаточно просторным, с высокими потолками. В самом начале демонстрировались какие-то письмена, висевшие над постаментами прямо в воздухе под действием какой-то магии и окруженные различного оттенка аурами. Должно быть, какая-то защитная магия, не иначе. Выглядели
